山谷中弥漫着能量激荡后的焦糊味，混合着硫磺、血腥以及一种奇异的、如同被净化后的清新气息。封印法阵的金色光芒虽然依旧黯淡，却稳定地笼罩在深坑之上，将那不断翻涌的暗红能量暂时压制。残存的悬浮石碑缓慢旋转，如同疲惫却坚定的卫士。
墨索几乎脱力，靠着黑石长矛才勉强站稳，他看着那三座重新开始微弱运转的祭坛，长长地、带着颤抖地吐出一口浊气。他转身，目光复杂地看向相互搀扶着的陆岩三人，最终深深一躬：“竹影村…欠你们一条命。不，是欠你们一个未来。”
陆岩费力地摆了摆手，声音沙哑：“我们…也是为了自己。”他看向深坑，心有余悸。刚才那最后一刻的夺舍攻击，若非羁绊挂件爆发出那不可思议的“心之光”，后果不堪设想。这让他对羁绊系统的本质，有了更深的敬畏与疑惑。
赵志成瘫坐在地上，龇牙咧嘴地检查着自己再次崩裂的左肩伤口，嘴里却不闲着：“妈的，总算…暂时搞定了。老子这辈子都没这么累过…”他虽然抱怨着，但眼中却闪烁着劫后余生的兴奋和与有荣焉的骄傲。
林晓默默地从随身的简易药囊中取出最后一点银叶草膏，小心地替赵志成重新包扎伤口。她的动作轻柔，眼神却异常明亮，刚才那“心之光”的体验，让她感受到了一种超越力量层次的联系与温暖。
灰豆凑到陆岩腿边，用脑袋蹭了蹭他，然后小心翼翼地靠近深坑边缘，嗅了嗅空气中残留的腐化气息，又迅速退了回来，发出警告般的低呜，显然对那里的危险记忆犹新。
“此地不宜久留。”墨索恢复了一丝力气，警惕地看向四周，“封印只是暂时稳定，这里的能量场依旧混乱，谁也不知道会不会有其他被吸引来的恶堕。我们必须立刻返回村子，向长老汇报情况。”
四人不敢多做停留，互相搀扶着，沿着来路，踉跄地离开了这片令人压抑的山谷。返回的路途显得格外漫长，身体的疲惫和精神的透支如同沉重的枷锁。但当他们穿过那片被腐蚀的峡谷，重新看到远方那片在暗紫色天光下摇曳的紫黑色竹林轮廓时，一股难以言喻的安心感涌上心头。
竹影村已然进入了最高警戒状态。当他们疲惫的身影出现在村口时，立刻引起了骚动。苍玄长老在村民的搀扶下，早已等候在村口的祭坛旁。当他看到四人虽然狼狈不堪，却都活着归来，尤其是感受到他们身上那虽然微弱却更加凝练、并且隐隐带着一种奇特光辉的气息时，深邃的眼眸中爆发出难以掩饰的激动光芒。
无需过多言语，墨索言简意赅地将封印之地发生的一切，尤其是最后那“心之光”逼退古老恶念的情景，汇报给了苍玄。
苍玄长老听完，久久不语，他只是用那双仿佛能看穿时空的眼睛，逐一扫过陆岩、赵志成和林晓，最终，他向着三人，缓缓地、郑重地弯下了腰。
“预言…真的应验了。”苍玄的声音带着一丝颤抖，那是压抑了太久希望终于看到曙光后的激动，“心之光现，命运之弦为之拨动。孩子们，你们不仅是拯救了竹影村，更是为这个绝望的世界，带来了…真正的变数。”
他直起身，对所有的村民高声宣布：“从今日起，这三位年轻的勇士，便是我们竹影村最尊贵的客人，是我们‘落难者’一族永世的朋友与兄弟！”
人群中爆发出热烈的欢呼和感激的目光。此前并肩作战的经历，加上长老的定论，彻底消除了村民们心中最后一丝隔阂与疑虑。
接下来的几天，竹影村仿佛迎来了一个迟到的节日。村民们拿出了最好的食物和药物，帮助陆岩三人调理身体，恢复损耗。陆岩三人也终于得以在相对安全的环境中，好好消化此次黑石山之行的收获与感悟。
陆岩的综合评级稳固在E级，能量感知能力变得更加敏锐，他甚至能隐约感知到村民们身上微弱的气场颜色。他与墨索交流了很多关于能量运用和战斗技巧的心得，对“执法者”的潜质有了更深的理解。
赵志成的伤势在村中医师和林晓的照料下快速好转，他的力量似乎因为生死之间的锤炼而有了显着增长，对弓箭的使用也更加得心应手。他没事就拉着村里的年轻猎人切磋，很快便以其豪爽和实力赢得了他们的尊敬。
林晓的变化最为明显。她与竹林的亲和力达到了新的高度，有时甚至无需刻意引导，周围的植物也会对她流露出友善的意念。她开始跟着村中懂得草药知识的老人学习，将地球上的植物学知识与这个世界的奇异植物相结合，进展神速。
而最重要的，是三人之间的羁绊。经过生死考验与“心之光”的洗礼，他们之间的链接变得更加深邃、稳固。无需言语，往往一个眼神、一个微小的动作，就能明白彼此的意图。他们甚至开始尝试在非战斗状态下进行更深层次的精神共鸣，虽然进展缓慢，却都感受到了一种灵魂层面的滋养与成长。
灰豆也成了村里的“团宠”，孩子们尤其喜欢这个机灵又通人性的小家伙。它似乎也很享受这种安宁的氛围，时常在村里悠闲地晒太阳，或者带着孩子们在竹林里安全地探险。
一周后，三人的状态基本恢复，甚至比前往黑石山前更胜一筹。他们知道，是时候考虑下一步的计划了。
夜晚，三人再次坐在了苍玄长老的竹屋内。
“封印暂时稳定，但根源未除。”陆岩开门见山，“那个古老的存在依旧在深坑之下，腐化的源头并未消失。我们接下来该怎么做？”
苍玄长老抚摸着藤杖，缓缓道：“加固封印，只是治标。想要真正扭转局面，必须找到彻底净化腐化之源，或者…关闭‘遴选之器’的方法。”
“关闭方舟？”赵志成瞪大了眼睛，“这能做到？”
“根据最古老的碑文暗示，‘遴选之器’并非无懈可击。它似乎与各个界域的‘核心’相连。或许…破坏或者掌控某个关键界域的核心，能影响甚至中断‘遴选’的进程。”苍玄的目光变得悠远，“而‘幽腐之域’的核心…很可能就在黑石山那深坑之底，与那被封印的恶堕之源紧密相关。”
林晓轻声道：“也就是说，我们最终还是必须面对它…”
“是的，但绝非现在。”苍玄严肃地看着他们，“你们的成长速度惊人，但想要直面那种层次的存在，还远远不够。你们需要更强大的力量，更丰富的知识，或许…还需要更多的盟友。”
墨索接口道：“‘幽腐之域’并非只有我们‘落难者’。还有其他幸存者据点，甚至…可能存在着不同于恶堕的其他智慧种族。只是漫长的岁月和腐化的扩张，让彼此失去了联系。”
陆岩明白了他们的意思：“我们需要走出去？探索更广阔的世界，寻找变强的契机和可能的盟友？”
苍玄点了点头：“竹影村将是你们永远的后盾。我们会为你们提供力所能及的支持。地图、物资、以及我们世代积累的关于这个世界的知识。”
他取出一张由鞣制过的兽皮绘制而成的、远比手环地图详细得多的古老地图，上面标注着竹影村、黑石山，以及一些模糊的其他区域标记和未知符号。
“世界的广阔，远超你们的想象。危险与机遇并存。”苍玄将地图推到陆岩面前，“接下来的路，需要你们自己去闯。”
陆岩接过地图，感受着上面承载的厚重期望与责任。他看向赵志成和林晓，两人眼中没有丝毫畏惧，只有跃跃欲试的坚定。
“我们明白了。”陆岩将地图小心收起，目光坚定，“我们会变得更强，会找到答案，会…终结这场无尽的遴选。”
新的征程，即将开始。但这一次，他们不再迷茫，不再孤独。他们拥有彼此，拥有羁绊，拥有“心之光”，并且…拥有了一个值得为之奋斗的目标。
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（第二十一章 完）