苏清瑶边说边观察他的反应，注意到对方握着信函的手微微颤抖，她继续开口刺激，“那封信，想必是一些些让你寝食难安的东西吧？烧掉它，是可以暂时掩盖，可之前发生过的事情，被你经手过的肮脏交易，就能当做没发生吗？你的良心，能过得去吗？”
苏清瑶的话像一把利箭，割开他长久以来用麻木和恐惧包裹的伤口。
之前深夜惊醒的噩梦，看到官差就下意识躲避的恐慌，以及对着铜镜皆不敢直视自己双眼的时候，顷刻间悉数涌现在脑海中。
“良心？”男子声音嘶哑，唇角勾起一抹自嘲的耻笑，“干我们这行的，早就把良心喂狗了，谢承渊他们是什么人？他们捏死我就像捏死一只蚂蚁简单，我不照做，当初就得死。”
他突然停顿，绝望地看着手中的信，支支吾吾道：“现在……现在就算我想回头，还有路吗？”
“有路。”苏清瑶语气坚定，不动声色地挪过去，“只要你肯站出来指证他们，将你知道的，他们如何贪墨军饷，如何做假账目，如何通过永丰粮栈和鸣通车马行洗钱，所有的一切，公之于众，这就是你的路，也是唯一能将功赎罪，摆脱他们控制的路。”
她想要说服他，让他跟自己走。
亦清楚像他们习武之人，只吃软不吃硬。
比起跟他们打一架，苏清瑶宁可费些口舌。
闻言，男子像是被滚烫的开水烫到一样，突然后退，疯狂摇头道：“不！不行！这样是在找死，他们会杀了我，会杀了我全家。”
“你以为你现在烧了这封信，他们就会放过你吗？”苏清瑶脱口而出，“你知道的太多了，对他们而言，只有死人才能保守秘密，你躲在这里，易容改扮，不正是因为他们也在找你灭口么。”
男子像是被苏清瑶说中了心思，脸色微变，嘴唇不停地哆嗦，竟一时无法反驳。
沉默已久的易思念忽然开口，“你怕他们，就不怕报应吗？”
她抬起手，指向窗外荒凉的院落，眼神空洞地控诉，“那些因为军饷被克扣而冻死饿死在边关的将士，他们的冤魂，会不会也在看着你？”
接着，易思念指向自己，眼眶泛红的继续说：“我爹娘，不过是无意中知道一点风声，就被他们灭口。”
正是因为有了像男子这样的人助纣为虐，才给了他们不露面，坐享其成的机会。
苏清瑶神情复杂地瞥了眼提起自己伤心事的易思念，什么话也没说，仅是拍了拍她的肩膀，以示安慰。
“周公子，我知道你并非是什么大奸大恶之徒，否则也不会将此信留存至今，更不会在此地犹豫不决，你只是身不由己，眼下有一个机会摆在面前，一个可以彻底摆脱他们的机会，我们需要你的证词和这封信，作为扳倒他们的铁证！只要你愿意作证，肃王殿下他定会尽力保你周全，我也会不惜一切代价保护你进京。”
“肃王？”周伦猛地抬头，眸中闪过一丝诧异，“他不是已经……”
“他还活着。”苏清瑶坚定道，“他现在需要你的帮助。”
周伦陷入沉思，一边是积威已久，手段狠辣的谢承渊和谢贤，一边是渺茫，却是唯一一条生路的希望。
一时之间，气氛陷入凝滞，唯有柴火偶尔发出的噼啪声。
半晌过后，不知是因为良心难安，或是被苏清瑶的话所说服，周伦艰难地松开紧握信函的手，将信递给苏清瑶。
“好，我跟你们走。”
听到这句话，苏清瑶心中大石得以落地。
她暗自窃喜。
太好了。
她连忙上前，小心翼翼接过转交给她至关重要的信函。
“账册想必你已经拿到了，现在该你兑现承诺的时候了。”
苏清瑶一愣，随即想起之前易思念提及父母之仇时，自己曾说过如果找到账册，定会帮她。
“我都记着。”
答应过的事，苏清瑶从未爽约过。
易思念意味深长看了她一眼，先她一步离去。
苏清瑶不敢在此地久留，迅速将信函收好，对心神未定的周伦低声道：“周公子，此地不宜久留，我们走吧。”
周伦看着眼前这个柔弱且意志坚定的女子，又想到她口中活着的肃王，咬牙重新戴上那张老人面具，披上破旧外袍，恢复了佝偻的姿态。
“好。”
两人一前一后，小心翼翼地从客栈离开。
殊不知，在他们的身后跟着一个人。
程之摇着他那把从不离身的折扇，优哉优哉地跟在后面，看着前方两个小心翼翼的身影，撇了撇嘴，小声嘀咕：“啧，这苏姑娘胆子倒是不小，一个人就敢带着这么个烫手山芋赶路。”
“要不是他临走前千叮万嘱让小爷我看着点，麻烦可就大了。”程之叹了口气，认命地继续跟上，“得，这暗中护花的活，可真不是人干的。”
他一边不远不近地跟着，一边警惕地留意着四周的动静，确保没有眼线盯上他们。
…
阴冷潮湿的地牢。
谢祈恒靠着墙体坐下，闭目养神。
既然皇帝不急，他又何必再紧张于贪腐一事。
现如今，他只需等苏清瑶把关键人证带回，待到早朝时，找机会溜出去，当着所有大臣皇子的面，揭发他们。
谢祈恒不信大临皇能护得了他们一时，护得了永远。
隐约间，他听到牢门外传来脚步声。
狱卒恭敬地打开牢门，来者不是提审的官员，而是谢知言。
“皇叔。”谢知言快步走近，语气着急，“您受苦了，我已经打点好了，今晚子时，会有人来接应，送您出去。”
谢祈恒缓缓睁开眼，看着眼前险些酿成大错，此刻却冒着风险前来救他的人，眸色意味不明，“知言，你的好意，我心领了，但我不能走。”
现在走，只会让他罪上加罪。
“为何？”谢知言不解，“父皇他分明是……”
“正因如此，我才更不能走。”谢祈恒厉声打断他，平静的解释，“我若越狱，便是坐实了心虚，畏罪潜逃，届时，谢承渊和谢贤更可借此大做文章，将所有罪名扣在我头上，不仅我之前的努力前功尽弃，更会让他们彻底掌控局面，甚至对陛下的不利。”