客栈内。
倪胜哆哆嗦嗦地递出一个匣子，里面是胡文生近些年来每一笔赃款的账簿。
“你将这东西拿给我，就不怕胡文生知道了对你不利吗？”
“小人这些年助纣为虐，早已心生退意，奈何无人做主，又怕受连累，只能按下不提。顾大人若能保住小的一命，小的愿为大人肝脑涂地！”
倪胜跪在地上，声音满是谄媚。
“肝脑涂地不必，我只想知道，为何此处的黑虎寨，历经多次围剿依旧根深蒂固？”
顾清尘紧盯着倪胜，果不其然，一听到这个问题，倪胜身子一僵。
果然有问题。
“你还不快说！”
凌思音拔出剑搭在倪胜脖子上，“我这剑可快着呢，你若是再不老实，我可说不准这剑会砍在哪！”
倪胜抬起头，“顾大人，若是小的老实交代，能否留小的一命？”
“说出真相，将功补过，我可上奏圣上对你酌情惩处。”
得了顾清尘的承诺，倪胜低下头，想了许久道：“此事说来话长，还得从七年前说起。”
“七年前，那黑虎寨刚成立的时候，还是帮义匪，只劫贪官污吏，不动善人穷人，当时的大当家就是现在这位曹严，二当家是他亲弟弟曹朔，因为在百姓中名望不错，城守府也就没当回事。
这种情况没持续很久，那年朝廷来了一位钦差，是个刚正不阿的，非要剿灭他们，为了以示朝廷威严，那位将黑虎寨的人围堵在梭子岭，放火烧山，那一次，黑虎寨死伤惨重，据说曹严的妻儿也葬身火海。从那以后，黑虎寨便与朝廷势不两立，那位钦差回去了，却把烂摊子扔给了郦城。
郦城动荡了整整三年，上任的四位城守都死于黑虎寨之手，郦城城守一职迟迟无人肯来，直到胡大人到任。
胡大人起初也是想做出成绩的，可是太难了，黑虎寨与朝廷积怨已久，但凡胡大人稍有点成效，黑虎寨便会令之化为乌有。朝廷又逼着胡大人做出成绩，胡大人只得兵行险招同黑虎寨交易，这才保住郦城不受侵袭。
三年前，朝廷一位温衡温大人率兵围剿黑虎寨，杀了二当家，自那以后，黑虎寨便是连郦城也不放过了，胡大人之所以贪那么多银子，也是为了上供。”
“这么说，胡大人还算有情有义了？”顾清尘冷笑，“郦城西去是抚州，南下是秦川郡，东行是灵州，但凡胡文生想要灭了黑虎寨，有的是法子，只不过是心里有贪念罢了。”
“可胡大人确实保住了郦城这三年的太平日子。”倪胜拿出账簿，神情复杂，“这些年，郦城太平了，赋税收得多了，朝廷也算是不盯着郦城了。他是贪，但他到底护住了一城百姓。顾大人，小的不是为胡大人说情，只是想求顾大人，看在郦城百姓安宁的份上，莫让胡大人下场太惨。”
“这就奇了，你既要揭发胡文生的罪过，又求我这么多，不觉矛盾吗？”
“小的帮他做了许多脏事，他要杀小的不奇怪，小的也只是想保命罢了。小的自然是希望顾大人能惩治胡大人，可小的也希望，能顺藤摸瓜拔掉黑虎寨这个毒瘤，郦城就更太平了。”倪胜跪在地上，垂下头道：“胡大人要杀小的，小的其实早就预料到了，否则也不会做了两本账簿，小的只想求一条生路，望顾大人成全。”
“如此说来，城守府跟黑虎寨有消息往来。”顾清尘看向城守府的方向，声音不由严厉一分：“既如此，便将黑虎寨如今的情况老实道来，你可知，黑虎寨白日刚伏杀了运送梧州赈灾辎重的护卫队，为首的户部右侍郎身亡。”
倪胜大惊，“此中详情小的并不知晓，胡大人未曾让小的随行。不过胡大人是竖着出去横着进来的，似乎受了很大的惊吓，一直昏迷不醒，想来应该是与此事有关。”
“你既想挣一条活路，那就回城守府。我近期都会在郦城，城守府有任何动静，都要及时告诉我，事后，我会尽全力保你一命。”
顾清尘的话，给了倪胜一颗定心丸，于是他留下账簿就回去了。
“你就这么放心？”
凌思音翻看着手里的账簿，“啧啧，这么多笔，少则百两，多则万两，一个小小的城守府，竟能贪这么多？”
“此次赈灾才二十万两白银，这胡文生就能贪十几万两。”
顾清尘脸色很是难看。
如果一个小官都能贪这么多，那这二十万两，若是送到梧州，真的能救百姓吗？
“圣上到底在想什么？”顾清尘紧紧握住手里的茶杯，随着一声碎裂的声音，茶杯的碎片划破他的掌心，鲜血淋漓。
“你这是做什么？就算有再大的气，也不该伤着自己啊。”
凌思音手忙脚乱地帮他包扎伤口。
“胡文生的贪，朝廷真的不知吗？”
顾清尘的话让凌思音忙着包扎的动作停顿下来。
“顾清尘，有些事情，看破不说破。”凌思音说罢，继续帮他包扎。
顾清尘闭上眼睛，心里百般滋味。
……
第二日，黑虎寨绑了当朝太子，要朝廷交赎金的消息就传了出去。
“太子值五万两，旁人两万两？”
顾清尘听到消息，不解地看着倪胜，“你确定他们只要这么多？”
“小的确定。”
倪胜点头，“曹大当家派人来说的，朝廷一旦送来银两，必然是送到城守府，让胡大人把银子掉包，按照老规矩瓜分。
胡大人似乎不知道这件事情是黑虎寨做的，还给朝廷上了折子，现在正派人去追呢，为了这事，胡大人险些跟曹大当家吵起来。
胡大人还说，这银两要少了，不该只要这些。但曹大当家说，他的目的，从来就不是银子，要得多了，朝廷筹备银子还需要时间，这些银子国库里都有，可以最快调出来。最重要的是，他们要求押送银两的人是温衡，这才是他们的目的，他只想尽快见到温衡，越快越好。”