“我等她。”
众人顺着他指的方向望去，苏清瑶刚好从庖厨慢悠悠出来。
察觉到几双眼睛盯着她，苏清瑶唇角半扯，不明所以然。
苏皓大步在苏清瑶身边站着，“我不是客人，是她的弟弟。”
此话一出，在场几人的反应如出一辙地变得震惊不已，嘴唇不由自主地张成圆形。
他们对苏清瑶莫名多出的一个弟弟震惊，且不解。
苏清瑶往旁边挪了一步，躲开了苏皓的触碰，开口打破现场的僵局。
她语气平静，神情染上一丝疲惫，“都别站着了，先回水宜苑吧，今晚我亲自下厨。”
不给他们反过来质问自己的机会，苏清瑶提起桌上准备已好的篮子就往外走。
途中，不忘回头提醒一句，“谁最后，谁关门。”
话音刚落，章洁三两步就冲出了饭馆。
速度快到，似乎非常抗拒做最后一个。
饭馆有个不成文的玄学，谁最后关门，那个人到晚膳时间总会被各种事情缠住。
以至于那个人吃的不是热乎饭，而是临时准备的简单一粥，和一个馒头。
章洁有幸体验过，今晚苏清瑶下厨，她无论如何也不能体验这个怪得吓人的玄学。
她挽着苏清瑶的手臂扬长而去，留苏皓、云希和沈肃辰三人自行解决。
云希和沈肃辰相视一看，继而转头将视线飘到不知所以的苏皓身上。
“要不你来做最后一个？”
云希狡黠的笑了笑。
沈肃辰摇头，“我有办法。”
既然是清瑶的弟弟，见面不给份大礼怎行。
秉持着这个理念，沈肃辰抬手招呼苏皓朝他们靠近些。
苏皓一脸懵的照做。
云希轻轻拍打了下沈肃辰肩膀，“你想干什么？”
“我不会对他做什么，只是教他。”
“教他？”云希纳闷的重复。
待苏皓走近，沈肃辰把门锁递到他掌心。
“锁门这么简单的事，你一定会吧？”
“饭馆打烊了，这件事就交给你了。”
随后，沈肃辰贴心抱着孩子，和云希肩并肩离开。
苏皓双眸微凝极度怀疑他们是在给他一个下马威。
奈何，他没有证据。
没办法，为了能给苏清瑶留个好印象，他只能照做。
——
水宜苑里，隔了几天的冷清，难得的再次热闹起来。
苏清瑶挽上袖子，露出半截白皙的手臂。
她习惯自己一个做饭这件事，其他人心知肚明，皆饶有默契的没有选择回去帮忙，等待着她喊人进去帮忙端菜上桌的时候。
可初来乍到的苏皓，对此浑然不知。
苏皓挽起袖子，一举一动都在表示他要帮忙。
看着他生疏，却坚持洗净蔬菜的动作，苏清瑶没有阻止，默默地处理着手中的食材。
厨房里一时之间，仅剩下他们两人，水流声、切菜声和灶火燃烧的噼啪声，恰巧掩盖了两人的沉默不语。
洗到一半，不知他想到了什么。
苏皓忽然仰头看向苏清瑶，声音低沉的询问，“阿姐……你可是在怪我？”
苏清瑶切菜的动作戛然而止，没有抬头。
这个动作停留了一瞬，很快便恢复如初。
“怪你？怪你什么？你有什么好怪的。”
难道要苏清瑶怪他当年年纪尚幼，无力改变她被当作礼物送走的命运？
还是怪他如今成了北阳新帝，有能力了，就来打破她好不容易得来的平静？
苏清瑶嗤笑，终究是不忍将这些话道出口。
“阿姐，你说实话好不好？”苏皓言语间满是恳求。
他想看到的苏清瑶，是像白日里，对客人面露真实的那样对他。
而不是……
客套！
苏清瑶抬起头，看他的眼神中积压了多年的痛楚与不解，“苏皓，我想问你，当年北阳内忧外患，将我送来大临，我无话可说，可为何……为何这么多年，北阳皇室对我不闻不问，仿佛我这个人从未存在过？”
“如今你坐稳了江山，又凭什么认为，一句接你回家，我就该抛下这里的一切，跟你回去？”
要不是为了谢祈恒，她想自己应该永远不会回到那个地方。
苏清瑶句句的质问，如同沉重的石块，砸在苏皓的心上。
苏皓握着菜叶的手僵在半空，水滴顺着手臂边缘滑落。
他从未想过会听到这样的质问，如此直接，如此……的痛。
他一直以为接她回去，给她尊荣，便是弥补。
并且误以为苏清瑶在外流落了这么多年，一定会想回到北阳享福。
却忘漫长的几年里，被故国遗忘才是她心底最深的伤疤。
苏皓放下手中的菜，水渍在衣袖上洇开深色痕迹，脸庞上浮现出一丝与他年纪不符的沉重与苦涩。
“阿姐，我并非不知。”
他抬起头，目光坦诚地迎上苏清瑶含泪的眼眸，“当年，北阳内乱不休，父皇不是想念你，而是自身难保，后来父皇母后相继离世，我年纪尚小，被权臣扶持，名为帝王，实为傀儡，连自身安危都难以保证，如何……如何敢去探查你的消息，将你也卷入漩涡之中？”
他闭了闭眼，“不是不闻不问，是不敢问，也不能问，任何一个与你有关的消息泄露，都可能成为那些想要彻底铲除父皇血脉的人手中的利刃。”
“我只能将关于你的一切，死死压在心里，当作你已不在人世，唯有如此，才是对你最大的保护，尽管这保护冰冷，残忍。”
“直到去年，我好不容易彻底铲除奸佞，真正掌控了北阳。”
说到这，苏皓的嗓音重新变得坚定，“我做的第一件事，便是命人暗中寻访你的下落，得知你在大临，过得很好，我既欣慰，又愧疚，接你回来，给你应得的尊荣与地位，是我身为弟弟，身为北阳新帝，必须做，也一定要做到的事。”
“我知道，过去无法改变，伤害已经造成，我不求你立刻原谅，但请给我一个机会，让我弥补，北阳的皇宫，应该是你的家，而不是冰冷的囚笼。”
厨房里陷入一片寂静，灶膛里柴火的燃烧声在此刻清晰无比。