走过这片看着和别处也无差别的地界，从前方那座小山头的山脚下走过，来到山的背面，沈怀信看着眼前的景象惊愕的停下脚步。
山窝里，入目所见全是石头房子，像那蛛网一般铺开，命运相连，互相支撑着抱团取暖。
乔雅南抬头看了片刻，来此将近一年，她也才真正见识到这个时代阳光没有照射到的地方。
“刚才在外走了一圈，我总觉得有哪里不对劲，现在知道了。”沈怀信看着不远处从屋里出来的孩子受惊似的又跑了回去：“我看到了农田，看到了菜地，看到了池塘，可唯独没看到几座屋舍，原来是在这里。”
“这算什么屋舍。”乔雅南回头看向深深弯着腰的三老：“长者，我没看错的话是挖的山洞吧，担心会有坍塌，用石头和木头加固了。”
三老颤抖着声音回道：“正是如此。”
沈怀信背在身后的手紧握成拳，顺着那条村民走出来的道路往上走去。
屋里的人听到动静，又或者是小孩通风报信，陆续有人从屋中走出，看到这么多外人，还有官儿在其中，一个个神情惊惶，紧紧抱着孩子躲进屋，然后偷眼往外瞧。
沈怀信步入最近的那家，昏暗的光线让他闭了闭眼睛适应，他先让跪着的人起身，眼神四望，打量这个蜗居之处。
果如雅南所言，这就是一个山洞，只是挖得深了些，够人直立行走。不大的地方东西也不多，并不显得杂乱。
沈怀信抬手摸了摸头顶，应该是用草木灰拌着泥土糊过，但还能摸到石头突起的形状，可见不全是松软的泥土，不会那么容易坍塌。他们还在一些地方用石头和木头做了支撑，入口那地方大概是为了防雨水浸蚀，更是用石头砌出来几圈，所以从远处一眼看着才像是石头房子。
沈怀信原地转了一圈，走出去转身看着这个头稍高一点就要低头的山洞，和这里一比，其他地方那些低矮的房子都显出好来了。
沉默着，沈怀信一家一家看过去，看得多了，心里那异样的感觉更甚，可又说不出来，回头看向雅南。
乔雅南走近低声问：“怎么了？”
“太整洁了。”
乔雅南在看第三家的时候就看出来了，指着那一样样起收纳作用的东西给他看：“箩筐，背篓，篮子，木箱……他们所有的家当都放在里边，一旦有水患，担上就可以跑路。”
“……”这得是吃过多少亏才在平时也养成了这样的习惯，沈怀信看着这真正称得上家徒四壁的山洞久久无言，让其他人留下，带上县丞几人走遍每一户。
乔雅南看着他的背影片刻，就近搬出来三张小几，一张请吕先生坐了，一张强行扶着诚惶诚恐的三老坐下，自己坐到了三老斜对面。
将一直拿在手里的纸笔放在腿上，她找回了曾经的感觉。
“长者您别紧张，我官儿还没您大，就是个小里长，不信您问问那几位里长，我们见过的。”
女里长的大名还没有传到外地去，但是在常信县这个范围内已经非常有名了，三老自也是知道的，不用她自报家门，看到她和县太爷关系不一般就知道了她是谁，哪里还用得着验证。
虽然不敢怠慢，但里长的身份到底是没那么大的压迫感，三老长叹了口气，道：“桂花里是好地方，好地方啊！”
“平凤乡本也是好地方，只是水患无情，生生把这里给毁了。”
平凤乡啊，三老鼻子一酸，好久未从外人口中听到过这个称呼了，就是他们自己，也是烂泥乡烂泥乡的喊。
吕晓春看向乔雅南，她并不如平时那般注意仪态，弯着背微微向前倾身，这是一副愿意倾听的姿态。
“我小的时候平凤乡就已经是烂泥乡了，听爹娘说以前的平凤乡因为靠着河，土地比别的地方都肥沃，每年的收成都要比别的乡高上一成，那时候世道乱着，我们就靠着私藏下这一成的粮食吊着命，听我爹娘说，那会我们这里饿死的人是最少的。”
说起过往，三老浑浊的眼神中透出向往，在他心里，他只听过没感受过的平凤乡，是没有兵祸的现在也比不得的。
“那会多少人愿意嫁到我们平凤乡来啊！哪像现在，没人愿意把姑娘嫁进来，也嫌弃我们这的姑娘身后一大家子累赘，打光棍的越来越多了。”
当逼到极致，礼法也就不在眼里了，真到那时候，不知会是一场怎样的灾难，万幸怀信去年淹了这里后心里一直记挂着。
老天爷有时候也是开眼的。
三老眼角余光瞥着她，见她脸露同情之色，正欲再接再厉，就听得她道：“长者有想过以后吗？”
三老摇头苦笑：“我们哪有什么以后，每年都只盼着今年大水不要太大，只淹掉一半农田我们都还有活路，再像去年那样淹一回，我们真就活不下去了。”
看着走回来的人，三老起身不敢再说话。
“去年平凤乡被淹是因为我。”沈怀信听到了最后一句，走过来道：“当时我对常信县了解有限，为保住县城，听他们说了平凤乡的过往便理所当然的再让你们承受了一次，是我对不住大家。”
沈怀信弯腰作揖。
三老吓得跪倒在地，直呼不敢。
沈怀信将人搀起来，问：“此地是哪一里的百姓？”
“回大人，是上粟里。”
“正好里长都在这里，领我去你们那里看看。”沈怀信看向战战兢兢的几个里长：“记着，本官要看的是眼下所见这样的地方。”
“是。”
留下身体孱弱的三老，一众人去另外四里转了一大圈。
烂泥乡在地图上是一长条，这一长条还全在河边，一旦决堤，一乡五里谁也跑不了，真真是难兄难弟了。
多年以来，他们互相帮衬，互相扶持，互相结亲，转来转去基本都是亲戚，正因如此，他们乡的关系比之其他乡要紧密许多，遇着事时更是齐心。
就如眼下，就算提心吊胆，也没一个人后退。