灰蒙蒙的天幕压得极低，沉沉罩在兖州的土地上。
风卷着沙尘掠过，远处的村落早已没了炊烟，只剩下被烧毁的屋梁歪斜地戳在地上，黑黢黢的断壁间还挂着半片烧焦的布片，在风中无力地晃荡。
沟底积着暗褐色的血渍，早已干涸结块，却仍能看出不久前曾有一场屠杀在此发生。
几个衣衫褴褛的百姓蜷缩在断墙后，怀里紧紧抱着饿得哭不出声的孩子，眼神里满是麻木。
他们刚从盗匪的刀下逃出来，却不知道下一刻会不会被另一伙乱兵抓住。
突然，一阵杂乱的马蹄声从东边传来，十几个头戴毡帽、手持弯刀的盗匪呼啸而过。
马背上挂着刚抢来的财物，嘴里喊着粗鄙的荤话。
随手将路边一个试图躲藏的老妇人拽出来，弯刀一挥，头颅便滚落在地，鲜血喷溅在靴上，他们却笑得更加猖狂。
视野转向更远处的边境，隐约能看到蛮族骑兵的黑色旗帜在风中飘扬，旗帜下是成片的帐篷与篝火。
几个蛮族士兵正将掳来的兖州女子绑在马后拖拽，女子的哭喊声被风声撕碎，却没人敢上前阻拦。
守城的官兵早已逃散，只剩下几个老弱残兵，连弓箭都拉不开。
田地里的庄稼早已被踏平，只剩下枯黄的秸秆在风中倒伏；河边的水车停了，水面上漂浮着腐烂的尸体，引得乌鸦在低空盘旋，发出刺耳的叫声。
一个七八岁的孩子从藏身的草垛里探出头，望着远处燃烧的村落，眼里满是恐惧。
他的爹娘，昨天刚被蛮族士兵杀死在自家门口。
这便是启朝末年的兖州，一个被战火与混乱吞噬的人间炼狱。
众人看得心头发沉，忍不住发出低低的惊叹。
高文州揉了揉眼睛，语气里满是难以置信：“这……这便是千年前的兖州吗？和现在的繁华模样比起来，简直像两个地方，完全看不出来啊。”
赤缨的虚影悬浮在画面旁，周身红雾微微晃动，语气里满是嘲讽的冷哼。
“看不出来才正常，那时候的兖州，能抢的都被抢走了，抢不走的就一把火烧掉，可谓是满目疮痍。”
“若不是后来得我主人收复，哪有今日你们看到的青砖黛瓦、热闹街市？”
他的话音刚落，眼前的画面便缓缓推进。
越过荒芜的田野与残破的村落，一个汉子的身影，渐渐出现在众人视线中。
他约莫而立之年，古铜色的脸庞上刻着几道深浅不一的疤痕。
那是早年与野兽搏斗时留下的印记，却没让他显得狰狞，反倒添了几分悍勇。
粗布短褂紧紧裹着宽厚的肩膀，下摆随意扎在腰间，露出的小臂肌肉线条紧实如老树盘根，指节粗大泛着厚茧。
他站在村口老槐树下，遥望远方的眼神中，没有寻常村民的惶恐，反倒透着一股锐利与决绝。
“主人！”赤缨的虚影突然激动地晃动起来，周身的红雾都泛起明亮的光晕，声音里满是压抑不住的兴奋。
“不管是什么时候，主人永远都是这么英明神武！”
程庭芜看着画面，轻声问道：“他便是真正的赵平威将军？”
“对！这才是我赤缨的主人，是收复兖州、护佑百姓的真英雄！”
赤缨的声音陡然拔高，目光狠狠扫过一旁的赵家人，满眼都是毫不掩饰的厌恶。
“可不是他们家那个冒名顶替的小偷先祖，赵二狗！”
赵家人被他这番直白的训斥怼得脸色涨红，赵问寻更是气恼。
可想起刚才赤缨的凶戾与赵明远的惨状，纵然心头满是不服与委屈，也没敢反驳半句，只能死死攥着拳头。
见他们这副窝窝囊囊、不敢出头的模样，赤缨更是瞧不上，语气里的嘲讽几乎要溢出来。
“真是应了那句话，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞！”
“赵二狗本就是个偷功窃誉的懦夫，他的种自然也是这般上不了台面，遇事只会缩着脖子忍，半点血性都没有！”
“哪像我主人，不管何种窘境都从未低头过。”
这番话像巴掌一样扇在赵家人脸上，可没人敢应声。
就在这时，画面中的赵平威动了，他不再站在老槐树下遥望，而是转身朝着村落深处走去。
约莫半个时辰后，赵平威将村里所有找到的幸存者都召集到了村口的晒谷场上。
他抬手指向远方，语气里满是咬牙的狠劲。
“咱们兖州的土地是祖辈传下来的，咱们的亲人是死在蛮族、盗匪手里的，咱们不能就这么缩着脖子任人宰割！”
话音落下，晒谷场上安静了片刻。
一个拄着拐杖的老人颤巍巍地开口，浑浊的眼睛里满是绝望。
“平威啊，咱们就这点人，老的老、小的小，手里只有锄头镰刀，连件像样的兵器都没有，怎么跟蛮族人的弯刀快马拼啊？”
“之前官府派来的兵都跑了，咱们这些老百姓，硬拼就是去送命啊！”
他的话刚说完，周围的百姓立刻纷纷附和起来。
“是啊平威，不是我们不想拼，是真的拼不过！我家里还有两个娃，要是我死了，他们娘俩可怎么活？”
“蛮族人昨天还在隔壁村杀人放火，我们躲都躲不及，哪还敢跟他们对着干？要不咱们还是往南边逃吧，说不定能有条活路！”
“依我看，还是躲在村子里吧，死了也算是落叶归根了，总比逃命的时候死在半路要来得好。”
众人你一言我一语，晒谷场上的气氛又沉了几分。
“拼不过也要拼！就算死，也要死得轰轰烈烈，总比像猪羊一样被人宰了强！”
“只要大家肯跟我一起，咱们就先守好这个村子，再慢慢找其他地方的幸存者，总有一天，能把蛮族赶出兖州！”
“现在，愿意跟我一起拿起家伙、护着村子、护着兖州的，就站出来！要是想逃、想认命的，我不拦着，现在就可以走。”
赵平威的声音在晒谷场上回荡，带着一股破釜沉舟的狠劲。
胆小怕事的人虽有，却也从不缺有血性的汉子，一个络腮胡汉子猛地上前一步，声音洪亮。
“平威，我跟你干！”