施太后的身体情况，连外命妇都看出问题来，宫中众人更不必说。
一时间全都收敛了喜色，唯恐招惹太后和皇帝的忌讳。
皇帝事母至孝，是众所皆知的。
事实上，皇帝这半年来为了太后的病也是煞费苦心。
全世界最高明的大夫都在太医院了，连太医都看不出问题了，还能有什么办法？
皇帝虽见惯了风浪，事关最亲近的人，还是放不下、不甘心，哪怕有多一线希望，都是愿意一试的。
皇帝乃悄悄让锦衣卫寻访良医，不拘中医洋医，只要对心疾、肝火旺盛、失眠多虑等老年人疾病有研究的都可请来。
因怕太后多心，还不能光明正大地张榜征召，只能暗中查访。
此时宴席开始，众妃嫔、公主给皇帝拜寿后，施太后勉强坐了一会儿就退席了。
往年万寿节，施太后都是全程观礼的……众命妇心中一凛，跪送太后之后，现场的气氛就有些凝重。
原本还关心万寿节热闹、外邦新鲜事、儿女亲事……的女眷，一时都没了心情。
一旦太后薨，有爵及三品以上官员素服举哀，二十七日内停止娶嫁、辍音乐宴席。
有些事也该准备起来了，比如家里养了戏班子的，最好悄悄解散了，省得一下不慎成为把柄。
当然，即使没有这番心事，这寿宴也没什么好吃的。
宫中的宴席是由光禄寺准备的，京中有句俗语“翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太医院药方——中看不中用。”
这翰林做文章，花团锦簇不知所云；武库司刀枪，都是花架子；太医开药方，但求无过；光禄寺宴席，吃了拉肚子。
凡是用过御宴的人都知道，这御宴吃的就是个面子，略微尝一尝也就是了。
待众命妇一一拜寿完毕，这寿宴也就结束了，皇帝离席，众命妇跪安。
外命妇再朝皇后行礼，便可以出宫了，这忙碌的一日总算是结束了。
今日看的热闹够多、也知道了好多不得了的事，都得一一琢磨清楚才行……
而外臣和皇帝的忙碌还未结束。
三日后，还有外廷宫宴，请的是朝廷重臣、外邦使臣、皇亲国戚、前朝老臣，也有一些从民间奉诏进京的德高望重的老叟。
这吃的，自然又是光禄寺办的宴席。
姜殊代表缅甸、周晟和董其昌代表大夏，都是第一次参加御宴。吃下第一口就明白，这“光禄寺茶汤”真是名不虚传。
虽然说知道光禄寺准备这样大型寿宴，饭菜凉了在所难免，大锅菜也必然不会像自家的菜好吃，但难吃得声名远播……还是说明了一件事：腐败！
光禄寺作为采购、管理、分配食品物料的官府机构，名声坏得连外邦使臣都知道，这丢的岂不是朝廷的脸面？
姜殊觉得，这只是冰山一角，这个朝廷要改革的地方还很多……没有监督的权力必然滥用，潜规则之所以是“潜”规则，不就是因为上不了台面？
既如此，何不彻底革掉？
此时此刻，他纵然有这个心，也没这个立场干涉朝廷的事。不过是事后和身边的人取笑一二，而其他人也都是见惯不怪、习以为常的。
高雷还笑道：“别看光禄寺的御宴难吃，光禄寺官员家里的饭菜却是好吃的。他们负责食材采买，最上等的固然供给宫里，但总有多余的归自己家。就拿扶桑进贡的海牛来说，在京中卖得奇贵，有钱还未必买得到。但你要是有个光禄寺的朋友，去他家里蹭饭说不定能吃到。”
此时万寿节庆典已结束，各地督抚、王爷的使臣也趁机来往，平日京官忌讳和外官、藩王结交，这可是个难得的好机会。
谁家没有几门拐弯抹角的亲戚呢？既是亲朋间往来，就说不上结交外官了。
姜殊搬回了家里住，大夏的人还住在驿馆。有了那“二十万两黄金”表忠心，姜家和大夏又成了热灶，皇帝都盛赞姜总督“忠义”，其他人又何必再忌讳？
而这日，左都御史王玢亲自到访姜家。
姜家两兄弟都忙迎了出来，行礼之后恭敬地说：“本来应该我们做晚辈的去拜访王叔叔，只是这些日子忙乱，一时抽不出身。没想到王叔叔亲自来了，真是让晚辈惭愧。”
王玢笑了笑，摆了摆手道：“你们两个不必客气。衡儿在京中，我们两家是常来往的，哪里讲究这些虚礼？你还能带着我家那小子去打架呢！”
姜衡赧然道：“不过是闹了一回事，就人人皆知的。要不是有阿淮在，我还不一定敢打人。哈哈，有左都御史的公子在，无论文斗还是武斗，总不会吃亏！”
说着，几人已经到了正厅“荣安堂”，分宾主坐定后，王玢才道：“我跟淮儿说，你跟着姜二公子闹事，必然是被他当枪使了。他还不服气！真该让他亲耳听听你说的话！”
姜衡笑嘻嘻地说：“我哪敢把淮兄弟当枪使？我是知道王叔叔疼我们，只要我们占理，总不会让我们吃亏。”
姜殊忙道：“我弟弟年轻，在京中多劳诸位长辈照顾，姜家感激不尽。”
“你们兄弟俩都是好样的。”王玢叹道，“你们父亲有两个这么出息的儿子，真是叫人羡慕！”
原本姜衡这个十七岁的解元已经够引人瞩目了，又来了姜殊这个代表缅甸女王上贺表的。
虽然萧瑢刚刚登基，身边难寻可靠又有实力的人，请姜殊护送贺礼说得过去。但由姜殊来进贺表，这其中的意味就不得不令人多想了。
皇帝本有给姜殊赐婚的念头，要不弄清楚姜殊的意思，到时候被拒婚就尴尬了……
“老夫今日来，为的就是你们兄弟的事。”王玢正色道，“以我们两家的关系，我也不拐弯抹角的了。当初阿淮问衡儿何时成亲，你说长幼有序，得先把你大哥的婚事定下来。”
“现在殊儿进京了，不知多少人看上了你这个乘龙快婿。虽然说，你们兄弟的婚事当由父母做主，但你们也知道，世家婚姻之事，从来就不是自家的私事。如宗室及朝中重臣子弟，其实都是政治联姻。”
“这婚事，除了父母做主，也有帝后赐婚的，这是恩典。”
雷霆雨露俱是君恩，给你赐婚是恩典，杀你全家也是恩典。看你是吃敬酒还是吃罚酒了。
话都说到这份上了，姜殊自然不能再装傻。
他想了想，也正色道：“若是旁人问，我是打死也不会说的。我自己如何都无妨，这事关女子的名节。王叔叔是为我们好、关心我，我也没什么好隐瞒的。我就是倾慕缅甸女王萧氏，愿助其稳定局势、结百年之好。”
噗……
他还真承认了！
你和人家太后……现在是女王……有了私情，还真的就这样承认了？
这婚皇帝可不能赐啊！