赵玉儿昏迷前那句“鼎……还没停”，像一根刺扎在萧云璃心口。她站在血河岸边，风从焦土上卷起灰烬扑在衣摆，湿冷贴肤。裂天枪静静立在身旁，凤凰纹微微发烫，仿佛与河底深处某种东西遥遥呼应。
她闭了闭眼，将体内翻腾的气血缓缓压下。方才一战耗损太重，经脉如被火燎过，每一次呼吸都牵动肋骨处钝痛。但她不能等，更不能退。
子时将近。
她解下外袍叠好放在石上，只着内衬走入河中。河水浑浊，触手滑腻，带着腥腐之气，每一步都像踩在活物表面。她沉身下潜，破妄之眼开启，视线穿透墨色水流，直落河床。
青铜巨鼎静卧于淤泥之中，高逾两丈，三足盘踞如兽爪，鼎身刻满交错符文。那些符文并非静止，而是以极缓节奏流转，如同呼吸。最令她目光凝滞的是鼎沿一圈金线勾勒的丹纹——九曲回环，首尾相衔，形似藤蔓缠绕，却透出诡异生机。
这纹路她认得。
贺九瑛曾在药炉前默念口诀时，指尖在空中划过相似轨迹。那时她只当是炼药手势，如今看来，竟是丹成之后留在器物上的烙印。
她靠近鼎沿，指尖轻抚那圈纹路。指腹传来细微颗粒感——有残留药渣嵌在刻痕里。她捻起一点，托于掌心，借凤凰火微光细看。
灰白色粉末，质地松脆，略带荧光。她心神一沉，一段烬墟记忆浮现：贺九瑛坐在残破丹房中，面前三十六炉齐燃，她将一味主药投入第七炉，低语：“三更淬火，七日封魂，蚀脉丹成，百脉俱焚。”
正是此药。
她眸光转冷，掌心悄然聚起一丝心火。火焰无声燃起，药渣在火中迅速碳化，最后一瞬，灰烬边缘浮现出一个极小的“贺”字烙印，随即崩散。
证据确凿。
贺家不止献药，更是亲手炼制蚀脉丹，将其融入血河阵眼，借妖族之手毁边城根基。这一招借刀杀人，狠毒至极。
她正欲再探鼎内结构，忽觉耳侧水流异动。
不是暗流，也不是水草摇曳的轨迹——是有人在靠近。
她不动声色，将手收回袖中，脊背微弓，脚尖轻点河床，借力后撤三尺。几乎同时，一道乌光自斜上方疾射而至，擦过她颊侧，钉入身后岩壁。
“嗤——”
岩石瞬间熔出深洞，边缘泛红，竟如高温灼烧所致。那枚毒针通体漆黑，尾端雕着细小莲花纹，针尖仍在滴落腐蚀液，落在水中激起白烟。
她瞳孔微缩。
这不是寻常淬毒，而是以丹毒为引，炼入金属之中，见血即化，连灵甲都能蚀穿。若刚才稍慢半息，此刻整张脸已溃烂。
她抬眼扫视四周，河底能见度不足五尺，唯有鼎身符文散发幽光，映出扭曲影子。那人早已退走，不留痕迹。
但她知道是谁。
贺家有两大秘技：一是炼药，二是“莲针渡毒”。此针名为“渡心”，专破护体真气，向来只用于清除门内叛徒。如今却出现在战场，目标直指她性命。
她冷笑一声，不再追查。
对方既然敢出手，就绝不会只来一次。与其浪费气力搜寻，不如留下破绽，引蛇出洞。
她转身走向岸边，步伐沉稳，未显半分受伤之态。登岸后，取布巾拭去身上河水，动作从容，仿佛刚才那一击从未发生。她拾起外袍披上，盘膝坐下，闭目调息。
心火在经脉中缓缓游走，修复断裂之处。她并未完全压制伤势，反而刻意留了一丝紊乱气息外泄——这是诱敌的关键。
只要对方以为她重伤未愈，便会再次动手。
夜风渐凉，河面波动轻微。远处城墙上，守卫换岗的脚步声隐约可闻。她听着，思绪却不在眼前。
贺家为何要毁边城？
若只为投靠妖族，大可暗中献阵图、断粮道，何须费尽心机炼制蚀脉丹，再将其嵌入阵眼核心？此药不仅操控妖兵，更能侵蚀地脉，一旦引爆，整座边城都将化为死地，连魂魄都无法留存。
这不是夺权，是灭迹。
她忽然想起数日前，贺九瑛最后一次入宫呈药。那日她站在殿前，素衣如雪，手中托盘上放着一只青瓷瓶，说：“此药可清陛下体内余毒，但需空腹服用，忌火气冲撞。”
她当时未服，转手交给太医查验。后来查出药中有微量“引魂散”，可使人神志模糊，易受琴音操控。
她质问贺九瑛，对方只低头道：“我父命我如此，我不敢违。”
如今想来，那不是试探，是警告。
贺家早已被人掌控，连那位九品丹师之女，也不过是一枚被操纵的棋子。
而真正想要抹去边城存在的，另有其人。
她睁开眼，望向血河深处。
鼎还在转，符文依旧明灭，像一颗不肯停跳的心脏。她知道，此刻若强行破鼎，必会触发连锁反应，引发地火暴动，殃及全城。必须找到控制枢纽，才能一击断根。
但她也明白，幕后之人不会给她太多时间。
方才那一针，不只是刺杀，更是宣战。
她缓缓站起身，走到裂天枪旁，伸手握住枪杆。凤凰纹在她掌心微微震颤，仿佛感应到她的决心。
“你察觉到了，对吗？”她低声说，“那鼎里藏着的东西，不止是药。”
枪身微热，没有回应，却让她更加确定。
赵玉儿之所以能在重伤之际唤醒枪魂，正是因为她体内血脉与枪中残存意志产生了共鸣。而那份意志，并非来自她萧云璃，而是更早之前——某个也曾持枪镇守此地的人。
或许，那人才是破解一切的关键。
她抬头看向天际。
残月西垂，离天明尚有一刻。
她重新坐下，双手交叠置于膝上，闭目凝神。这一次，她不再压制体内紊乱的气息，反而引导它与心火交织，形成一种似伤非伤、似虚非虚的状态。
她在等。
等那个藏在暗处的人，再度出手。
风掠过河面，吹动她额前碎发。一缕血丝从嘴角渗出，顺着下颌滑落，在衣领晕开一小片暗痕。她没有擦拭，任其流淌。
远处，一块半塌的石碑后，阴影微动。
一道极轻的脚步落在焦土上，几乎无声。那人穿着灰袍，身形瘦削，左手戴着一副鹿皮手套，右手握着一支新装填的莲针筒。
他盯着萧云璃的背影，眼中闪过一丝犹豫。
他知道她强，但此刻气息散乱，经脉受损，正是最佳时机。
他抬起手臂，将针筒对准她后心。
三丈距离，必中无疑。
他扣动机关。
一道乌光破空而出，直射而去——
萧云璃猛然睁眼。
身体未动，肩头却骤然腾起一层薄焰，如羽翼般展开。莲针撞上火焰，瞬间熔化，连灰烬都未留下。
她旋身而起，凤凰火自掌心爆发，化作一道弧光横扫而出，直逼石碑方向。
轰然炸响中，碎石飞溅。
那人早已后撤，但袍角被火舌舔中，当场碳化。他闷哼一声，转身跃入暗渠，消失不见。
萧云璃未追。
她站在原地，望着那截烧焦的布条随风飘落，轻轻落地。
“卫无咎说得对……”她低声道，“这味药，不止在鼎里。”
她低头看向掌心，那里还残留着药渣的余温。
手指收紧，灰烬从指缝间滑落，混入泥土。
她重新坐回原地，闭目不动。
裂天枪静静立在身旁，凤凰纹光芒微闪，像是在回应某种即将到来的变化。