质明之时，天还有些蒙蒙。时有寒风轻啸而过，带来丝丝凉意。入冬初分，江南之地虽不比北处寒冷，但青砖黛瓦上也已结了一层薄薄的玉沙。
“娘子，你月里就别起早了。冬日天冷，可勿要冻坏了身子。”
盛明彰走进屋中，见宋湘元已起身下了床，关切道。
宋湘元轻轻摇着怀中的女儿，温柔一笑：“我倒是想多睡会儿，小丫头呀呀儿地叫着，要我起来哄她。”
盛明彰上前接过孩子，抱在自己怀里哄着，道：“不如让娘带着丫头睡，也好省你操些心。”
“娘整日忙里忙外地操持家事，已为我们母女做了许多了，怎好再麻烦她。况且娘自从衢江来了宝应，身子便一直有些不调，等我出了月子，让她好好歇上一歇。
宋湘元给他倒了盏茶：“夫君初任此地知县，想是事务繁多，每日夙兴夜寐的，也要顾好身子。”
而后又有些许惆怅：“我们在这里，虽不能说怎样锦衣玉食，却也是事事如意的。也不知我的妹妹在那紫禁城中过得如何，听母亲说，妹妹已有多日未传信来家了。”
此时盛明彰已将女儿哄睡了，他把女儿轻轻放在床上，盖上被子，走到妻子身旁安慰：“二妹妹是有福之人，定然是过得好的。京城与衢江路途遥远，兴许信已在了路上，不日便能到了。你若是挂念，等她将来得了恩典召你进宫，你们姐妹二人便可相见了。”
宋湘元微微点头，心里却还是有些发紧。安山寺的圣人曾告诉她，旁人的劫她是无法替挡的，须其自己受之。当时听到此语，她的心中便有些惴惴，不知玥儿会有何劫要受。而近些日来，不安之感愈来愈显，似是预兆一般。但眼下，她却无力做什么，就连在梦中，也已许久未见到玥儿了。而今她能做的，也只是给玥儿默默地祈福了。
公西韫下朝后便乘辇回了昭麟宫。一进宫门，即有宫女上来替他解下龙袍，换上了常服。
不久后，有一小太监上前通传：“皇上，齐太医来了，可要召见？”
得了应许后，忙又出去回了圣意宣人。
“玥美人的胎事如何了？”见太医进了宫，公西韫出声询问道。
“回禀皇上，玥美人的脉象尚且安稳。只是……”齐太医面上有些犹疑。
公西韫眉间一皱，挥手遣了宫内之人。再开口时，声音已有些冷了几分：“究竟是怎样？”
齐太医俯下身去，不敢抬头：“玥美人年纪尚轻，天癸初至未久，任脉未充，太冲脉亦显微弱。此番初初有妊，阴血聚以养胎，以致母体气血更形亏虚。臣观其脉象，虽现滑利，然沉取之下，略显细涩无力，此乃气血不足之兆。”
他略略停顿，见御座上无声息，才继续艰难道：“且美人素体怯弱，中气略有不足，运化之功稍欠。脾为后天之本，气血生化之源，脾土若不健运，则难以滋养胎元。故而……故而怀象确有不稳之虑。易生倦怠、眩晕，若调理失宜，恐…恐有半产之虞。”
齐太医一语说尽，忙跪地磕头，只称该死。后颈涔然的冷汗早已浸透了衣领，心中亦是惶惶切切。
因皇帝亲自下诏，命他顾好玥美人的龙胎，每隔三日须来御前禀与。在宫里当差的这些年中，他还从未见过哪位帝王对一个妃子如此上心，故而日日尽心，生怕出了什么差错。自他诊出此脉象后，也不敢有丝毫怠慢，到日后便来了昭麟宫。
眼下虽未抬头，但他也知此刻帝王的脸色必然不好。
“朕知晓了，你下去吧。”公西韫面沉似水。
齐太医行礼告退，将出宫门时却又听帝王令了一句：“此事不得泄露。否则，朕唯你是问。”
他闻言忙跪下恭声道：“微臣谨遵圣命。”
璟元宫历来是各朝宠妃所住之处，其宫群的富丽华美，自是西六宫之首。就连同东六宫中皇后之居坤宁宫相较，也是不遑多让。
然而，这座昔日繁盛的宫殿，如今却似已成了紫禁城中被遗忘的一隅。朱红色的宫门紧闭，宫墙上的彩漆也略显斑驳。时有朔风呼啸而过，摇落一地残枝败叶，在此景之下，更添了几分萧瑟与凄楚。
宫殿内，雕窗尽合，以至于候虽朝时，室中却是日影昏暗。锦绣珠帘随意地垂落，亦显得黯淡无光。
淑妃独自坐于窗前，眸中一片木然，早已没了往日的神采飞扬。素来丰润娇美的面容也变得苍白无神，与从前风光无限的宫妃判若两人。
梅纨见她禁足的这些日子里，日日神思恍然，茶饭不思，心中有些不忍，轻声劝慰道：“娘娘，您莫要太过伤心了。这宫里的恩宠本就变幻无常，说不定哪天帝王就回心转意了呢。到时候，您依旧是圣宠隆裕的淑妃娘娘。”
淑妃自嘲地勾了勾唇：“如今松菊走了，皇上又认定本宫是个心如蛇蝎的毒妇。棋已入了死局，如何还有回转之望？”
梅纨的心猛跳了两下，面上强挤出一丝镇定：“娘娘貌美心善，皇上只是一时为奸人蒙了双眼，不日后定会念起娘娘的好。想必到那时，松菊姐姐也能洗清冤屈。”
“松菊。”淑妃忽而怒起，一把抓住梅纨的衣襟，神色有些疯魔：“你说，是谁害了她？本宫要让那人给她偿命！”
梅纨被她吓得双腿发软，说话的声音也不免哆嗦了起来：“奴、奴婢不知。”
“不知……呵，不知……”淑妃喉间发出瘆人的桀桀（jié）声，而后身子一软，竟直栽了下去。
“娘娘，娘娘！快来人，快来人啊！”梅纨一下慌了神，扶好淑妃，高声朝门外喊去。
日入，唐福宫。
“皇上尝尝臣妾熬的百合羹，味道如何？”意贵妃亲自盛了一碗，端给公西韫。
公西韫用了一勺，微微点头：“你的手艺素来都是不错的。此粥清香而不甜腻，味道甚佳。”
意贵妃闻言抿唇一笑：“能得皇上如此赞誉，是臣妾之福。皇上若是喜欢，臣妾可日日做了送往昭麟宫。”
‘珍肴虽佳，适可而止，方能养性。爱妃心意是好，只是朕身为帝王，还须静欲。’公西韫淡笑了声。
“皇上所言甚是，《尚书》曾云：‘克勤于邦，克俭于家。’是臣妾思量不周了。”继而又问：“皇上今晚可留宿在此？”
“近来政务繁多，朕还要去崇政殿批些奏折，就不留宿了。时辰也不早了，你早些休息吧。”
出门之时，公西韫在堂上屏风处驻足了一瞬，问道：“唐福宫的屏风，可是被换了？”
意贵妃面色歉然，福了福身：“皇上先前赏赐的那幅在璧儿厅前嬉耍时弄损了几处，臣妾就让人送去了尚功局。如今所置是臣妾从西梁带来的陪嫁之物。”
“西梁工匠的手艺，也是精巧。”说完，似是想到什么，又道：“储英殿已有不少年未修缮过了，也该找些匠人来修一番。”
“臣妾明日便去坤宁宫和皇后娘娘商议此事。”
然而公西韫却道：“罢了，你二人处于深宫之中，宫外之事办起来也多有不便。朕会交与朝中大臣来办。”说罢出了宫门，一面又道：“冬夜寒凉，你不必送了，以防受了风寒。”
意贵妃忙谢了恩，和一众宫人行礼恭送了帝王。
待其走后，绮药不解道：“太祖皇帝建了这紫禁城也不过百年之间，多数宫殿都未曾修缮过。为何今儿偏要提起储英殿？”
云夏轻斥：“绮药，不可揣测圣意。”
意贵妃由她扶着坐了下，面上微凝，口中沉吟：“储英殿即位太子所居的东宫。莫非皇上眼下已有了立太子的打算？”她凤仙花染过的朱甲轻轻叩着扶手：“大皇子自生下起便体弱多病，日日不离汤水。但现如今他的气色瞧着竟是越发的好了，连秋狝都随着去了。”
绮药眉间微微皱起：“皇后也真是厉害，一个病秧子竟也能养了好。想当年，她生子时可是见了大红，险些血崩以至母子俱亡。若不是宫里的几十位太医在一旁钓这他们母子二人的命，怕是根本过不了那时。若是娘娘先前能将……”
话还未说完，意贵妃便出声中断了她的话：“绮药，前尘旧事，便勿要再提了。事尚未定，本宫不能就此乱了心神。”
云夏也道：“幸而娘娘早已有了绸缪，如今的情形，倒也不必着急。”
意贵妃凤眸轻轻眯起，不知在想些什么。
这时，绮药又问道：“娘娘，玥美人有孕之事已在宫里传遍了。您可要……”她未明言。
“无论大皇子是否会被立为太子，看来皇上今日是动了立储的心思了。宫中嫔妃接而在有孕，可本宫的肚子却还迟迟未有声响。不过，她竟能如此快的有了身孕，倒是本宫不曾想到的。也罢，左右她也来数不多。”
意贵妃的眼神瞬间变得犀利，冷声道：“那便去母留子，抱到本宫膝下抚养。等来日本宫诞下皇子，没有母妃庇护的孩子，杀之易然。”
“那娘娘是要如何？听闻皇上对玥美人这个孩子是上心得紧。”云夏道。
“自上回梁美人落胎后，太皇太后便已然告诫了本宫。”意贵妃思量了一刻，“此事交与裴贵人罢。”
“裴贵人做事妥当，又有软处在娘娘手里，想来必会尽心。”
“皇上，夜色已深了，明日还得上朝，您歇下吧。”李常德劝道。
在崇政殿内批阅了近两个时辰的奏折，公西韫也感到有对些疲惫。但因心中藏事，批奏的时候便时而出神，让他心烦意乱。
放下后，他似是下了决意，遣了殿中宫人，只留下了李常德。他闭上了眼，嗓音有些沙哑：“你明日去对御膳房的人说，以后绛茗轩的膳食不必上心了。”
“皇上，”李常德心下骇然，但很快止住了话头，不敢多问。只低声应下了帝令。
附：
克勤于邦，克俭于家：语出《尚书·大禹谟》的成语，意思是既能勤劳为国家效力，又能节俭持家。