金銮殿里，龙椅上的帝王指尖轻叩扶手，一声声，不紧不慢，却让满朝文武脊背发凉。
顾昭之出列，玄色官袍衬得他眉目如刀削。
他捧着一卷名册，声音不高，却字字清晰：“启禀陛下，三日前西角门禁军换防，郎将李德顺擅离职守半个时辰。”
朝堂微动。
李德顺是宫中老将，素来谨慎，怎会犯这等大错？
皇帝眼神一沉：“你说他擅离职守？”
“是。”顾昭之将名册高举，“不仅如此，李德顺在京郊置有三进宅院，钱庄存银三千两。而这些银钱，皆出自——前任吏部尚书，逆臣李铭。”
满殿哗然。
李铭案牵连甚广，凡沾其名者，无不株连。一个禁军郎将，竟与逆臣暗通款曲？那半个时辰，他去了哪里？
皇帝猛地站起，夺过名册翻看，越看越怒，最终将卷宗狠狠砸地，怒吼：“李德顺！给朕查！大理寺重审，涉案之人，一个不留！”
文书四散，墨迹在金砖上晕开，像一滩凝固的血。
当夜，兵部尚书府，密室烛火摇曳。
魏朗声音发颤：“沈兄，顾昭之查到李德顺了！他是我们最后一枚棋子，若他扛不住刑，供出西角门那晚的事……我们全完了！”
沈砚摩挲着茶杯，神色不动：“慌什么？李德顺是死士。但顾昭之这把刀太利，得断。”
他抬眼，语气冷得可怕：“明日他要去青崖道祭扫旧祠。只带少量护卫。你去西山大营，调一百神弓手，埋伏两侧——”他两指并拢，缓缓划过咽喉，“一箭毙命。事后说是山匪劫官。”
魏朗咬牙：“好！”
沈砚冷笑。顾昭之，这一局，你已无路可走。
他不知道的是，一张更大的网，早已铺开。
首辅府中，苏晚刚烧尽密信，纸灰落在掌心，灼得她指尖发烫。
崔九推门而入：“夫人，大人明日祭扫，走青崖道，护卫减半。”
苏晚指甲掐进掌心。
果然。沈砚要动手，而顾昭之，像是故意将自己送入险境。
“赵管事！”她声音冷硬，“调苏家暗卫三十人，扮作采药百姓，沿道布防。再备一辆马车，车厢做夹层，我要亲自去。药箱里的显影水和金疮药，全带上。”
“夫人，您要亲身犯险？”崔九惊问。
“执行命令。”她眼神如刀。
她记得，顾昭之左肩有旧伤，阴雨必痛。明日必有雨。她必须去。
次日，青崖道细雨如丝。
残碑前，顾昭之立于断壁之间，指尖抚过焦黑梁柱，仿佛看见二十年前那场大火，听见亲族哀嚎。
突然，弓弦震响！
“有埋伏！”崔九怒吼未落，利箭如雨倾泻！
护卫挥刀格挡，数人中箭倒地，血混雨水蜿蜒。
顾昭之未动，依旧望着残碑。
一支冷箭破空，直取咽喉！
千钧一发，一辆马车猛然撞开！
“轰！”尘土飞扬，一道素色身影跃出——是苏晚！
她狠狠撞来，将顾昭之扑倒在地！
“嗤——”冷箭擦臂而过，鲜血迸出。
她咬牙不语，掏出药水泼向落地箭镞。“滋——”箭尾浮现微小篆字——“兵”。
“兵部造。”她冷笑，“果然是你们。”哨音破空，厉喝：“动手！一个不留！”
“采药百姓”纷纷抽出兵器，烟雾弹炸开，攻守逆转，惨叫四起。
山巅上，沈砚脸色铁青，盯着烟雾中指挥若定的女子，指甲嵌入掌心。
首辅府，烛火通明。
顾昭之为苏晚包扎，手微微发抖。她轻吸一口气，却笑：“你说要报恩，可那晚破庙我救你，你报了吗？现在换你救我一次，咱们——扯平了。”
他手一顿，抬眼。
那双冰封的眸子，仿佛碎裂，有光涌出。
苏晚认真道：“顾昭之，我不是你的愧疚，也不是你背负的过往。我是苏晚。是当年递你干粮的人，也是现在，还想拉你走出深渊的人。”
他望着她，久久不语。
当夜，书房灯亮了一夜。
他召萧砚卿：“兵部私造兵器，谋害命官，形同谋逆。查封兵部，魏氏父子，就地拿下！”
又唤崔九：“持顾家血书副本，请宋老大人联名上奏。我要让这天，再也遮不住顾家的冤魂！”
众人退下，他立于窗前，望着那间透出暖光的屋子。
“她说……要一起把灯点亮。”他低声，“那我，就不能再熄了。”
城东沈府，火盆正旺。
沈砚将凭证投入火中，纸页蜷曲焦黑。他喃喃：“苏晚……这京城是一盘棋，我才是执子人。”
他以为，除掉顾昭之，便能重掌棋局。
可他忘了，真正的风暴，不在朝堂，也不在刀锋。
次日清晨，薄雾未散。
首辅府门轻叩，门房开门，见一华服侍女递上烫金请帖。