那年的冬，寒气浸到了骨髓里，冷得让人绝望。
再寻常不过的一日，于严府，却是天翻地覆的变化。
那一日之后，严夫人的手，再也没有暖过。那双始终合不上的眼，永远，都未能闭上。
苏嬷嬷的声音沉下去，宛如被冻住，每个字，都如同在冰面上凿出刻痕：
“那日午后，夫人让我陪她，去西院看看老爷。”
“自打成了亲，温恕那畜生就哄着她分了院！他们住东院，老爷住西院...老爷每回来看女儿，那畜生都在跟前演戏，演得情真意切！把老爷的眼...彻底蒙了去！”
她眼皮止不住的颤抖，狠狠闭上眼，仿佛只要闭得够紧，就能将那刻骨的一幕连同滚烫的泪水，一齐锁死在黑暗里。
可一睁眼，那一日的惊惶，便血淋淋地，再次戳穿眼前。
“夫人，您近来身子越发不济了，莫说是抱公子，便是下床都困难，何苦大冷天跑去西院。”苏嬷嬷扶着连站都需搀扶的严夫人，心疼不已。
“...咳咳咳...”未及开口，严夫人已是一阵撕心裂肺的喘咳，咳得单薄的身子摇摇欲坠，全靠苏嬷嬷撑着。
好容易喘匀了气，她才气若游丝地续道：“方才...父亲差人来寻温郎，我方知...父亲染了风寒已病了有数日，竟到下床都困难的地步...”
短短几句，又引得一阵急喘，她无力地靠在苏嬷嬷肩上，几乎说不出话。
歇了片刻，她才又开口，声音轻得散在寒风里：“嬷嬷...我许久未见父亲了，也许久...未...见温郎了...”
她目光垂落，停在苏嬷嬷臂弯挽着的食盒上，嘴角那点勉力维持的平静，终是碎开了细细的纹，露出底下无边的涩然：“...父亲病了，我这做女儿的，竟今日才知...”
“送一碗姜汤去...也能看看父亲...”
短短一段路，她已气喘吁吁。
数九寒天的风像刺骨刀子，她却走得满面潮红，额角渗出晶亮的虚汗，在惨淡的天光下，冷得像泪。
苏嬷嬷眼角发热，积压多日的愤懑冲口而出：“您连老爷病了都不知，这岂是做丈夫的道理？！自您产后亏损，他便拿‘静养’当幌子，将您圈在院里！不让出门，不见外客，阁老十回找来，八回都说您‘刚歇下’！这哪是体贴，这分明是——”
最刺心的“嫌弃”已撞到齿尖，又被她狠狠咬住，和着翻涌的悲愤一道咽回，只在喉间挤出一声短促的哽咽。
她实在不忍，在这张枯槁的脸上，再添一道新伤。
“嬷嬷...”严夫人轻轻摇头，唇边那点笑意薄得如呵气即散。
她垂眸看着自己浮肿的手背，“我这身子...臃肿不堪，面色如土...这般模样，便允我出去，又有何面目见人？”
她将手缓缓藏进袖中，声音低微，像是说服自己：“况且...温郎正得圣眷。我若以此病容示人...平白惹了笑话，倒成了他的负累。”
“夫人！”苏嬷嬷心如刀绞，声音都裂了缝，“您病得手抖碗颤，他却足有数月未曾踏足您屋！天底下...哪有这般夫妻？！”
严夫人的声音轻得像随时会碎掉：“...我病得这样难看...他不来...也好。”
话里空荡荡的，连丝期盼都没剩下。
寒风穿廊而过，卷走她衣衫上最后一点暖意。
她望向西院的方向，“只是...谨儿想他了。夜夜梦里哭醒...”
妻子的心力早已微弱，母亲的本能，还是让她眸中，挣扎着迸出一星微弱的光：“若今日能见着...烦请他...去看看孩子吧。”
苏嬷嬷一跺脚，话在嘴边滚了几滚，终究是没忍住：“夫人！老奴多嘴一回，公子是嫡长子，可自落地到现在，当爹的...竟一回都没正经抱过！”
严夫人顿住脚步，整个人几乎全靠在苏嬷嬷身上，一手撑住冰凉的廊柱，才堪堪站稳。
目光里的痛楚，深得看不见底。
“谨儿...”她声音发飘，气息微弱，“太医诊断过了，谨儿他...随了我，腿上...是带了先天不足的。”她顿了顿，每个字都像在耗尽心力：“...是我这做母亲的不好，带累了他。怪不得...旁人的。”
苏嬷嬷又是懊悔又是心疼：“老奴多嘴！老奴是心疼您...您拼了命才生下公子，自个儿的身子都败光了，这一年多就没离过床榻，如今连站都站不稳，还总把千斤的担子往自个儿肩上揽...”
严夫人靠着她缓了许久，才重新积起一点挪步的力气：“方才那些话...万不可在父亲与温郎跟前提起。”
她垂下眼帘，长长的睫毛在蜡黄的脸上投下两片阴影：“...别让父亲操心，也别...让温郎为难。”
转角处已是西院书房，苏嬷嬷咽下所有言语，将全身力气都聚在臂膀上，好让严夫人能更多地倚靠着自己，省下那摇摇欲坠的一点气力。
还未到门前，屋内压抑的声浪与景象，透过窗上那道细微的缝隙，漏了出来。
“——这画中女子，是谁？！”
严阁老的声音因震怒而嘶哑变形，字字在齿缝间碾碎迸发：“你竟敢...背着我芳儿，私藏她人画像？！”
严夫人浑身剧颤，本就虚浮的双腿瞬间脱力，整个人像一尊被推倒的玉像，软软跌入苏嬷嬷竭力接住的臂弯里。
“父亲息怒。”
温恕的声音平稳无波，带着一丝令人齿冷的从容。
他慢条斯理地卷好手中一幅绢画，放入锦盒，动作优雅得像在打理稀世珍宝。
“您贵体欠安，又已致仕荣养，何苦动此肝火？
严阁老气得浑身发抖，手指颤如风中秋叶，“你背着芳儿行此苟且，还敢巧言令色？！那女子是谁？！”
温恕抬眸，迎上那喷火的目光，脸上挂着一丝清淡的、近乎无辜的笑意。
“父亲，若让沁芳知晓——她如今已病入膏肓...”他故意顿了顿，语气轻缓如毒蛇吐信：“只怕这最后一口气，就要吊不住了。您说，是吧？”
“你...你竟敢用芳儿来威胁我？！”严阁老踉跄一步，难以置信地瞪视着眼前这个自己一手提拔、视若半子的女婿，“她是你的发妻啊！”
“若非我今日察觉，还不知你已对芳儿不闻不问数月之久！芳儿病重至此，你对发妻，可还有半分良心？！”
严阁老怒火攻心，强撑的病体与胸中烈焰呛得他嗓音嘶裂：“芳儿待你，掏心掏肺！我严家待你，视若己出！你这忘恩负义之徒，如今平步青云，得意了，就敢作践我儿？！”
温恕静了一瞬，如打量猎物般玩味地看着严阁老。
随即，喉咙里滚出一阵低笑，渐次拔高，化作充满讥诮与癫狂的狂笑！
“哈哈...哈哈哈！得意？！”
他猛地逼前一步，温文尔雅剥落殆尽，只剩扭曲的怨毒：“我每日对着您那痴肥跛足、面目丑陋的女儿强作欢颜，您觉得这是得意？！”
“看见她，我便恶心！”
他抬手，指尖轻掸虚尘：“我温恕，状元之才，天子门生，谪仙之貌，前程万里。若非当年落魄，岂会...”
他顿住，嘴角勾起恶意的笑：“岂会屈就您府上？又岂会，让那样一个残缺之人，诞下我的子嗣，玷污我的血脉？！”
“您该庆幸，”他如同恶魔低语，“庆幸她是您的女儿，阁老的千金。否则，她连为我提鞋，都不配。”
温恕看着眼前双目圆睁、浑身剧颤的老人，低低嗤笑。
“既然话说开了，那便与您，说几句...积压已久的真心话。”
他好整以暇地整理袖口，语气平静得令人发毛。
“见她第一眼，便觉恶心！从洞房花烛夜起，每一刻都是折磨。她身上终年不散的药味，笨拙迟缓的躯体，还有那...令人作呕的残缺...”
他微微蹙眉，仿佛回忆都是一种污染。
“与她同处一室，呼吸都觉窒碍。触碰她，更是需要莫大的忍耐。这几年，于我而言，无一日不是酷刑。”
“是恶心！是耻辱！是污秽！”
“当初若非您一力促成，我何至于此？”他声音陡然转厉，目光如毒钉，“我本该有锦瑟和鸣的姻缘，有健康聪慧的嫡子！是您，和您那残缺的女儿，毁了我应有的一切！”
“我的痛苦与不甘，您这般高高在上的阁老，又岂能体会万一？！”
“畜生！！”严阁老气血逆冲，眼前阵阵发黑，用尽力气扬起颤抖的手掌，便要向那张俊美却狰狞的脸掴去！
手腕在半空被死死扼住。
温恕脸上一片冰冷的厌弃。
“省省力气吧，父亲。”他字字诛心，“您已致仕，朝中再无势力。我能容您女儿占着发妻之位，已是念在往日‘情分’。您该知足了。”
他盯着严阁老浑浊惊痛的双眼，一字一顿，将最残忍的真相楔入老人的灵魂：
“娶沁芳，是我此生——洗刷不掉的污点与耻辱！”
他狠狠甩开手。
严阁老病体孱弱，盛怒惊痛下已是强弩之末，被这大力一掼，踉跄着向后猛跌，“砰”地一声闷响，后腰重重撞在坚硬的紫檀书案边缘！
老人连一声痛呼都未能发出，便被掼倒在地，蜷缩着，只剩压抑的痛苦喘息。
“哐啷！！”
门外传来瓷器爆裂的脆响，接着便是苏嬷嬷一声凄厉变调的惊呼：“夫人——！！”
“吱呀——”
书房的门被猛地拉开。
温恕的目光落在门外瘫软如泥的人身上，眼底寒意更甚。
笑意从嘴角勾至眼角。
他反手将门扇彻底推开，好让屋内蜷缩在地的老人，将他女儿嘴角溢血、濒死枯萎的模样，看得清清楚楚。
“芳——”
严阁老目眦欲裂，枯手刚抬起半寸，便无力垂落。最后一口强撑的气血骤然逆冲，他头一歪，彻底失去了意识。
苏嬷嬷跪在地上，徒劳地摇晃着严夫人，哭喊声嘶哑破碎。
一缕暗沉的血痕，无声地蜿蜒过严夫人苍白的下颔。
温恕一步跨过门槛。
他冰冷地、宛如避开什么肮脏的秽物，从地上晕死的发妻身侧漠然绕行。
步履未停，亦未回头。
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