暗紫色的威胁如同退潮般消逝，只留下环形平台上的一片狼藉，以及能量核心那低沉而不稳定的嗡鸣，仿佛一头被暂时安抚、却依旧随时可能再次暴走的凶兽。过度消耗的精神力让林黛眼前阵阵发黑，身体晃了晃，几乎要软倒在地。
一只有力的手臂及时扶住了她。程皓卸下了头盔，脸上带着激战后的疲惫，汗水与灰尘混合，但眼神依旧锐利，关切地看着她：“撑住，别这时候掉链子。”
另一边，阿米尔长老在仅存的那名年轻遗民的搀扶下，也艰难地走了过来。老人看着林黛，眼神复杂，最终化为一声长长的叹息，夹杂着感激与未散的余悸：“谢谢……谢谢你，孩子。还有……抱歉，之前怀疑了你。”
林黛虚弱地摇了摇头，想说什么，却觉得喉咙干涩。她的目光越过他们，落在了自己刚刚恢复微弱连接的官方通讯频道上。傅深的名字静静地显示在那里，代表着一条已经重新加密、但信任基础已然出现裂痕的连线。
似乎是感应到她的注视，通讯请求亮起。林黛沉默了几秒，深吸一口气，选择了接通。她没有开启视频，只有声音。
“林黛。”傅深的声音传来，依旧是那份标志性的冷静，但细听之下，似乎多了一丝不易察觉的……紧绷？“报告你的状态，以及现场情况。”
“暂时死不了。”林黛的声音沙哑，带着明显的疏离，“‘环之影’暂时撤退，能量核心处于极不稳定的平衡，病毒未被清除。遗民……只剩下两位幸存者。”她言简意赅，没有任何多余的情绪。
通讯那头沉默了片刻，傅深再开口时，语气多了几分沉凝：“我明白你需要解释。内部渗透的节点，代号‘鼹鼠’，隶属联盟情报部门后勤数据组，权限不低。他伪造了我的生物信号和指令编码，利用了我与你之间的常规通讯协议漏洞。发现异常并进行清除，花费了……一些时间。”
他没有推卸责任，也没有过多辩解，只是陈述事实。但这“一些时间”，几乎让林黛万劫不复。
“程皓能及时赶到，是因为我清除了‘鼹鼠’后，第一时间调取并分析了你最后失联前的所有环境数据，预判了空间褶皱出现的可能坐标，并以个人权限和全部信誉做担保，说服了正在附近星域执行独立巡逻任务的‘守夜人’先遣队冒险进行了一次超规空间跳跃。”傅深继续道，语气平稳，却透露出那段时间幕后惊心动魄的博弈与风险。
这时，程皓凑近通讯器，大大咧咧地插话，语气却带着笃定：“老傅这次没掉链子。为了争取这次跳跃权限，他跟上面那帮老古董拍了桌子，差点被当场停职。通讯被做了手脚不能全怪他，那帮阴沟里的老鼠手段脏得很。”
林黛紧绷的心弦，微微松动了一丝。程皓的证词，以及傅深不惜风险调动援军的事实，像两块砝码，压在了信任天平受损的一侧。她回想起傅深在最后时刻那精准无比的战术指挥，若非绝对专注与信任，无法达成那样的效果。
她终于缓缓开口，声音依旧疲惫，但那份刻意的疏离淡去了些许：“……我收到了。也谢谢你的战术支持。”
简单的一句话，让通讯那头似乎也松了口气。
短暂的沉默后，傅深的声音再次响起，将话题引向更深处：“林黛，你之前在核心区域，除了病毒，是否还感知到其他异常？‘环之影’首领最后提到了‘摇篮’。”
提及“摇篮”，林黛精神一振，她看向阿米尔长老：“长老，您是否知道‘摇篮’？我在接触核心时，捕捉到了这个信息碎片，似乎与星环的原始意识有关。”
阿米尔皱起眉头，浑浊的眼睛里露出追忆与困惑：“‘摇篮’……这个词，在遗民最古老的传说中提到过，被认为是星环网络诞生之初的‘起源协议’，是维系其存在与成长的根基。但它……更像是一个神话概念，从未被证实具体存在。难道……‘环之影’的目标，不仅仅是‘方舟’，还包括这个‘摇篮’？”
“很有可能。”傅深接过话，他的声音带着前所未有的凝重，“综合现有情报，‘环之影’的终极目标是利用‘方舟’权限执行宇宙级的‘净化’。如果他们还在寻找‘摇篮’，或许意味着，‘摇篮’蕴含着能与‘方舟’抗衡、或者足以影响其权限的某种……原始力量或关键协议。努纳星环的崩溃，可能不仅仅是为了制造混乱，更是他们寻找或测试获取‘摇篮’方法的一次……残忍实验。”
这个推论让所有人心头都蒙上了一层更深的阴影。敌人的图谋，比想象的更加庞大和可怕。他们不仅想毁灭旧秩序，还可能正在试图掌控宇宙最本源的某种力量。
“所以，”林黛缓缓总结，感觉一个更巨大的漩涡正在眼前展开，“努纳星环只是开始？‘环之影’还会在其他地方，以同样或更极端的方式，继续他们的‘实验’，寻找‘摇篮’和夺取‘方舟’的方法？”
“是的。”傅深肯定道，“我们必须假设，这仅仅是序幕。联盟内部也绝非铁板一块，渗透可能不止‘鼹鼠’一人。未来的斗争，将更加复杂和艰难。”
气氛沉重。程皓骂了句脏话，用力揉了揉头发。阿米尔长老和他最后的族人，脸上写满了对未来的恐惧与茫然。
就在这时，林黛的个人终端发出一声轻微的、独特的提示音。并非来自傅深的频道，也非官方系统，而是源自……她体内那沉寂已久的、“方舟”系统赋予的“观测者”权限界面。
界面自动弹出，一条简短的信息浮现，带着一种非人的、冰冷的威严：
【观测到变量‘林黛’于高维信息冲突（努纳星环事件）中表现卓越，稳定性与兼容性阈值突破预期。‘观测者’权限等级提升至【β】。解锁部分非敏感数据库访问权限。警告：威胁等级‘环之影’已标记为‘Ω’。继续追踪相关事项。】
权限提升了？林黛心中一震。这是“方舟”系统对她此次行动的认可？还是……因为她也接触了“摇篮”的信息碎片，引起了系统更深层次的关注？这究竟是助力，还是将她推向更危险境地的催化剂？
她没有将这个变化立刻公开，只是默默记下。有些秘密，知道的人越少越好。
“接下来怎么办？”程皓看向林黛，又似乎透过她看向通讯那头的傅深。不知不觉间，经历了生死与背叛的考验，这个由联络官、守夜人、“钥匙”持有者以及星环遗民临时组成的脆弱同盟，核心的决策圈已然形成。
林黛望向那片依旧被暗紫色纹路缠绕的能量核心，感受着怀中“遗民之钥”传来的微弱而坚定的暖意，又想到那遥不可及的“摇篮”和虎视眈眈的“环之影”。
她深吸一口气，声音不大，却带着一种历经淬炼后的坚定：
“先离开这里，治好伤，整合我们知道的一切。”
“然后，”
她的目光仿佛穿透了废墟，投向了无垠而黑暗的深空。
“找到‘摇篮’，在他们之前。”