萧明玉心头一涩，蹲下身，努力对她扯出一个温柔的笑容，摸了摸她的头：
“没有，姐姐只是在想事情。今天跟着新来的师傅，都学了什么字呀？”
一大清早，星罗便提议给这些孩子们请个夫子，日后也好读书识字，如今夫子已经来了，课应当也上了两节了。
她强迫自己将注意力转移到孩子们身上，陪着他们认了会儿字，检查了他们洗净的小手和脸蛋，又看着他们吃了厨子做的、热腾腾的肉丝面。
孩子们吃得香甜，满足的喟叹和叽叽喳喳的童言稚语稍稍驱散了她心头的阴霾。
“殿下，你是这个世界上最善良的女人，外面那些人都是在胡说八道！”
虎头边吃边夸，说话时还有些含糊不清，但眼睛亮晶晶的，看萧明玉好似看天边的星辰。
“是啊，像您这么善良的人，真该把那些胡说八道的人都拖出去打板子！”
孩子们七嘴八舌地夸赞着她，萧明玉闻言苦涩地扯出了一个笑容。
此刻她觉得自己的人生好割裂。
她不知道自己是谁了。
无论是谁，她都很难摆脱这双沾满鲜血的手。
她想到谢云归在经历过那样的绝望后，依然能尊称自己一句殿下，依然能对这个世界保有的善意——
是何等珍贵与不易。
午后，她将云织叫到跟前。
“府里……我院子外头，原来是不是有棵金籽石榴树？”
她状似无意地问道，指尖却微微蜷缩，眼神之中是几分抑制不住的紧张。
云织似乎是想起了什么，脸上有些为难，小心翼翼回道：
“回殿下，是……是有一个树桩子，就在您院墙外不远处的角落里，奴婢们平日打扫，都绕着走。”
萧明玉沉默了片刻，从袖中取出早准备好的一张银票，递给云织：
“这是一百两。去市面上，把所有能找到的，关于植物养护、尤其是救治受损树木、或是促使枯木逢春的书籍，都给我买回来。”
云织接过银票，虽心中疑惑，却不敢多问，只恭敬应下。
萧明玉走了两步，看向星罗：
“你回府一趟，告诉负责庭院洒扫的婆子，那个树桩……以后不许任何人动。每日用干净的清水仔细浇灌树桩周围的土壤，但水量不可过多，浸润即可。
“再去库房寻些上好的、腐熟过的花肥，在树桩外围浅浅埋上一圈。若有任何变化，立刻来报我。”
星罗心中震动，隐约明白了什么，郑重应道：
“是，殿下，奴婢一定仔细办妥。”
由于二人的财力够盛，人手又更多，不出三日，慈幼局已经彻底改头换面，将近二十间房屋都被加固得牢牢的，墙上刷得平整洁白，新的衣裳，新的被褥，完全看不出从前的模样。
而后的日子，萧明玉几乎住在了慈幼局。
这家慈幼局是整个天玺最小最旧的，如今却修整得像家一般，处处都充满着巧思和细节，温暖，坚固，丰富，是任何一家托孤所都比不了的。
她白日里陪着孩子们读书认字，教他们最简单的卫生常识，根据每个孩子们的兴趣爱好来培养，只要是合理的需求，她都会花钱满足。
夜里，她便就着灯火，翻阅云织搜罗来的那些艰深的农书、花谱，试图从中找到一丝能让那象征着他温暖回忆的树桩重现生机的可能。
可是……她越看越觉得灰心。
已经四年过去了，枯木逢春难如登天。
是夜，华灯初上，慈幼局内飘散着晚饭后残留的食物暖香。
她正看着书本出神，突然听到外面有小孩子喜悦的声音，便转过头去看向窗外。
孩子们刚温习完今日学的几个字，正聚在温暖的堂屋里玩着萧明玉教他们的简单游戏。
院门处传来些许动静，守在门口的凌风低声通传了一句，随即，一身靛蓝色常服、肩头带着夜露寒气的谢云归，提着一个不小的包袱走了进来。
“谢琛哥哥！”
孩子们眼睛一亮，纷纷放下手中的东西，欢呼着围了上去。他们似乎早已熟悉这位看似清冷、却从未对他们摆过架子的世子爷。
谢云归冷峻的眉眼在孩子们围上来时，几不可查地柔和了些许。
他蹲下身，将包袱放在地上打开，里面不是什么贵重玩意，而是些小巧的鲁班锁、九连环，一些质地柔软、适合孩童临摹的字帖，还有几包用油纸包好的、散发着甜香的麦芽糖和果脯。
“慢些，都有。”
萧明玉就站在他身后不远处，瞧着他耐心地将玩具和零嘴分发给每个孩子。
轮到虎头时，他还顺手帮他正了正戴歪了的小帽，他甚至记得小莲喜欢安静，特意将一本崭新的、带着插画的《千字文》递到她手中。
“谢谢哥哥。”
他看着小莲腼腆的笑意，也回了一个淡淡的笑容。
孩子们拿到礼物，个个喜笑颜开，堂屋内充满了快活的气氛。他站起身，目光不经意间掠过站在廊下阴影里的萧明玉。
而此刻，廊下那个一身粉白棉裙，只着一木钗的清丽佳人也正望着他。
烛光与月色交织，映照出谢云归适才蹲在地上时宽阔的肩背和那专注而温和的侧脸。
萧明玉突然想起这背上伤疤纵横，满是针眼的模样，想起梦里那张脸上红红的巴掌印，她握着手炉的双手猛地攥紧。
他此刻与孩子们自然亲近，不由得让她想起星罗描述的、他幼时在石榴树下与家人团聚的场景，一股强烈的心酸猝不及防地涌上她的心头，鼻尖微微发酸。
她按捺不下情绪，干脆别过头去，不再看他。
谢云归自幼丧母又丧兄，在继母手下讨生活，可饶是这般孤寂的日子，也被“萧明玉”亲手摧毁至此。
而他，却依然在缝隙中，艰难地保存着这份对弱小的温柔。
谢云归直起身，看到微微弓腰背对着他的萧明玉，心头莫名一滞，一种陌生的、难以言喻的不自在感悄然蔓延。
他缓缓起身，走近廊下。
“殿下。”
听到呼唤，萧明玉心思一滞，也收敛了心神，缓缓转过身来，带着得体的笑意，语气是前所未有的平和与客气：
“世子费心了，还特意来看他们。孩子们都很喜欢你。”
她的客气太过自然，反而让谢云归觉得有些异样。