好一通蜂群炸裂的混乱。
“再打就出人命了！快住手——！”徐绮插不上手，连叫停的高呼也轻易被淹没了。
村妇被围堵其中，好不狼狈，但她也不是一味捱着，撕咬拉扯无所不用其极，几个少女竟没能摁住她，让她扒了空子跑出来！
村妇并没逃，而是转身拔出一支火把，直愣愣朝古树冲去。当众人意识到她想做什么的时候，火把也已经像被磁石吸引的铁器，“咚”地撞到了枯树上！
“拦住她！快拦住她！”尖锐的叫喊从一直冷眼旁观的椿婆口中划出，如同蜂后对群蜂发出命令，少女们也尖叫高喊着将村妇扑倒在地！
一支火把对巍峨巨树来说，还是太过于渺小，除了熏焦了几寸枯枝之外，并没点起半分火花。赶在那之前，就被谁人一脚给踢飞，滚进泥草中萎靡熄灭了，正如那疯妇眼神里的光。
她不再反抗，任由少女们压着，捶着。
幸而此时村人们闻声赶来阻止了一切，呼呵：“衙门来人了，胡闹！都住手！住手！”涌上来七手八脚把少女们拉扯开，这方才紧着最后气口救了那疯妇一命。
没一会儿，几个身着官服的人从村外提灯而来，快步劈开人群。为首推官厉色环视过每一个披头散发的女子，喝声斥道：“是为何事聚众闹事？”
众人直说是疯妇发癫，把事情通通推到了她的身上。
推官看地上的妇人确实一副神志不清的模样，便没追究，毕竟他是冲着村里死人来的。尸体就在眼前，他命人群散开，重新搭起尸所，让稳婆上前检查。
“是自缢而亡。”
徐绮开口道。推官很是不高兴，直打量她，因她站在少女之中，便以为是村中哪个富户的女儿，甚是傲慢地嗤了声：“这里还有你插嘴的份儿？”
“她说得没错。”人群再次劈开，为来者让路。
男人步大而悠然，走过来亮了牙牌。推官一瞧，倏地下跪，身后一众跟随之人皆俯身跪拜。官跪了，民也得跪，这便刷啦啦倒了一大片。就唯独徐绮还立着。
她不仅立着，还用眼神责备谭九鼎：你怎么现在才来？
男人冲她笑笑，飞快瞥了眼趴在地上直喘气不动弹的疯妇，而后才命众人平身。推官再作揖，变得恭谨非常：“卑职奉府尊钧命前来勘验，未及远迎宪驾，伏乞恕罪。”
谭九鼎拱手还礼。“贵府勤勉王事，不必多礼，且先勘验。”这都是官场上的套话。
他允了，下面例如书吏、稳婆才敢行动起来。
“未审宪台可有钧谕示下？”
“此女子确实自缢身亡，尸格填好，便叫其家人领回吧，久久停在荒郊野外也不妥当。”
“是。”推官领命，脑筋动了动，又笑着问，“不知宪台今夜下榻何处？若是不弃，不妨让卑职……”“不必。”
谭九鼎竖起一只手就断开了两人距离。“我自有打算，诸位事毕便可退值。”
“呃，是，卑职领命。”
推官没得好，深深偷瞄谭九鼎一眼后，只能灰溜溜退到一边去督查手下人。
谭九鼎扭头命几个年轻力壮的村人将受伤疯妇抬回村里，让他们出去找郎中医治并把人看好。驱散了包括椿婆在内的其余人等，这才朝徐绮走去。
“告诉我你是查到什么了。”她似乎对他的姗姗来迟很是不满。
谭九鼎哼笑了声，掏出绣花针，把自己方才所见讲给了徐绮听，但唯独没提五色锦。
徐绮看着那枚针如看见周知微本人，惊喜、骇然交织在脸上，让她神色变幻如颠。“这是苏绣常用的针线，她来过，她一定来过……等等，”徐绮意识到不对劲，左右看看已经不见踪影的某人，质疑，“那你为什么要放走椿婆？她大有问题！”
“一根针而已，她若说是她自己的或捡来的呢？”
“只要用些手段，不怕她不说。”
“呵，你倒是比我更狠。”谭九鼎弯了弯嘴角，他其实不讨厌这样表露恶毒心肠的徐绮。在他看来，恶毒心肠反而比无用的仁慈更显良善。
“不急于一时，”他抄起手来，不疾不徐道，“放长线钓大鱼，现在她并不知道我们发现了什么，只要盯紧，她必露出马脚。要是冒然出手，恐怕会让她成了下一个赵青鸣柳。”
徐绮为难。知微既然不见了，那必然已经被他们转移到了别处，多等一刻就多一份风险。但赵氏兄妹的死也确实是一个结结实实的教训。
倘若椿婆这条线索断了，那她就真的走投无路了。
“……好，”勉为其难点了点头，她轻摸着绣花针，把它当成宝贝，“听你的。”
谭九鼎随后问她刚才的骚乱，她一五一十说了。两人一合计疯妇的行踪，徐绮倒不觉得奇怪。
“你不是姑苏人士恐不了解，这附近山体看似并不险峻，但实则地下暗河丰富活跃，类似的大小岩洞比比皆是，也时常串联如迷阵一般。或许那叫桂娘的疯妇是知道什么隐秘捷径，才会如此之快地从山顶来到山下，做到行如鬼魅。”
“原来如此。”
谭九鼎摸摸下巴，心里舒坦了许多。比起闹鬼，他当然更乐得听见这样合理的解释。
“不好了——！”
突然，村子方向急匆匆跑来一个村人，神色慌张冲他们而来。
两人对视，惊以为疯桂娘发生了什么事，结果村人摆手称不是，却又吞吞吐吐说不清。
“如实道来。”谭九鼎摆起官架子，颇有威严。
吓得村民扑通一跪，说起了糊涂话：“大人息怒，其实是，是村里闹了鬼了！”
“胡说，”徐绮最是不愿信这个，“到底怎么回事儿？”
“死掉的阿莼，她，她嫁妆不见了！照规矩，这不吉利的东西，村里是绝不会有人动的，可若是外贼……这，这进村的路就只有这一条啊！没有旁的外人来啊！”村人绝望地指着巨树的方向。
头顶不见月，村外野路变得深不可测，弯弯曲曲像一条藏在茂密草木之间的触腕，无限延伸到永远也看不见的深渊之中。