窦明嫣被这声“恩人”喊得有些不自在，耳根微微发烫，轻咳一声：“你呀，下次出门可得当心些。”
宝珍红着眼睛点头，声音还有些发颤：“都怪我，不该往那条巷子走的。”
“这怎么能怪你？”窦明嫣嗓门一下扬了起来，带着几分愤愤不平，“这天底下的路，本就该咱们想走就走，凭什么因为几只畜生挡道，就不敢迈步了？”
“表姐……”宝珍望着她，眼里带着几分惊讶。
窦明嫣拍了拍她的肩膀，语气斩钉截铁：“别怕，为了些畜生吓成这样，简直是抬举他们了，他们不配。”
宝珍心里微动，这话倒是新鲜。城里的流浪汉本就常见，正因为有这些人的存在，大户人家的小姐们才鲜少敢独自出门。
她忽然想起当年清风寨的事，那个从清风寨逃出来的富家小姐，不就是被几个流浪汉绑到野外，后来才被寨里人截走的么？
那时寨子里的女人们只觉得是小姐命苦，却从未想过，竟有人会说“路该咱们走”。
或许是这次出手相助拉近了距离，窦明嫣对宝珍的抵触淡了许多。
她看着眼前红着眼圈、仍带着怯意的少女，忽然觉得，或许这真的只是个可怜的小姑娘。
澄儿失踪在前，她进府在后，两人从未有过交集，自己实在不该将对命运的怨怼迁怒于她。
窦明嫣向来是个爽朗大气的性子，意识到不妥便直言不讳：“对不起啊宝珍妹妹，先前我不是故意针对你，只是……总觉得你的存在，让大家渐渐忘了澄儿。”
她语气沉了沉，眼底泛起怀念：“你没见过她，其实她是个特别可爱的小姑娘，笑起来眼睛像月牙儿似的。”
“我见过的。”宝珍忽然轻声道。
“什么？”窦明嫣猛地抬头，满脸诧异。
宝珍点点头，声音轻得像叹息：“我在你们所有人的话里见过她，其实她从未被我取代过，我在顾家是三小姐，藏珍院旁边那座澄晖院，一直空着，那是特意留给她的。”
窦明嫣愣住了，望着宝珍澄澈的眼睛，心头忽然一松。原来，大家都没忘。
宝珍望着窦明嫣脸上渐渐舒展的爽朗笑容，垂下的眼睑遮住了眼底一闪而过的冷光——真是蠢得好骗。
今日这一切，从头到尾都是她算好的。
故意跟着窦明嫣出府，故意不带顾左、顾右，故意支开梅花、桃花，甚至连选在城东这家酒楼，都是算准了后巷的僻静。
她早就瞧出窦明嫣那两个侍女身手不弱，自己袖中也藏了短刀和迷药，即便真有意外也能自保。
她要的，从来不是平安，而是窦明嫣的“救命之恩”。
什么样的关系最能快速破冰？自然是这种共历过惊吓、一方对另一方心怀感激的情分。
窦明嫣这种心直口快、爱憎分明的性子，最吃“救世主”这套，只要让她觉得自己护住了谁，便能瞬间放下芥蒂。
至于那些流浪汉，本就是街头的祸害，就算今日不栽在她手里，迟早也会惹出别的事端。他们自己凑上来当棋子，倒省了她不少功夫。
这一切，她半句没对梅花、桃花提过。算计人的事，知道的人越少越稳妥，人心这东西，从来经不起试探。
宝珍抬起头时，脸上已漾起温顺的笑意，顺着窦明嫣的话头轻声应着，仿佛真的只是个刚受了惊吓、全然依赖着对方的妹妹。
离府时两人还一前一后、略显疏离，回来时却已手拉手，说说笑笑的，瞧着竟有了几分姐妹亲近的模样。
这消息传到寿安堂时，已是掌灯时分。
云嬷嬷一边给老夫人续茶，一边观察着她的神色：“明嫣小姐性子虽直，却也不是轻易与人亲近的，这位宝小姐能在这么短时间内让她改观，倒真是不一般。”
“何止不一般。”老夫人淡淡反问，“明嫣是我看着长大的，眼高于顶，寻常人哪里入得了她的眼？”
云嬷嬷迟疑道：“或许……明嫣小姐是真觉得宝小姐品性不错？”
老夫人没接话，只拿起桌上那几副软缎眼罩，指尖轻轻抚过细密的针脚。
半晌，她放下眼罩，对云嬷嬷道：“明日她再来请安，让她进来吧。”
虽没指明是谁，但云嬷嬷心里清楚，她应声：“是。”
第二日一早，宝珍刚起身梳洗，梅花便如常进来问：“小姐，今日还去寿安堂吗？”
“去。”宝珍语气平静。
这些日子日日不辍地去，为的不就是今天么。
她理了理衣襟，又道：“今日你们不必跟着，我自己过去便好。”
“是。”梅花应声退下。
宝珍独自往寿安堂去，刚到门口，便见云嬷嬷候在那里。
“嬷嬷，我来给祖母请安，不知今日祖母可愿意见我？”宝珍轻声问。
云嬷嬷敛衽行礼：“宝小姐，老夫人请您入内说话。”
“多谢嬷嬷。”
宝珍跟着云嬷嬷走进寿安堂，这是她第二次踏入此处，与上次众人齐聚的热闹不同，今日屋里静悄悄的，只有老夫人一人坐在榻上。
云嬷嬷引她进来后，便悄然退了出去，顺手带上了房门。
宝珍规规矩矩地福身行礼：“宝珍给祖母请安。”
老夫人抬了抬眼，淡淡道：“坐吧。”
宝珍依言在下手的椅子上坐下，脊背挺得笔直。
老夫人端起茶盏，指尖摩挲着杯沿，半晌才开口，语气听不出喜怒：“听说你的亲生父母是走镖的，后来被清风寨的人害了？”
宝珍心头微凛，这正是她当初编来应付顾家的说辞，看来这位老夫人早已把她的底细摸了个遍。
她垂着眼，恭声应道：“是的，祖母。”
老夫人见她始终恭谨，直接说道：“老婆子有这么吓人？你只管放开些说，我今日为何见你，你心里该有数。”
宝珍抬眼望过去，目光坦然而平静：“知道，我也一直在等祖母见我。”
“说实话，我不喜欢你。”老夫人语气平淡，说的话却很直白。
宝珍脸上的笑意未减：“宝珍并非金银珠玉，自然做不到人人欢喜。祖母喜不喜欢我，我早有准备。”
老夫人端起茶盏，指尖在杯沿轻轻划着：“你太聪明，也太大胆。这样的性子，容易给顾家招来麻烦。”
“可我这样的人，也能为顾家寻来机遇。”宝珍不卑不亢地反驳。
老夫人抬眼看向她，语气带了几分锐利：“比如那出戏文？你编排皇室，冒犯长公主，这便是你说的机遇？”
“祖母，我们真的得罪长公主了吗？”
宝珍微微倾身，目光清亮，“长公主武能上阵，文能安邦，这些年来手握重权，她从不缺皇室威严，缺的恰恰是百姓口中的名声。那戏文看似‘冒犯’，实则是帮她挣了民心。赈灾捐金的善名传得越广，对她越有利，也于顾家更有利。”
“你见过长公主吗？”老夫人追问。
宝珍老实摇头：“没有。”
“既没见过，这些便都是你的臆测。”老夫人语气淡淡。
“富贵本就险中求。”宝珍抬眼，目光坦然，这是她在底层摸爬滚打多年悟透的道理。
她顿了顿，声音放轻了些，却字字清晰：“况且……祖母也不希望父亲一辈子困在豫州吧？若是如此，您此刻也不会特意赶来这里了，真的只是因为赈灾银一事而担心吗？”
老夫人端着茶盏的手微微一顿，眼底闪过一丝讶异，随即恢复平静，只淡淡地瞥了她一眼，没再接话。