正当唐清羽凝神思索之际，阁楼之上骤然传来一声凄厉的尖叫，划破了裴府的沉寂。
她猛地抬眸，与身旁的裴康对视一眼，立刻循声疾步而上。
声音来自裴皓轩的卧房。唐清羽三步并作两步，率先登上阁楼，裴康紧随其后，脚步凌乱。
刚至门口，便见丫鬟莲香瘫坐在地，背靠着墙，脸色惨白如纸，双唇哆嗦，手指死死指着房内，浑身抖得如同风中落叶。
唐清羽眉头一紧，伸手推门。
“吱呀！”
门开刹那，一股浓烈的腥臊之气扑面而来，混杂着腐草与血肉的怪味，令人几欲作呕。
屋内景象触目惊心，十几只肥硕的老鼠在地面横冲直撞，有的顺着床柱攀爬而上，有的钻进衣柜缝隙，窸窸窣窣，吱吱作响，仿佛整间屋子都活了过来。床褥被撕扯得凌乱不堪，锦被翻卷，枕上还残留着几颗老鼠屎。
“这……这到底是怎么回事？”裴康虽是男人，也被这情景吓了一跳，几乎撞上身后的栏杆。
唐清羽强忍不适，目光扫过房间每一处，最终定格在床底。
那里半掩着一只竹编鼠笼，笼门歪斜地垂落，锁扣断裂，似乎是从内部被强行撞开。
紧随其后的红绡一见屋内景象，浑身剧震，突然发出一声凄厉尖叫：“大少爷房里……怎么会有这个？！猫蛊……猫蛊要炼成，得用活鼠供奉……子时祭鼠，十日为期……这……这……！”
她这番话一字不差，进了疾步冲上阁楼的裴青云耳中。
话音未落，裴青云已疾步冲上阁楼。他一眼望见屋内鼠群横行、笼门大开的景象，身形一晃，几乎站立不稳。
又听红绡这番言语，怒火瞬间炸开，他几步冲到红绡面前，扬手就是两记响亮的耳光。
清脆的巴掌声在阁楼回荡。红绡被打得头一偏，嘴角渗出血丝，整个人瘫软在地，她双手捂脸，却再不敢发出半点声音。
“满口胡言的贱婢！”裴青云仍不解恨，一脚将她踢倒在地，“什么猫蛊鼠蛊，妖言惑众！你是存心要搅得裴家不得安宁吗？”
唐清羽上前挡在红绡身前：“裴大人，眼下不是责罚下人的时候。还是先解释一下，这些老鼠，为何会出现在裴浩轩房中吧。”
裴青云胸膛起伏，深吸几口气，强压怒意，指着那竹笼道：“府里近来鼠患严重，尤其是这阁楼，夜里窸窣作响，扰人清梦。我便命人做了几个鼠笼，分置各处。皓轩房中这只，想必是笼门没关严实，才让老鼠挣脱出来。”
“是吗？”唐清羽蹲下身，从地上拾起断裂的笼门，指尖轻轻抚过接口处。插销齐根断裂，断口参差，不像是老鼠啃咬所致，倒像是被外力强行掰断。
这时，裴皓轩从外归来，刚踏进房门，便被眼前景象惊得猛地后退一步，脸色骤变：“这……这是怎么回事？我房里怎会有这么多老鼠？！”
“裴公子！”唐清羽直直盯住他，“这鼠笼在你屋里放了多久？”
裴皓轩连连摇头：“我不知道……我房里何时有过这东西？我竟一无所知！”
唐清羽不答，话锋陡然一转：“方才听下人说，半月前你曾与夫人激烈争执，事后被裴大人责打二十棍，可有此事？”
裴皓轩脸色瞬间涨红，眼神闪躲，像是被狠狠戳中痛处：“不过几句口角，一时情绪激动……没什么大不了的。”
“是吗？”唐清羽步步紧逼，声音冷而清晰，“那日你为何闯入柳夫人房中？她为何衣衫不整、痛哭失声？你究竟对她做了什么？”
“我什么也没做！”裴皓轩向来斯文有礼，此时眼中突然燃起怒火，“我与继母闲话几句，与小弟之死毫无关联！唐提刑若无确凿证据，一味逼问私事，恕我不奉陪！”
说罢，他转身欲走。
“皓轩！”裴青云拉住他，假意劝道，“不得对唐提刑无礼！”
裴皓轩沉默不语，眼中却满是委屈与愤懑。
唐清羽并未动怒，缓缓环视满屋狼藉后，转向随行而来的几个下人。
“除了裴大少爷房中，府里还有哪些地方放了鼠笼？”
众人面面相觑，似乎对此毫不知情。
半晌，一位年长的老妈子战战兢兢地开口：“回大人……原先府里是有鼠患，可自从大少爷养了那只黑猫，老鼠就再没出现过。所以……其他地方都没放笼子。”
唐清羽缓缓转头，目光落向裴青云，轻轻一笑：“裴大人方才说，鼠笼是‘各处都放’，看来……是记错了。”
裴青云脸色一僵，青白交错，嘴唇微动，却一个字也吐不出来。方才那句“各处都放”，原是情急之下脱口而出的掩饰，竟被她轻轻一问，便拆得干干净净。
唐清羽不再看他，目光重新落回那断裂的笼门、满地的鼠迹，以及床褥上隐约可见的抓痕与老鼠屎。
她眸光微沉。
裴皓轩口中“什么也没做”的那场争执，恐怕并不简单。
柳氏年轻貌美，与裴青云年岁相差足有二十余岁。她出身飘香院，原是倚门卖笑、迎来送往的清倌人，虽被赎身扶正，但过往终究难掩。
而裴皓轩正值血气方刚的年纪，平日两人同处一府，朝夕相对。
这般境况，若说毫无瓜葛，未免令人起疑。
孤男寡女，共居深宅，日久生情也好，情难自禁也罢。
谁又能断言，那看似平静的庭院之下，不曾暗流涌动？
唐清羽指尖轻叩案角，眸光微沉：
那夜柳莺衣衫不整、痛哭失声，裴皓轩仓皇而出……
或许，那扇紧闭的房门后，藏的不只是口角争执，更是一段见不得光的隐秘。
她目光转向裴皓轩，却见他心虚的别过脸去。
“看来，这鼠笼并非随意放置，而是特意摆在裴大少爷房中。”
裴皓轩眼神微闪，似不在意地说道：“管它是谁放的！不过是几只老鼠而已，提刑大人反复纠缠这些细枝末节，实在令人费解。”
唐清羽直起身，冷冷一笑：“有时候，案子的真相，就藏在你口中的‘细枝末节’里。”
此时，阁楼上下早已围满了下人，方才红绡那一声“猫蛊”如风般传开。众人望着满屋横行的老鼠、断裂的鼠笼，再联想到前日那诡异的玄猫、柳莺发狂时的嘶喊，一个个脸色发白，眼中尽是惊惧。
“真的是猫蛊……”有人压低声音，颤抖着开口。
“用活鼠供奉，十日炼成，以椒麻鸡为引……大少爷房里有鼠笼，难道……是他动的手？”
“嘘，闭嘴！你想死吗？被老爷听见，咱们都得遭殃！”
窃窃私语如潮水般在人群间蔓延，恐惧在沉默中滋长。裴府上下，人人自危，连呼吸都变得小心翼翼。
唐清羽眉心紧锁。她向来不信鬼神，更不屑于巫蛊邪说，可眼前这一桩桩事，却偏偏环环相扣：
那本不该出现的椒麻鸡，
精准出现的玄猫，
柳莺发狂时口中反复念叨的“厉鬼索命”，
再到如今床底这断裂的鼠笼、满屋乱窜的老鼠……
再加上红绡说得有板有眼的“猫蛊”之术。
这一切，若说是巧合，未免太过诡异。
若说是人为，那背后之人，又怎会将每一步都算得如此精准，仿佛真借了鬼神之力？
她目光缓缓扫过仍在四处逃窜的老鼠，又落回裴皓轩躲闪的眼神，以及裴青云强作镇定的脸色，心头疑云翻涌。
这些老鼠……
莫非真是用来供奉那“蛊猫”的祭品？
而这场“厉鬼索命”的惨剧，
究竟是人心之恶，还是真有邪术作祟？