吃了结结实实一个闭门羹，叶勤勤站在原地，胸口堵得发慌，一股混合着愤怒、凉意的寒气从脚底蔓延上来，瞬间席卷了全身。
韩述拍了拍她的肩膀，低声道：“别往心里去，更别被他的话影响判断。在这种相对封闭、传统的小镇，与众不同的女性，往往更能满足某些人的审判欲。直接问，肯定是不行了。”
他环顾四周，目光如雷达，迅速扫过安静的街道和几扇同样紧闭的大门上，最终落在了几十米开外，街角那家看起来兼卖烟酒杂货、门口挂着旧招牌的小店。店门口摆着几张矮凳和小马扎，几个蜷缩在厚棉袄里的人影，像是一群在冬日里寻找微弱暖意的麻雀。
“去那里。”韩述示意，声音恢复了冷静和决断，“这种小卖部是小镇的信息中枢，闲言碎语的集散地，构建起熟人社会，最适合听故事，尤其是……别人家的‘坏’故事。”
两人朝着小卖部走去。离得近了，能闻到空气中混合着劣质烟草、散装白酒的复杂气味，充满市井特有的、带着点颓败感的生活气息。
店面不大，货架上的商品稀疏落落，有些蒙着一层薄灰，柜台后坐着个打着盹的中年男人。门口那三两个穿着棉袄、面容被风霜刻蚀得黝黑的老人，对于两个陌生面孔的到来，投来探究又带着本能审视的一瞥，那目光让人不太舒服。
“老板，买两瓶水，再拿包烟。”韩述走进店里，声音不高不低，恰好能引起门口那些老人的注意，又不显得突兀。他目光在货架上略一扫，动作熟练得像是个常客。
叶勤勤心里很庆幸，这样的场合有韩述在，可以游刃有余地处理。
付钱的时候，韩述状似随意地跟老板搭话，语气轻松：“老板，咱们这黎阳镇，看着挺有年头啊，老房子老街的，有点味道。”
老板掀了掀浮肿的眼皮，没什么热情地上下打量了他们一下，从喉咙里含糊地“嗯”了一声，算是回应。
韩述也不在意，继续用那种闲聊的、搭讪的语气说：“我们是做社会调研的，大学里的课题，下来采采风，收集点地方上的老故事，风土人情什么的。”
他刻意模糊了“采风”的内容和目的，提供了一个看似合理、且不具威胁性的外来者身份。
这时，门口一个耳朵似乎有点背、但嗓门却异常洪亮的老人搭腔了：“采风？采啥风？我们这穷乡僻壤的，除了些破房子老棺材瓤子，有啥好采的？”他的话引来旁边一个老人几声干涩的、意义难明的轻笑。
韩述顺势走过去，递上刚买的烟，给几位老人都散了一支。这个带着些许敬意的举动，如同钥匙，瞬间打开了某种无形的隔阂，拉近了些许距离。他自己也抽出一根，夹在耳朵上，仿佛是他们中的一员。
“老人家，可不能这么说。”韩述笑了笑，“越是这种老地方，越有故事，藏着悠久的历史。我听说，咱们黎阳镇以前的大漆很有名？算是地方一绝？镇上是不是还有老师傅会做那种镶嵌贝壳的……螺钿漆器？听说早些年，谁家婚嫁娶媳妇，都得来咱们这儿置办点像样的漆器妆盒？”
提到大漆，尤其是“螺钿漆器”和“婚嫁”这些带着昔日荣光和具体生活场景的词汇，几个老人的眼神似乎活络了一些，不再是刚才那种麻木的审视。
一个戴着旧毡帽的老人咂巴着嘴里的烟，浑浊的眼睛里闪过一丝追忆的光，含糊道：“那倒是不假……早些年，镇东头李叔公家开的‘李记漆器坊’，顶顶有名的，十里八乡都来买。他家做的螺钿妆盒，啧啧，那叫一个漂亮！新娘子抱着出门，脸上都有光！手艺那是这个！”他翘起一根粗糙的大拇指。
“李叔公？”叶勤勤精准地捕捉到这个信息，顺着问，语气带着恰到好处的钦佩，“那他家后来呢？这么好的手艺，传下来没？要是能找到老师傅，我们这调研可就值了。”
“传啥啊……”另一个身形瘦削、颧骨高耸的老人叹了口气，那口气里带着无尽的惋惜，“比起当年是差远咯。他那个侄子，春盛，倒是跟着学了一身好手艺，可惜啊……”
他摇了摇头，用力吸了口烟，没再说下去，但脸上流露出一种“往事不堪提”的浓重惋惜。
李春盛。韩述和叶勤勤迅速交换了一个眼神，彼此都读懂了对方眼中的确定。这就是黎雪宁的继父，那个拥有精湛手艺、本该继承家业的大漆手艺人。
故事的脉络，开始触及核心人物。
“春盛老弟……唉，命不好。”之前那个大嗓门、破锣嗓的老人又开口了，声音里带着点难以理解的愤愤不平，“娶了个二婚的婆娘，还带个拖油瓶，本以为能好好过日子，凭他的手艺，怎么也能把‘李记’的招牌再挺起来……谁成想，娶进门的是个祸害！”
“二婚的婆娘？”韩述适时地表现出一点合乎情理的好奇，“以他的手艺和地位，在镇上应该不难找对象吧？怎么……娶了个二婚的？”他刻意停顿，留下空白，引导对方填充。
“谁说不是呢！”大嗓门老人像是终于找到了一个可以肆意宣泄的出口，音量又拔高了几分，“那女的姓黎，叫黎枝，长得是……确实标致，当年是咱们镇上有名的‘镇花’。可长得好看能当饭吃？还是个二婚，带着个丫头片子。春盛当时也不知是中了什么邪，鬼迷心窍了！大家背后都说，黎枝这是走了大运，上嫁，攀了高枝了！”
“镇花？”叶勤勤忍不住轻声重复，脑海里试图将“镇花”这个代表着昔日荣光与美丽的词汇，与苏逸口中那个躺在逼仄房间里、身上挂着粪袋、言语间充满算计的妇人形象重叠起来，却只感到一阵强烈的、近乎撕裂的荒诞感。
岁月和命运，究竟要施展怎样的手笔，才能完成如此骇人的改变？
“可不是嘛！”另一个一直没怎么说话、嘴角习惯性向下撇着、面相显得刻薄的老人冷冷插嘴，他的话像冰碴子，“长得太招摇，狐媚子相！就不是安分过日子的主儿！进门头几年，是安生了些，也给春盛生了个大胖小子，取名叫志大。可她那心思啊，哼，全在她带来的那个女儿身上！分不清里外！胳膊肘往外拐！”
话题，终于被不动声色地、却又精准地引到了黎枝和她的女儿身上。韩述拿下了烟，把玩在指尖，他像是随口问道，语气平淡不带任何倾向：“哦？她带来的女儿……后来怎么样了？听您这意思，也挺有出息的？”
“出息？”嘴角下撇的老人从鼻子里发出一声极重的嗤笑，满是讥讽，“书是读得不错，考上帝都的大学了。可这心啊，也读野了！跟她那个妈一个模子刻出来的，养不熟的白眼狼！”
“就是！”大嗓门老人立刻高声附和，唾沫星子在冷空气中几乎可见，“春盛供她吃穿，让她上学，花了多少钱？她倒好，后来翅膀硬了，反口就咬人，把她继父都给告了！送进局子里去了！天下哪有这样的道理？简直是造反！忤逆不孝！”