木芝听完这一段，第一次尝试着，直视这个一国之母的眼睛。
江皇后很满意她的目光。
那里头有初生的，还未曾被打磨掉的野性。
这恰恰是江皇后最想要的，但大部分贵族女人们身上又最稀缺的东西，它远比一张完美的皮囊珍贵。
“成为我在后宫的一把刀吧，木芝。”江皇后将那把铜匙递给她，“就像这香，只闻其味、不见其形，灭人于无影。只要你配合吾，你想要的名利，皆可收入你的囊中。”
木芝微动，很快她转移目光端坐起身，忍着此时身上的痛，向皇后膝行几步，匍匐跪拜之后，她抬手接下那根滚烫的铁匙，五内俱颤。
她道：“小女听命。”
*
流云卷过淡月。
众人抬眼望去，洁白的月身似乎残挂几丝诡密不清的血色。
宿卫军沿岸将人客包围，盔甲磕碰磋磨之后，众人抿唇拧手，场面一时静可掉针，只听得篝火噼啪灭断，林中乌鸦和猛兽呼啸。
闻之令人脊寒。
祭江台内有华帐。
元稹帝在青铜灯苗里叹息踱步，地上的影子也被这些火苗撕成段段裂帛。
他叹一口气，脑中便浮现方才惊险情景一次。
只瞧手边所摆的香篆方断，江皇后的凤銮也正好行至帐外，他踱步立停：“快请进来！”
步随金銮前来的秋元先行掀开帐前帷幕，匍匐回禀：
“娘娘说，帐中还抬来了一人，她受了伤，身带血气.....是否能觐见答话，还请陛下示下。”
元稹帝侧脸，朝向廷尉正张随。
马无故突惊，应在人谋，有人谋害当朝皇后，兹事体大，必要急审其中有关人员，以便拿得蛛丝马迹，再借机深入查得幕后黑手。
是矣，张随躬身颔首。
元稹帝尚且配合，大手一挥：“跟皇后说，朕没关系，把她抬进来。”
片刻，江皇后身影入元稹帝眼内，帷幕后妇人身形摇动，看去孱弱，元稹帝煞为心疼，情急之下不顾君威亲手上前为她掀帘，见她眼红了，隐隐有后怕的泪光，忙拥她入怀。
“今日好险，磐磐，朕啊亦后怕.......”
又低声说了几句哄她。
帝后言语切切之间，两名宦官将木芝一前一后抬至赭红的帷幕之后，连着木板，一起陈放于地。
帘起风。
丝帷迎风摇动，擦着她的脸庞。
压抑的咳嗽传入元稹耳中，帝闻此声，心里生起怜念。
但他天生怕血，自然也无心情再论，那地上女郎是何风姿。
江皇后一手反抚皇帝因衰老弓起的脊背，给了他此刻坚强的依托。
她轻喝：
“喊的人都来齐了吗？！”
“都已在门前等候。”
“叫进来！”
随一阵错落急切的脚步，陈放在地的木芝，周身落下几道深浅不一的人影。
她以余光观察，见手边女裙曳地，刘玉霖双手并于膝中垂首，再一转，便是两双布满尘土的皮靴，他们入内竟然顾不得礼法，不曾脱履。
另有一人着白色足衣。
脚边青色带玄的彩衣飘摇，两足紧闭，谨慎隐在灯火之外的阴翳里。木芝试图要看清他的样子，来回答此前内心那道疑问。
不料身后祭江台突而重重闭门。
“扑通”一声，将她目光震了回去。
四周紧闭，风滞不动，俨然成了张随临时审问诸人的秘地。
帝后入座审视旁观，张随踱于几人之前，先要他们依次说出当时所见，众人陈述完毕，轮至木芝，她本不想将真实的发现曝于口外，但经过方才在帐上与江皇后一番不算切磋的较量，她知道了。
她的演技尚有缺痕。
“我自小对气味灵敏，闻得马槽中的马草似有异香，不似往日那种味道，心下有些奇怪，但周围观之良久，又确实没有什么其他的异常，就没敢及时禀给何内司，怕.....怕扰了陛下与娘娘赛马的兴致，一时不表，当意外发生时，我所行全凭脑中意识，已不及思考.......”
张随与尚书令对望一眼，这倒是新的线索。
“押侍马奴和马仓的宦官领头来。”
二宫人跪在帐中，身上俱是五花大绑，满嘴怯懦吞吐。
张随严谨问了几句，提到马草，那侍马奴只一味说不知道：“奴才真的是按章办事，草料都是马仓司里发过来的，奴才只管喂啊！”
那负责马仓的黄门突然膝行抢前，梗着脖子含泪呜咽。
“这马草，清晨便已被十几匹吃净了一批，日头还凉。奴.....奴见马儿们无聊，奴便唤底下人牵着放到河边散跑几圈。
皇后娘娘的马，缰绳一刻不曾离奴手，都是奴眼下看着的。
待日头上来了，奴们送马回去时，这槽中的马草已经被底下人续上了，奴倒是没闻见什么味道，就见那草软趴趴似侵了水汁，可这片几日不曾下过雨，天又热了，草上哪里来的水？”
那人哭声更大了些，自觉无辜，将头掰成几瓣，开始戗地撞头：“是奴猪狗不如，是奴疏忽蠢笨......求饶奴一命，饶了奴吧.....”
“你这奴才！既有疑问，为何当时不提？！”张随沉声，向着地上这摊软泥发问。
他战战兢兢答：“......马草一贯是太仆寺从地方割收，马丞们验过了按车运来，奴只是一个内宫的厩官儿，怎敢置喙......”
“不堪大用！”稹帝不耐，起身指他，严厉呵斥，“事关朕的皇后，你胆敢疏忽！”
“张随！”
“臣在！”
“他们心里无君无忠，举止外化，便成了这懒惰搪塞！朕不管你之后查到哪儿，背后脏手是谁，但这两个人，你还是杖毙了吧！”
那二人瞬即瘫软，连哭都哭不响了。
一人眼珠上翻，突然就朝后倒下，眼看砸向半个废人似的木芝。
一履抬起，顷刻之间已用脚背，垫悬这人头。
脚底板的灰尘扬在女郎脸上，她似乎被惊住双目紧闭，两手用力交握。这人心中暗笑，面上冷着，稍微一推力，那人便歪头倒砸于地席，让她躲过一劫......
张随将木芝与这厩官二人供词合并，基本可以确定问题出自马草，喊来远处等候的廷尉差。
“立取马厩中马草裹布留存，记住，布要取不透水不透光的油皮。”
廷尉差才去，张随又紧张叫回。
“要换身衣服，与马奴无异。既然这有心之人能在马草上下功夫，也有能力在事发后毁迹，你到了那处，眼神仔细些，看周围是否有人形迹可疑。”
廷尉差立即去办。
之后又差太仆寺正、太仆寺丞一干人等入内，细查问马草来源。
一时场地脚步纷乱，声音嘈嘈切切。
至夜深。
这场审问才方告一段落。
有责的都上了镣，要带回宫继续审，那余下的这几人又该怎么处置？
“磐磐。”元稹帝温柔隐痛地看向发妻，指着帐子外木芝之处，“她有疑不表，跟那厩官儿一样，后头又救你，算是有过有功。”
元稹帝情真意切地握住江皇后的手。
“她是你宫里的女儿，朕想罚她，怕你不高兴，朕想赏她，怕没有你贴切，所以她怎么办，还是你来定夺，朕不会干涉。”
江皇后先是行礼谢他，将仪容放至最低处。
待元稹帝来扶，她才口吐恳切之言：
“这木女郎才多大？十五岁，妾当时嫁陛下可都十六了。且她说的有理，马草异香，就算告知何内司，何内司也不会因此来扰妾，本就不能怪她，遑论她还拼死救下妾，若不是她那一撞，妾现下，恐怕也——”
江皇后脸上浮现凄凉之色。
“莫言不吉之语啊......”
元稹帝眼眶青红交映，似乎为江磐没说完的后果，怕得要落泪，在帐后背过身去，以袖贴面。
木芝与皇帝接触甚少。
外界是道他耳软，不仅如此，他四季都会弹琴伤怀，追忆先贤，求证圣典。
每逢情怀之至便急召近臣入宫，彻夜清谈，用佛释道，以求解开疑问。
木芝心中冷笑连连，同时怀疑：
这对外界看来深情两不疑的帝后之间，真情究竟还剩下几分？
其实在帐中，皇后早已先张随一步提审过她。
她这番说辞便出自皇后监督，是半个皇后手笔。她还告诉木芝：“就说你察而不报，记住，要一字不差。你利用这场意外一箭双雕，既做了我这里的好人，又免了陛下对你的青眼，吾说了，不仅不跟你算账，吾还会送你，第一道赏。”
她思索中头伤泛痛，扭动腰肢转侧一边，朝外的那只耳朵很快便听见了，元稹帝亲口唤他们这些有功之人进去。
“陈擅，陈澈。”
这二人应声。
木芝这才得知这狂妄之人，名擅姓陈。
陈擅。
陈氏是洛阳武将世家，祖上太师有开国之功，几出宰相平定朝政。至这一辈，子弟的文武教化，家训兵法，早已合二为一，陈氏一族如今能文能武，在朝堂上早已顶起一片不小的天来。
不脱履亦不受罚。
不就是因为这背后的雄厚家底？
方这样想，木芝又闻得一声“谢戎”，心下一时又紧又松，呼吸略快不受控制。
期期望去，那人辗转入帐之间只留给她视线一个清瘦笔挺的背部，裹在宽衣长袍内，面目始终让她看不真切。
若借用皇后的话，那便是曾有一故人，与这谢戎真有几分相似。同样的容颜出众，堪称“陌上人如玉”，可却配不得下文一句“公子世无双”。
因为他与她一样，都是烂泥上墙，污秽恶臭里长出根的人。
时隔五年了。
既是曾经同乡，木芝尚记得他的名姓……