皇帝脸上布满了从未有过的寒霜，穆昶望着他，良久之后沉沉哼了一声，走出门去。
他袍袖扬起的瞬间，一股寒风吹进来，皇帝身形微微晃动，随后猛地转身，折回了内殿。
阿言在帘栊下担忧地望着他：“太傅为何突然问起修缮皇宫的事？这看起来明明没有什么值得关注的。”
皇帝寒着脸走到窗前，声音从齿缝里挤出来：“宫里到处密布着他的爪牙，恰恰前番穆疏云指使阮福在永福宫作乱，他们打的正是将作监提前修缮宫殿的幌子。
“事后他必然也打听过背后细节。
“如今不见得笃定我做了什么，却也一定有所怀疑。”
说到这里，他转过身：“容不得慢慢来了，必须尽快把‘他’审出来。”
“你在这看着，我去看看。”
他走到龙床后方，按下墙壁上一道机栝，那原本完整的墙壁上便多出一扇门来。等跨过去，便是一道狭窄的长廊，两壁都是高高的墙壁，从墙外完全看不出来中间还夹着一条通道。
通道的尽头也是一堵窄墙，墙上还有新糊的泥，皇帝推了推这堵墙，只见它便如一扇门一般被推开了。
荒草杂生的废弃宫殿里，宫门早已被铁链封锁，飞鸟叽叽喳喳在草丛间觅食，屋顶两只狸猫在罕见的太阳之下打盹。
通过草丛之间已经被踩踏出来的一条小道，来到殿门之下，两扇朱漆剥落的殿门被人从内开启。
“皇上。”
戴着面具的人迎上来拱手。
皇帝径直入内：“他怎么样了？”
“还是不肯开口。”
面具人在前引路。
进入这废宫的内殿，金砖残破不堪的地面上，出现了一块撬开了的石砖。
而从这石砖口子往下看，一道破败的阶梯延伸往下，通向漆黑的地下室。
皇帝走下去，两边的油灯被点亮，映出屋里一个盘腿坐在胡床上的人。
乍一看此人衣衫完整，头发也不算特别凌乱，就像是日常打坐，垂眉闭眼，不发一言。
可仔细看的话，他两只袖子里的手腕上都套着铁链，盘起的双脚也戴着镣铐。
皇帝在阶梯之下停步，扭头看着角落里小炉子上的蒸笼，然后走过去把蒸笼盖揭开，端出里头的一只烤鸡，再走到胡床前。
盘腿而坐的人鼻翼扇动，倏地睁开了眼睛，却压根不看皇帝，而是直直朝着他手里的烤鸡看来。
“想吃吗？”
皇帝半蹲下来，“听说已经三日未进水米了，何必跟自己过不去呢？”
这人响亮地咽了口唾沫：“可我都说了我不知道，你又不信，还让我说什么？”
皇帝沉下脸来：“还敢嘴硬！”
他手一翻，这鸡便掉落下去。
床上人却蓦地往前一扑，可惜铁链的长度绊住了他的动作，烤鸡在地上打了个滚，已经变得灰扑扑。
他满脸都是可惜：“真是暴殄天物，如今你当了皇上，自是能日日山珍海味，我要是没了它，这条命可就要没了！”
皇帝咬牙冷笑，一脚踏在这鸡身上，右手蓦地钳住了他的脖颈：“既然想活命，那就老实说出来！
“那圣旨到底会在哪里？！”
他这一掐用了十足的力气，床上的人眼见着从面色如常变成满脸涨红。
“我不知道什么圣旨……”他艰难地喘着粗气，眼里求生的欲望都快溢出来了：“宫里发生的事情，我一概不知……
“你真要想杀我，掐死我也行……反正也比活活饿死要好！”
努力挣扎到最后，他连吐出来的字眼都无法说完整了。一双眼拼命地上翻，身子已软了下来。
皇帝咬紧牙关瞪着他，锁紧的双手在片刻之后蓦地松了。
“蓝七已经把穆家的作为告诉你了吧？朕已经下发了旨意给穆昶，你生母的棺椁应该已经在挪去荒野的路上了。
“路上最多走三日，也就到地方了。
“你要是根本不知道有那道圣旨，又怎么会偷偷潜入御书房来动机栝？
“那机栝后面的暗格，不正是以前父皇放置重要文书的地方吗？
“你要是现在说出来，还来得及。我可以再次下旨，把你母亲的棺椁抬回去。
“你要是不说，我就找个由头把她锉骨扬灰！”
床上人的眼底蓦地浮现了血丝，两边的铁链拉住他不让他栽倒，使他佝偻着身子仰头相望，颀长的身躯呈现出扭曲的姿态。
“那可是生你养你的母亲，耗尽自己一辈子的心力想要为你求个周全的前程，结果沦为炮灰也就算了，死后还要被从父皇身边拉走，去那荒野之地当孤魂野鬼。”皇帝把腰弯下去，“你没有及时回来保护她就算了，死后都不让他太平，你良心不痛吗？”
床上人的面孔被心底的情绪极力拉扯，但他仍然紧紧地咬着牙关，在与之对视片刻过后，他又扯了扯嘴角：“我都已经自身难保，哪里管得了那么多？
“反正我娘疼我，她才不会怪我。
“再说了，”他艰涩地咽一口唾沫，“老二，你现在多矜贵呀，你又那么聪明，才不会干这种损人不利己的事。
“你要真是这么做了，你忍气吞声多年，打造的口碑，岂不全完蛋了吗？”
他喘息了一气，又扯开嘴笑了笑：“老二，我要送你一句话，该是你的就是你的，不是你的，你机关算尽，最终也还是会一无所有。”
“啪！”
皇帝抡起胳膊，扇了一掌在他脸上。
他瞬间又被打得往一边倒去。而无情拉扯着他手腕的铁链，已经在皮肉上磨出一片血痕。
“拿酒来，淋在他伤口上！给他喂点汤，让他继续饿！我倒要看看，从小连粗食都没吃过的他，能扛到几时！”
夹杂着阴森寒意的怒吼声回荡在这些斗室里，面具人带领的几个人应声而来。
墙壁上的油灯熄灭了。
黑暗里传来的除了酒水淋下来的哗哗声，就只有抑制不住的痛呼声了。
……
“这就是整个京城的布局舆图，而这里就是郡主所说的离端王府最近的这座土地庙。”
皇城司里，窦允和郭胤展开了巨大的舆图，并手指着图纸上的一处给月棠和晏北看。
“从王府北角门出去，拐个弯就到了，非常方便。
“下官记得，以前王府每年都会派人去这土地庙里供奉。
“因此大皇子会选择此处作为与侍卫们会合的地点，是合乎情理的。”
月棠顺着看了看方位，然后起身。
“如今既已笃定他还活着，那他不露面就只剩下两个可能，一是他像周昀一样对我心存顾忌，一是他活动受限，没有等到我公开露面，回到端王府，就落到了他人手中。
“可若是前者，就矛盾了。明明他离开芜州就是猜想我还活着，所以才急着提前入京，没道理到了京城，短短数日就改变了态度。
“我推断，他应该是遭遇到了意外。”
话语越说到后面，她的语气越是沉重。
窦允和郭胤交换了一个眼神，然后说道：“敢问郡主，大皇子所遭遇的这个意外，是否出自皇上？”
月棠和晏北同时抬头，俱都掩饰不住眼中的诧异。
关于皇帝的真面目，月棠一直都没和窦、郭二人明说，毕竟君为臣纲，他们食朝廷俸禄，也有他们难做的地方。
此时他们主动撕开了这层窗户纸，月棠也就点了点头：“大皇子身边的近卫，昨夜跟我吐露了一些事情。”
窦允忙道：“看来前些日子街头那些传闻都是真的了。不然他们不会花如此之大的力气来逼大皇子现身。”
郭胤也道：“这么说来，穆家倒是真心实意引蛇出洞，皇上只不过是将计就计？”
“如果月渊真的受制于他，那他顺从穆家这么做，自然是为了麻痹众人。”
月棠叹了一口气，眉头皱得更紧了：“可是我实在想不明白，他又是哪来的机会抓住月渊的呢？
“月渊也没有道理进宫自投罗网。他不该不知道，皇帝抓到他一定会杀他。”
说到这里她眉头忽然一动，又转过身来：“不对。
“我早前根据种种迹象推断，皇帝是还没有杀他的，最明显的一点，如果已经杀了，他压根没必要顺从穆家来这一出。
“那么也就是说，月渊有可能在他手上，但他却没有杀月渊？
“这又是为何？！”
“没错！”郭胤附和，“大皇子还活着，会带来两个致命的威胁，一个是他会说出当年落水之事的真相。虽说他无权无势扳不倒皇上，可却有王爷和郡主撑着他，此事怎么也得掰扯掰扯。
“再一个就是关于穆家对端王殿下的阴谋。
“大皇子一定知晓！
“皇上和穆家是一脉的，在这点上，他肯定也会不容大皇子。
“所以如果大皇子真的在他手上，他怎么还会留着他呢？
“无论是谁，都一定会立刻下毒手！”
此话把大家心里的疑虑全都说了出来。
屋里静默下来。
晏北看了他们一圈，说道：“如果真落到了皇上手中，那大皇子人就肯定只会在宫里。那可不是能轻易动手的。
“还是先让皇城司以巡城为名，在城里城外展开搜寻吧。先排查一遍，心里也有个底。”
窦允和郭胤都赞同地点起头来。
“皇宫是禁忌，早前穆疏云在宫里伸手，皇上都不惜和穆家撕破脸，二话不说把她处理了。
“一旦轻举妄动，让皇上或穆家抓住了把柄，也不好回头。”
月棠“嗯”了一声：“你们即刻部署，既要动作快，把事做仔细，又要不打草惊蛇。”
说完，她看向晏北：“小霍回来了，我还没见他。你也忙了一夜，先回府歇着吧。”
窦允二人送他们从后门离开，便立刻返回公事房办起事来。
另一边胡同口，晏北也与月棠分道而行。
阿篱和小伙伴在院子里叽叽呱呱地讨论话题，一看到晏北进门，立刻扑了过来。
“父哇！祖母来信了，她说要大姑母、二姑母、三姑母来京城看她！”
晏北把他拎起来扛在肩上。“信在哪儿啊？”
屋里的高安和崔寻听闻，拿着信走出来：“太妃娘娘的信在这儿呢！”
晏北看完，皱了眉头：“这不年不节的，他们四个怎么全都来了？家里不要了？”
崔寻脸红红，掩饰不住心中的又羞又喜：“我母亲是来京城为我找人家说媒的！”
“你？”
晏北上下打量他。“毛都没长全，成什么亲？”
崔寻愣住：“我都十八了！您像我这么大的时候，阿篱都生出来了！”
“此一时，彼一时，如今都兴晚些成婚。”
晏北嗤的一声。
“父哇，”阿篱搂着他的脖子，摇着头软软地劝告，“你不可以自己娶不到阿娘，就不许崔表哥成婚哦！这样是不好的。”
晏北噎住。
“就是就是！”崔寻找到了撑腰的，原地跳起来，“阿篱真是个明白人，不忘表哥素日疼你！”
晏北瞪着他，冷哼了一声，把阿篱交给旁边笑而不语的高安，进屋了。
太监们抬来了热水，他脱衣迈入，在蒸汽氤氲里闭上眼睛。
高安捧着帕子过来伺候。
见他闭目靠着桶沿没动，便又往水里加了些安神的香油，然后退出去。
屋里有地龙，倒是暖洋洋的。
晏北躺了会儿，站起来，回到寝殿里，人都已经退出去了，只有床头一炉龙涎香在袅袅地游动。
他掀开被，躺下来，耳腔里因为过于安静而充斥着嗡嗡声。
一翻身，看着旁侧空荡荡的另一半床铺，他叹一口气，手摸着空枕，又幽怨地闭上眼睛来。
时间恍若静止。
但仅仅片刻，他又掀被坐了起来。
“崔寻！”
下一瞬，崔寻推门进来。
“怎么了舅舅？孤枕难眠吗？”
晏北丢了个枕头过去。
崔寻抱起了脑袋。
“去回封信给你爹，让他准备十万人马，分批入京，一个月后都驻扎在百里之外的峡谷。”
晏北端起床头的茶喝了一口，又斜眼睨过去：“用五百里加急密送回去。”