信函因年深日久的折叠，外面的封皮已变得极其脆硬，一道极深的折痕纵向贯穿，不偏不倚，正从“缙兄”二字中间撕裂而过。
沈寒几乎是屏着气，用指尖极轻地、一点点剥开那几乎粘合的封口。
一张薄脆如蝉翼、已然泛黄的信纸，被她拈了出来。
寥寥数字，字字泣血：
缙兄台鉴：
弟奉旨赈灾，本循旧例，自江宁由运河赴苏。行至丹徒，骤接东宫钧令，着即改道太湖。然太湖水匪之患，去岁方奏，东宫岂能不知？弟虽奉令，心实骇疑。
所疑者，传谕之人虽持东宫符信，其面貌弟竟识得——乃去岁京察时，吏部衙门常见之胥吏，常随侍温侍郎左右，绝非东宫属官！
弟心知有异，夜起查勘，果不见公文！四下搜寻，终在舟尾暗处觅得焚余残片，其上“改道”字样及半枚朱文“东宫”骑缝印赫然犹存。竟有人夜半私焚文书！此非疏忽，实乃灭迹！
弟身陷险地，此残片留于身边，恐招杀身之祸。唯兄智勇，或可据此残痕，觅得全豹。万望秘存，以待天时。
倘弟身遭不测，此信即为铁证！万望兄以此为凭，为弟、为千万灾民，昭雪此冤！
弟直手书
庆昌十年夜于丹徒舟次
信函里，还有半张公文残片。
沈寒胸口像是被一柄无形的重锤狠狠击中，所有空气在瞬间被挤榨殆尽，呼吸凝滞，耳边只剩下血液奔流的轰鸣。
“唧唧——啾啾——”
清脆的鸟鸣声伴着机簧轻微的“咔哒”声响起。
溪雪已拧紧了发条，那只黄铜雀儿在地上一下下地点着头，缓缓扇动镶着琉璃片的翅膀。沈夕看得两眼放光，绕着雀儿又笑又跳，拍着手，脚下一步步蹦得老高，无忧的笑声洒了满院。
溪雪跟着拍手，正欲招呼沈寒来看，扭头却见她怔在原地，脸色在冬日的浅阳下，透出一种近乎透明的苍白。她心下一突，赶忙凑近：“姑娘，您怎么了？脸色这样难看。”
沈寒紧紧揪住衣襟，指尖冰凉，抖得厉害，一个字都说不出来。
这封密信！
是父亲一直在寻找的密信！
是父亲至死未能释怀的内疚与遗憾...是罗家满门血染的冤屈与不平...
而它，竟被藏在祖母的箱笼里。
藏了整整十余年。
轰——
胸膛里无声崩塌。
巨石自胸口崩裂、碾出，带着炽热的痛楚，滚过肺腑，压过心脏，最后全部堵死在喉头。
“嗬...”
一声极其短促、仿佛被撕裂了的抽气声从她喉间挤出。
沈寒张着嘴，却吸不进一丝空气，一种混杂着荒谬、冰凉、空洞与莫名的尖锐疼痛，瞬间攫住了她所有的感官。
“姑娘！姑娘你怎么了？！”溪雪慌忙扶住她剧烈颤抖的肩膀，“是不是心口疼？奴婢、奴婢这就去叫大夫！”
沈寒反手，用尽此刻全身的力气死死攥住溪雪的手腕，她张了张嘴，发抖的唇瓣开合了几下，却连一个破碎的音节都吐不出来。
“咯咯咯”，笑声清脆悦耳。
她抬眼望去，沈夕正跟着那只会叫的铜雀，自顾自地打着奇怪的节拍，一声鸟鸣，拍一下手，笨拙地跨一步，玩得忘乎所以。
沈寒眼底蒙上一层薄雾。
“溪雪...”
沈寒的声音压得极低，带着一丝微颤的泣音。
她看着与铜雀嬉戏、对一切浑然不觉的沈夕，平复着喘息：“你现在，带夕哥儿去母亲那儿。就说我歇下了，夕哥儿想母亲，要同母亲一道玩这雀儿。”
极力压制的气音，带着从砂砾中挤出的哑声，断续却异常清晰：“然后，你私下寻刘嬷嬷。告诉她，夕哥儿今日须得留在母亲院中用饭，让刘嬷嬷务必...将母亲留在院中。听清楚了吗？”
“是、是！奴婢听清了！”溪雪连连点头，声音发颤，“姑娘，您...您要去哪？您的手好冰...”
沈寒缓缓地松开了攥得生疼的拳头，慢慢直起身，将那份轻飘飘却又重逾千钧的信函，小心翼翼地、平稳地放回楠木匣中。
她将它紧紧抱在怀里，抬起头，眼底那层薄雾已散尽，冷声开口：“我去，慈清堂。”
慈清堂内，刚入冬便早早烧起了地龙，将深秋残留的最后一丝寒意也驱赶殆尽。暖意混着榻边熏笼里逸出的沉水香，洇洇满堂。
画屏捧上一碟新蒸的雪蒸枣糕打帘而入，枣糕洁白松软，以糯米细粉揉了蜂蜜蒸制，面上点缀着碾碎的枣泥与三两粒松仁，正袅袅散着温润的甜香。
姜氏年岁渐长，越发嗜甜，见此胃口大开，满意地拈起一块，还未及送入口中——
“砰！”一声。
房门被猛地推开。
姜氏手一抖，那块温软莹润的枣糕“啪嗒”一声，自指间滑脱，擦过青瓷碟边，坠在地上，顿时摔成了两截。
一道身影挟着门外灌入的冷风，大步踏入。
是沈寒。
她径直走到姜氏面前，站定。
沈寒面无表情，唯有一双眸子，清泠泠的，像淬了冰、又像燃着幽火的深潭，紧紧锁在姜氏脸上。那目光太静，静得骇人，仿佛能穿透皮囊，直视魂魄。
姜氏先是一惊，待看清来人，惊惧瞬间化为被冒犯的滔天怒意。
她“啪”地一拍案几，霍然起身，指尖几乎戳到沈寒鼻尖：
“寒丫头！你放肆！进祖母的屋子不通传、不禀报，竟敢直闯？！还摔门掼帘，你眼里可还有半分规矩，可还有我这个祖母？！”
沈寒未答，目光倏然侧目，钉向一旁僵立的画屏：“出去！”
画屏一抖，往日如春水般温柔的二姑娘，此刻竟似一尊玉雕的罗刹，浑身上下都透着刺骨的寒意。她腿一软，连姜氏都顾不上看，踉跄着夺门而出。
沈寒转眸，静静看着姜氏。
看着那张因愤怒而涨红、因养尊处优而略显浮肿的脸。
下人一走，姜氏脸上最后一点强撑的体面也裂开了缝。她胸膛急剧起伏，指着沈寒，声音因极致的愤怒而尖利颤抖：
“沈寒，你如今翅膀硬了是不是？！回了京师，有你母亲撑腰，便敢不把祖母放在眼里了是不是？！这慈清堂，什么时候轮到你一个小辈来发号施令、驱逐我的人了？！啊？！”
一股邪火在姜氏心头直窜！
她早就看这丫头不顺眼了！
自打回了京师，郡主恩宠日盛，这丫头也跟着水涨船高，越发目中无人！
给她几日好脸子看，就真当自己能上天？！
执意把那个晦气傻子养在家里也就罢了，如今更了不得，都敢到她屋里来摆家主的威风了！
这哪里是蹬鼻子上脸，这是要爬到她的头顶作威作福！
反了！真是反了！！
难不成她熬了大半辈子，临到老了，竟要反过来看孙女的脸色过日子？！
“祖母，”沈寒的声音干涩沙哑，像是粗粝的砂纸磨过喉咙，每一个字都带着碎渣，“孙女在您的箱笼里，看到了这个。”
一路疾速奔来的气息此刻才迟迟涌上，冲得她眼前发黑，嗓子眼火烧火燎地痛。
她将一直紧紧抱在怀中的那个老旧楠木匣，放在了姜氏面前的桌案上。
姜氏那满腔憋了许久的怒火，在目光触及木匣的刹那，如同被冰水兜头浇下，“嗤”一声灭得只剩青烟。匣盖微启，那封熟悉的、泛黄的信函就在其间。
“你...你怎会...”她下意识别开脸，避开了那两簇几乎要将她烧穿的视线。
寒丫头怎会发现...
是了！定是今日晾晒箱笼的缘故！
她亲口交代，每个箱笼都要打开好好晒一晒，没想到...
竟晒出了这桩陈年旧事！
若非亲眼所见，她几乎要忘了还藏着这要命的匣子，也快要忘了，里头锁着一封能翻天覆地的密信。
十余年了啊...
尘归尘，土归土，该走的、不该走的，都成了一抔土。
她以为秘密也会随之消散，没想到这匣子，如今就这样赤裸裸地杵在她眼前。
“祖母。”
沈寒盯着姜氏瞬间僵硬的脸，目光像是坠了十余年的铜锁，沉沉压来：“父亲当年遍寻不见、能证明罗大人清白的那封密信...为何，会在您这里？”
姜氏的眼睫难以抑制地颤动，避开了那两道看穿一切的视线，嘴唇抿成一条苍白的直线。
沈寒又逼近一步，两人之间仅剩一步之遥。
她声音里压抑的震惊，终于裂开一道缝隙，泄出深埋的、尖锐的痛楚：“所以，当年根本不是不慎丢失，对不对？”
她一字一顿，每个字都像淬了冰的钉子：“是您！亲手拿走了它。将它藏了整整十余年！”
她停顿了一下，积蓄力量的字，用力掷出：“是吗，祖母？？！”
话不像说出的，倒像一块灼热的炭，滚过喉管，烫穿了胸膛。
答案早已呼之欲出，就写在那张骤然失色的老脸上，写在那闪躲的眼神里。
她想过无数可能...
是父亲一时疏忽，未曾收好；
是太子或温恕的爪牙，手段通天，潜入府中窃走；
是任何一场意外，任何一个外人。
万没想到，竟会是眼前这个人。
这个与父亲血脉相连，被父亲敬之爱之，唤了数十年“母亲”的人。
亲手，将能救挚友全家性命的铁证，藏进了不见天日的箱底。
也亲手，将父亲，推进了余生都无法挣脱的愧疚深渊里。
眼见再无转圜，姜氏索性将那层薄薄的体面也撕了下去。她缓缓坐回榻间，两手一摊，嘴角甚至勾起一丝近乎无赖的冷笑：
“是又如何？便是我拿的，你待怎样？”