衡川府姜家。
苏老太太入土为安后，“百期”时，还要在家中办祭奠，称为“小祭”。
姜丰既在家，苏老太太的“百期”就办得很隆重，请了道士来家里办水陆道场，亲友和城内士绅都来祭奠，姜丰拄着拐杖，强撑病体地出来感谢了各位来客。
他穿着一身略显宽大的青布直裰，脸色苍白憔悴、细看眼底还有一片乌青，想必是伤心过度夜不能寐导致的，说了没几句话，就露出精神不济的神态。
宾客们纷纷劝他回房休息，又出言宽慰：
“姜大人思念老夫人，但也需保重自身。令堂已登极乐，也望子孙后代平安喜乐。”
“今春雨水丰沛，想来是老天爷也被姜大人的孝心感动了。”这话是一个有心讨好姜丰的小地主说的，有些浮夸了……
姜丰客套了几句，才由小儿子扶着回房，让大儿子带着管事招待客人。
一回到房里，他就甩掉拐杖，到脸盘旁边用温水、香皂仔细地洗干净脸。
用毛巾抹干脸上的水珠，姜丰才对小儿子道：“这脸上擦了粉，黏糊糊的实在难受。也不知道那些女人怎么就喜欢涂脂抹粉，大热天也受得了？”
他今日的“病容妆”就是用熊楚楚的粉底、螺黛化的，玻璃镜里一照，一副命不久矣的样子，配上故意做大了的衣衫，效果惊人。
姜衡嘴角抽了抽，父亲变脸也太快了。
人前奄奄一息、人后生龙活虎，这当官的都那么会做戏的吗？
姜丰也不等姜衡回答，自己笑了一会儿，躺在竹榻上摆了摆手：“去帮你哥哥待客吧，若是有客人要来探望我，就说我喝了药，已经歇下了。”
说完，拿起一本书津津有味地看了起来。
姜衡无奈地应了一声，退了出去。
还喝药呢，他爹“病”了那么久，就没喝过一次药。
可怜他一开始还真心实意地担心父亲，天天亲手熬药，结果都喂了窗台上的那盆花，把那盆花都浇得耷拉了……
姜丰的病早就好了，但人前还是装出样子来。泥人都有三分土性，不是想让他丁忧吗？他就主动生病，不请还不动了！
苏老太太的“百期”过后，姜丰就开始闭门守孝。
这座大宅是他担任大湾巡抚后才派人回来建的，还没回来住过几次。
如今正值春天，他就索性带着妻儿在院子里种菜。
“娘以前说，等我不做官了，一家人回衡川府，她就要在院子里种菜，屋后还要养鸡养猪。”姜丰站起身，擦了擦额上的汗，有些怀念地说道。
熊楚楚黯然道：“我们这是一家子回来了。”可惜老太太却不在了。
两人一时都没有说话。
熊楚楚早年是劳作惯的，即使这些年养尊处优，干活也还是很利落、至少比姜丰是强多了。
姜殊和姜衡哥俩是没下过地的，此时都感到有些好奇，也都跟着劳作。
忙了小半日，一家人真的开垦了一块地，播种好了种子、浇好水，只等着种子生根发芽。
如果不去考虑天边的风云变幻，倒是好一派“采菊东篱下，悠然见南山”的农家生活。
但大湾和南洋的消息，是时时送来的。
姜媛等人每隔几日就要派人送最新的消息，因此英、荷两国到了大湾、法兰西攻打安南，姜丰都比朝廷更早收到消息。
姜丰每次看完密信，就默默地烧掉。他不急，他都重病了，天塌下来也有高个子顶着。
守孝不宜出门，闲暇时除了种菜养鸡，就是监督两个儿子读书。
小儿子姜衡在国子监读了半年，不说别的，四书五经的经义是长进了不少。姜丰便给他出题，让他试着写时文。
“若是写得好，明年就下场一试。说不得，我们姜家也要出个小举人。”姜丰勉励道。
监生可以直接参加乡试，但以姜衡的年纪和学问，中举还是很难的。但理想还是要有的，万一实现了呢？
姜衡脸红了红，有些扭捏地说：“爹爹，我要是中了举人，是不是就可以……呃……订亲了？”
没等姜丰回答，一旁的姜殊就哼道：“长幼有序知不知道？你哥我都没订亲呢！”
姜衡红着脸说：“别的事长幼有序，缘分的事可说不定的。”
“爹爹！我要告状！”姜殊大声说，“衡儿看小话本！这些话肯定是从小话本里学的！”
姜衡不依了，反驳道：“你怎么知道是小话本里的？你不看怎么知道我看？”
两个儿子就这么吵了起来……
姜丰头痛之余，嘴角却不由得勾了勾，少年人真有活力啊！
但他还是虎着脸道：“都闭嘴！守孝呢，提什么亲？来年你要是中举了再说。若是中不了，你就给我埋头苦读，什么时候中了什么时候说！”
姜衡缩了缩头，姜殊则对着他做了个鬼脸。弟弟还没反应过来呢，爹爹的话里有陷阱！中举岂是那么容易的？三十老明经，五十少进士，多少人考到白头都还是个老童生！
这要是一直不中举，就一直打光棍？想到傻弟弟被父亲的话套住了，姜殊就觉得好笑。
…………
虽然吵吵闹闹，但在衡川府的日子，却是父子三人难得日日相处的温馨时光。在姜殊和姜衡的成长岁月里，父亲总是披星戴月，难得这样亲自带他们读书、谆谆教诲。
即使是最厌恶读书的姜殊，都没有叫苦，而是老老实实地背书、承欢膝下。
姜殊年纪渐大，身边的人也私下教导他，要孝顺父亲、讨父亲的喜欢。他虽然不想做得太刻意，但也知道讨父亲喜欢总是没错的。
姜丰在这里享受着天伦之乐，京中又派了钦差往衡川府传旨，这次来的是兵部郎中和御医。
钦差刚启程，就有人飞快往衡川府传递消息。
姜丰收到消息后，沉吟了一会儿，决定让病一天天好起来……
姿态摆得差不多就行了，仗还是要打的。
安南的那个殿前大将军差点淹死他的女儿，这个仇不可不报。大湾特种营秣马厉兵已久，郑达那里也早已备好军需。
打仗对于他来说，从来就不是亏本的买卖。
虽然法兰西已经抢先一步攻入安南的都城，安南的国库、王宫来不及转移的金银只怕都落入了敌军手里，但王室往北撤离，还是带走了不少好东西的。
姜丰已经提前让莫明从防城出发、“接应”安南王室。
到时候把王室控制在手中，就可以好好谈判了。正所谓“挟天子以令诸侯”，姜媛写下的那份协议，迟早能派上用场。
虽然早有准备，但这场仗，必须别人求着他去打。这个“别人”，既是安南、也是朝廷！