七月初八的清晨，京师像被闷在一口热笼中。
乌云压得很低，却迟迟不落雨，只把潮热一层层糊上屋脊。
白玉堂前挑出一串新炮仗，震耳欲聋之后，药香尚未散尽，便被潮气压得四散，像一条无处安身的白龙，在巷口盘旋。
周婉儿站在案前研药，额角细汗顺着鬓边滑下。
在她指尖下，是给哑婆退热用的“银翘散”。
药粉雪白，却未能将她发暗的眉心映亮——太后那句“刀下鬼”犹在耳畔。
她知道，风暴不会止于公主的割袍，或许会来的更烈。
这些日子以来发生的事足以证明，他们的暗线颇多，不管白玉堂里出现什么动向，他们都似乎了如指掌。
甚至永泰公主昨夜到访，他们绝不会不知。
每每此时，她都感叹古人运用暗线之娴熟，比她前世的人们运用监控技术的娴熟度过犹而无不及。
辰正未过，阿苦冒雨冲进来，手里攥着四张药铺账单：“小姐，出怪事啦！东城四家药铺昨夜同卖‘钩吻’，买主竟都盖着白玉堂的印戳，四家的账单都送来了。”
周婉儿接过账单——纸质各异，戳记却一模一样：圆圈内篆“白玉堂”三字。
看着这些诡异的账单，她的眉心不禁一蹙。
且看那四张单子，边缘微糊，显然是仓促而就。
她心头一沉，疑窦丛生。
“印戳存放于内厅柜中，三把锁，三把钥匙，只有她与阿苦、兄长三人持有，如何一夜间流落外界？”
她看了看阿苦：“她应该不会做此事吧？虽然她曾有过卖药方的前科，但那也是迫不得已。”
“小姐，怎么办？”阿苦急切的问，一边还不停擦拭着满脸汗水，天气闷热，人易出汗。
“怎么办？挨家去查呗！”她眉头微皱，声音低而稳，像把怒火压进冰层，“先去最近的一家。”
因周慎行去采办药材未归，她让阿苦喊来武断，将意思向他简述一番。
三人同乘一辆马车，由武断驾车。
忘了交代，因白玉堂这些日子发生了很多事，周婉儿索性将武断请来帮忙，职责类似于保镖。
雨终于落下，细得像针，却冷得透骨。
最近的一家是“德善堂”。
老掌柜见周婉儿亲至，忙迎出来，神色尴尬。
“医正是为账单之事吧？昨夜那位爷说是贵堂来的新采办，要三两钩吻配狼毒，小老儿验过印戳，确与贵堂无二，这才……”
周婉儿抬手止住他，目光扫向柜台上的账单副页——盖戳处墨迹尚新，印色却比她自用的印泥稍淡些许，显然是拓印后二次加盖。
“那人模样如何？”她问老掌柜。
老掌柜回忆道：“小老儿没记错的话，他应该是一身青衣，头戴小帽，脸很生，左嘴角有颗黑痣，说话带江北口音。”
“婉儿谢过老掌握，此人若再来，务必知会一下白玉堂。”周婉儿向老掌柜略一福，然后离开。
老掌柜站在门口，目送她们离开，自言自语道：“哎！人怕出名猪怕壮，树大招风呐！”
第二家是“同福馆”。
其掌柜所言与“德善堂”掌柜如出一辙，只是左嘴角的黑痣变成了“右脸颊有刀疤”。
第三家是“济仁斋”。
这家掌柜和伙计均称来人的特点是“手背烫伤”，其它与前二家别无二致。
第四家是“百草阁”。
待问起来人特征，他们干脆说“蒙面纱，只露眼睛，看不清模样，但瘦小”。
——同一事项，同一手法，同一时间，由不同四人施为，此四人显然为同伙。
线索归拢，周婉儿断定：有人拓印白玉堂戳，批量购买钩吻，企图制造“白玉堂滥用剧毒”的假象，以再掀风浪。
“武大哥，”周婉儿吩咐道：“劳烦你动用道上的兄弟们帮忙暗查。”
武断默然道：“小姐吩咐便是，谈不上劳烦，我这就去办。”
“阿苦姐姐，”她又对阿苦说道：“你和我守株待兔——他们总会回头。”
“那这些账单……”阿苦弱弱一问。
“账单照付，”周婉儿凝神看着空气，语气绝决，“让他们误以为我们尚不知情，如此他们才肯再来。”
武断和阿苦用佩服的眼神看着周婉儿，纷纷点头称是。
他们又挨家将此意说给四位掌柜听，让他们该卖照卖，不要打草惊蛇。
同时，武断在各家药铺外安插两名暗线，严阵以待。
第三日酉正，雨势加大，街灯昏黄。
济仁斋门口，来了一个陌生人，右颊刀疤——正是第二家掌柜描述之人。
得到线报，周婉儿与武断迅速赶到，伏于檐角，屏息以待。
店内，掌柜将一包钩吻递出，黑影验货，忽然袖中寒光一闪，短刀直抵掌柜咽喉：“拓印模子还我！”
武断破窗而入，剑尖一点，挑飞刀疤脸短刀。
周婉儿银针出手，刺入对方肩井穴。
刀疤脸瘫软，被麻绳捆成粽子，秘密押至白玉堂地窖。
灯火幽暗，映出他右脸刀疤。
周婉儿以“开口散”解穴，声音平静的问道：“谁派你拓印我堂戳，买钩吻何用？”
那人抬眼，眸中血丝密布，却发出嘶哑笑声：“附子不死，钩吻必亡！你们……等死吧！”
话音未落，他猛地咬紧牙关，腮上肌肉一鼓，“咔嚓”一声，黑血自口角涌出，头一歪，气绝身亡。
武断急忙掰开他嘴，只摸出一枚碎裂的毒囊。
再搜他身，别无他物，只搜出半张湿黏麻纸，纸上以血写就四字：“附子不死”，笔迹歪斜。
纸背亦有暗记——一枚被血染得模糊的半印，凤首昂扬，缺角处尚带新鲜刀痕，却未刻字，不知何人之物。
周婉儿指腹轻抚那半印，心底寒意一层层漫上来：太后屡次三番想置她于死地，搞出诸如“雪参藏毒”、“麝狼散”病逝药引等事件，如今又使人购入钩吻，每一次的意图都一样——栽赃、灭口。
地窖外，夜雨敲窗，像无数细小的鼓槌。
周婉儿立于案前，将刀疤脸血书、模糊凤首半印、四家药铺口供一字排开，灯火映在她瞳仁里，凝成两点幽冷的星。
她忽然抬手，以银针在“附子不死”四字旁，添写一句——
“钩吻必亡，血债血偿。”
写罢，她转身，望向窗外漆黑雨幕，声音极轻，却带着破釜沉舟的冷冽：
“幕后之人，你既不肯收手，我便陪你……玩到底。”
雨声更急，像为这场暗战，敲响了催征的鼓点。