“这些年虽然也有女子参加大考，但毕竟是极少数，所以如今朝中女官数量远不如男官。听伯父说女子学院第一批学生和后面的都不同，不限年龄，通过考试入学，出众者会送往京城女子学院，到了那里，就等于半只脚踏上了青云路。”
沈怀信越说越兴奋，他虽没见识过乔姑娘的才学，可观她行事就已足够出色，到时他再想想办法，让她入了女大人的眼，那将来他们就同在京城了！
“我没这个打算。”
乔雅南的话太干脆，不止沈怀信的笑僵在了脸上，乔修成满脸异色，就连徐老爹都偷偷看过来。
“为何？”沈怀信干脆转过身来看着她：“怕家人不让？还是有其他担忧？你说出来我都可以帮你！”
这么大包大揽，而且是对一个称得上没什么关系的人如此，确实是少年人才做得出的事。
乔雅南笑了笑，指着前边看不到尽头的路道：“我不知道这条路一直往前走有多少沟沟坎坎，不知道是不是会遇上劫匪，不知道走到底是山是水还是崖。可我知道我们姐弟要沿着这条路去桂花里，有坎迈过去，有水淌过去，碰上劫匪挣扎着活命。你说的那条路或者是康庄大道，或者能让人青云直上，可它不是这一条，也不在这里。”
乔雅南转头看向沈怀信：“它离我太远了，我够不着。”
“不远，你走一走就到了。”
“你觉得不远，是因为你就在那条路边上走着，抬脚就到了，对我而言隔着山川河流。”乔雅南回头看向懂事的二弟和不懂事的小弟：“你的志向是为盛世的到来添砖加瓦，而我，只想做个好姐姐，带着两个弟弟活下去。”
你呢？你把自己放哪了？沈怀信很想这么问问她，可他看得懂乔姑娘态度的坚定，她甘愿为了两个弟弟放弃其他一切！到底是哪家教出来这么优秀的姑娘，却又将她的一辈子绑在两个弟弟身上！
“谢谢。”
沈怀信抬头对上乔姑娘笑盈盈的视线，心里那说不清道不明的焦躁突然就安抚下来。
“我不过说了几句话，还未能说服你，不值当你一句谢。”
“沈公子在京城定也是惊才绝艳的人物，这样一个人对我如此肯定，可见我有出众之处，让我自己也可高看自己几分。”乔雅南看着他笑：“怎会不值一句谢。”
沈怀信沉默片刻：“女大人们一定会喜欢乔姑娘。”
女大人们啊！乔雅南笑了笑，她曾经也是个小小的女大人。那三年很辛苦，可收获付出成正比。沈怀信觉得她能被女大人喜欢，大概就是那三年留在她身上的印迹和她们有些许相同，这也是她引以为傲的部分，以至于自信过了头错辨雄雌。
通过这些言谈乔雅南确定了一点：沈怀信的伯父官位不低。原以为可以交个手帕交，书信虽慢，但是一辈子要是能有这么一个通信的人，也能给生活增加一点点缀，可惜呀！
抱膝抬头看着蔚蓝的天空，被打击到的心再没了底气，忍不住就想桂花里是什么样，对她们姐弟会是什么态度，老宅子还能住人吗？她要以什么为生？那个她还不曾见过的大哥什么时候才能回来？
记忆中的大哥也是个意气风发的青年，孝顺父母，爱护弟妹，早早就跟着父亲的商队天南地北的跑，性情开朗，每次回来都会给他们带上一些东西，如果他能回来就好了。
叹了口气，乔雅南发愁，其他事还能想想办法，安全问题她是真的解决不了。
沈怀信听着那声叹息忍不住转头看去，如果他现在还是乔姑娘眼里的‘姑娘’，她一定会多说一些的吧！她还是落落大方，并未因他是男子就百般提防，甚至都没有拉远距离保护自己的名节，但她不会再像昨晚在灶房那样说自己的慌乱，也不会再和他开那些玩笑。
小修齐突然哭起来，乔雅南忙和徐老爹换回位置。修成轻轻揉了揉刚才掐的地方，等姐姐一坐定就把小弟送了过去。
之后一直到黄昏时分，马车进入东源乡地界她才再次坐到外边来。
挽着裤脚扛着锄头的人脚步匆匆，低矮的房子炊烟袅袅，妇人进进出出的忙活，大一点的孩子已经在帮着提水搬柴，小一点的孩子打打闹闹，有哭的，有笑的……
乔雅南看着那一幕笑了笑，心底全是又陌生又熟悉的感觉。无论在哪里，无论是一日两餐还是一日三餐，这个时间点都是在为那顿饭忙活，这顿饭吃完了，这一日才算是过完了。然后养精蓄锐，为明日积攒力气，周而复始。
看得出的贫穷，却不见颓败，桂花里若也是如此，那日子就是能过的。
“看到什么了？”沈怀信忍不住问。
“有奔头的生活。”乔雅南朝他笑道：“你说得对，恒朝一定会迎来盛世。”
沈怀信点头：“一定会。”
有人为了开创盛世而努力，而她只要把日子过起来享受盛世就好，这么想前路还是很有希望的，乔雅南在心里给自己打气，可这气在进入桂花里后慢慢的就泄了。
那么低矮的房子，长得高一点都得低头才进得去。虽然现在是夏天，但是一群孩子什么都没穿，干瘦的老人弯腰驼背，就剩一张皮裹着骨头撑起了一个人的模样。
乔雅南回头看了一眼车厢里满满的东西，瞬间就确定了一点：她守不住。
心里闪过种种念头，顾不上那么多，她把帘子放下来隔绝外面的视线，并让修成在里边拽紧了别让风吹起来后附到沈怀信耳边低声道：“怀信，帮我个忙，我会向族人说你是我未婚夫，回头再和你解释原因，但是一定不会给你带来麻烦。”
也不知是因为吹在耳朵上的呼吸，那一声已有半日没听到的‘怀信’，还是‘未婚夫’三个字的冲击，沈怀信耳朵瞬间就红了，并且滚烫。看着往这边走来的青年，虽不知缘由沈怀信还是立刻点头：“好。”
乔雅南松了口气，示意他停下马车。
“你们是谁？来此何事？”