裴惊梧的眼中，闪过一抹精光。
“至于用兵——”
裴惊梧继续说道。
“臣以为，边军不能动，但边军的将领和部分精锐，可以调。”
“臣请陛下下旨，火速调南境威远将军回京，让他主持大局。”
“安将军威名在外，他一回来，军心自然就稳了。”
“同时，让他副将带三千轻骑，立刻出京。不用跟叛军主力硬碰，只要袭扰他们的粮道，拖垮他们的士气就行。”
“固边安内，攻心为上。”
“最后，也是最关键的一点。”
裴惊梧抬起头，目光亮得逼人。
“陛下，叛军为什么能连破九座城？”
“不是他们有多厉害，是我们自己太弱。”
“弱的不是兵，是民心。”
“臣斗胆请陛下，下一道罪己诏。”
“告诉天下百姓，是朝廷做得不好，才招来这祸事。朝廷会减免赋税，会严惩贪官，会还他们一个公道。”
“另外，臣会派人把叛军首领的底细编成歌谣，让大街小巷都传遍。”
“告诉百姓，那人不过是个草莽出身的野心家，他到过的地方，烧杀抢掠，比官府还狠。”
“人心是杆秤。”
“等百姓觉得，朝廷虽有错，却还值得托付；而叛军只会带来更大的灾难时——”
“他们，就会成咱们最结实的后盾。”
“到那时候，叛军就像没根的树、没源的水。”
“不用动手，他们自己就垮了。”
裴惊梧语毕。
整个太和殿，静得连根针掉地上都能听见。
他的策略里，有冯安的狠劲，也有顾之川的周全。
可更高明的是，他看到了战争背后最根本的东西——人心。
皇帝半天没说话。
他盯着裴惊梧，眼神复杂得很。
这年轻人，他的才华、心机、眼界，都比同龄人高出一大截。
这是个能在方寸之间定乾坤的人。
毫无疑问，裴惊梧的答案是最好的，是状元的料。
皇帝心里，其实早有决断。
可——
他想起昨天的事。
他母亲冯太妃把他叫到闲雅阁。
没提殿试的事，就拉着他的手说自己老了，身子一天不如一天。
说这辈子没别的念想，就怕娘家冯家越来越没落。
还说冯安这孩子从小聪明，是冯家这辈最有出息的，要是能出人头地、光耀门楣，她就算现在死了也闭眼。
母亲的话，还言犹在耳。
皇帝心里开始挣扎。
他是皇帝，可也是个儿子。
更何况，他这个皇帝，坐得本就不安稳。
他需要冯家的支持。
更需要让太傅林石诣……对他多几分忌惮。
他瞥了眼林石诣。
林石诣正似笑非笑地看着他。
皇帝的心，沉了下去。
这裴惊梧，是裴文坚的儿子。
裴文坚是兵部尚书，也是跟林石诣不和的人。
要是今天点裴惊梧做状元，就等于明着告诉林石诣，他要扶裴家来对付他。
时机还没到。
他又看向顾之川。
这人查过了，身家清白，就是个寒门子弟。
跟京里任何势力都没牵扯。
虽说受过个叫“凌云公子”的商人资助，可这不算上什么大事。
他得培养自己的人。
顾之川，是最好的人选。
他坐直身子，脸上满是帝王的威严。
他看着殿下跪着的人，慢慢开口。
“各位的计策，各有各的好。”
“冯安，勇猛果断，有破釜沉舟的气势。”
“顾之川，沉稳周全，有经天纬地的才干。”
“裴惊梧，眼界高远，有看透人心的通透。”
“你们都是大启的栋梁。”
他顿了顿。
所有人都屏住了呼吸。
“本次殿试，状元——冯安。”
所有人都愣住了。
冯安自己都不敢信，下一秒，狂喜就涌满了心头。
他得意地瞟了眼裴惊梧。
“一甲第二名榜眼——顾之川。”
顾之川也愣了，没想到自己能得第二。
他下意识看向裴惊梧。
就见裴惊梧的脸，一瞬间变得惨白。
他袖里的手，攥得死紧。
指甲都快嵌进掌心肉里了。
他本是乡试解元、会试会元，差一步就是连中三元。
本朝从没出过的三元及第啊。
可现在……
皇帝的声音还在继续，又冷又硬，没半点情面。
“一甲第三名探花——裴惊梧。”
探花。
裴惊梧的身子，轻轻晃了一下。
耳边是太监又尖又细的唱喏声。
还有冯安志得意满的笑声。
是周围人要么同情、要么幸灾乐祸的目光。
所有声音都变得模糊。
天地间，好像就剩下“探花”这两个字。
多讽刺啊。
他闭上眼，再睁开时，眼里已经一片死寂。
“臣冯安，叩谢陛下天恩！”
“臣顾之川，叩谢陛下天恩！”
他听见身边的人出声。
然后，他用尽全力，弯下了膝盖。
他跪在冰冷的金砖上，低下了高傲的头。
“臣裴惊梧，叩谢陛下……天恩。”
皇帝居高临下地看着他们。
冯安做状元，安抚了母亲和冯家。
顾之川做榜眼，是他安插进朝堂的一颗棋子。
裴惊梧虽说受了委屈，可探花的名头，配他那张俊美的脸，倒也合适。
“传朕旨意。”
皇帝的声音又响了起来。
“状元冯安，赐翰林院修撰，从六品。”
“榜眼顾之川，授翰林院编修，正七品。”
“探花裴惊梧，授翰林院编修，正七品。”
旨意一下，高低立马就显出来了。
冯安脸上的得意藏都藏不住。
他上前一步，恭恭敬敬接过圣旨。
转身时，他看着还跪在地上的裴惊梧。
眼神里全是嘲弄和胜利的得意。
裴惊梧没看他。
就那么跪着，头埋得深深的。
没人能看见他的表情。
只有他自己知道——
那一瞬间，他心里有什么东西，碎了。
是十年寒窗熬出来的傲骨。
也是对这个朝廷，最后一点的幻想。
太监又尖又细的唱喏声，还在大殿里飘着。
“礼成——”
“众新科进士，出殿——”
裴惊梧撑着冰冷的金砖，慢慢站了起来。
他抬起头。
目光平静得没有半分怨怼。
他不是没设想过这个结果。
只是这一路走过来，乡试解元、会试会元，太顺了。
顺到让他忘了——
忘了这世道，从来就不是只靠才学，就能站到最高处的。
他迈开脚步，跟着人群，一步一步走出太和殿。
阳光照在汉白玉台阶上，反射出刺眼的光。
裴惊梧微微眯起眼。
他看见，不远处，冯安正被一群人围着。
冯安的父亲，礼部侍郎冯典站在最前面，脸都红透了，满是得意。
周围的，都是来道贺的世家子弟。
好听的话，一句接一句，没个停。