出了山，孟节就被换到一辆平稳的马车上。
萧景琰早已让人铺上厚厚的狐裘，炉中燃着上好的银丝炭，空气中弥漫着淡淡的药香。
孟节靠在软垫上，双腿被妥善固定，敷着杨千月特意让人送来的疗伤药膏，疼痛感稍缓，但那深入骨髓的无力感仍挥之不去。
“孟大人，殿下已在洛阳备好最好的骨科郎中，专门为您医治双腿。”
萧景琰坐在对面，沉声说道。
“至于陛下那边，殿下也早有安排。她为了保住您的性命，已提前在陛下面前为您求情，让陛下免去您的官职，从此以后留在长公主府侍奉，终身不再入仕。”
孟节指尖猛地收紧，紧紧那枚鎏金耳环。他垂眸望着自己被固定的双腿，喉结滚动了两下，声音沙哑得如同砂纸摩擦：
“留在公主府……侍奉？终身不再入仕？”
这几个字，让他心中刺痛。
他原以为杨千月为他求情，顶多是免死流放，却没想到是“圈禁”——彻底断了他重返朝堂、以朝廷命官身份立足的可能。
可转念一想，私购官粮本是死罪，皇帝能网开一面留他性命，已是天大的恩典。
长公主以“留府侍奉”为筹码，既兜住了“包庇死囚”的罪责，又堵住了对她“培植党羽”的猜忌非议，更能将他护在羽翼之下，免受李泽厚的暗害。
这份算计，藏着沉甸甸的护佑。
孟节自嘲地勾了勾嘴角：“殿下倒是……算得周全。”
萧景琰看着他复杂的神色，沉声道：“孟大人，您该明白，这是对您罪责的开脱。对于公主殿下来说，冒了莫大的风险，包庇罪臣可非小事，面对的不仅仅是陛下，还有朝廷和民间对她的侮辱谩骂。”
孟节垂下眼，望着自己被固定得严严实实的双腿，喉结滚动了许久，才挤出一句沙哑的话：
“殿下……竟为我做到这份地步？”
他太清楚这意味着什么。
萧景琰看着他眼底的震动，补充道：“殿下对皇上说，您心有大义，私购官粮肯定是为赈灾。她仰慕您的才华，喜爱你的性情，又与您…已有夫妻之实。就让您在府中抄写典籍、陪她解闷。陛下念及姐弟情分，也想探查绑匪底细，才松了口。”
孟节双目微合，闪过一丝锐利。
他果然没猜错，侯爷的野心早已惊动皇帝，只是皇帝既想利用侯爷对抗北境突厥、牵制朝中重臣，又想罗列谋反之名，借机除掉他，这才对长公主的求情顺水推舟。
可这顺水推舟的背后，是长公主自污和铤而走险。
“殿下她何必……”孟节的声音带着一丝哽咽，从未有过的脆弱在眼底一闪而过，“我不过是个废人，连站都站不起来，留在她身边，除了拖累，还能做什么？”
萧景琰沉默片刻，语气郑重：“殿下未曾与萧某提过个中缘由。但就萧某微薄的见识来看，能得殿下如此看重，不惜冒着如此大的风险，启动全局之力营救。这本身就说明了先生的价值。先生何必妄自菲薄，当需及早振作。”
孟节喉头滚了滚，睁眼紧盯着萧景琰，“你是谁？为何会说出这番话。长公主到底对你说过什么。”
萧景琰面容冷淡，声音亦淡淡，“陛下赐下来的面首，萧景琰。”
从那晚杨千月大胆捅破窗户纸与他达成“合作”，到后面营救孟节，萧景琰越来越清晰地意识到，长公主非常不简单，计谋之周密，反应之迅猛，手段之狠辣果断，让他又敬又畏又怕。
至于这位孟大人，他早就听闻其桀骜不驯，喜欢针砭时弊，甚至顶撞皇帝的勇猛正直性情。
长公主大动干戈，要这么一位跟皇帝对着干的谏臣。
他看不懂，他也很好奇。
对方的坦荡让孟节一时有点不知该如何回应，“萧公子，多谢相救。”
萧景琰微微颔首，“先生身体虚弱，不必多言，先好好养伤吧。”
孟节回味着方才的对话，突然才意识到长公主的“告白”，颤声问道：“殿下真说…‘仰慕我的才华，喜爱我的性情’？”
“是。”萧景琰只简短地回答了一个字。这是按照吉祥从汴梁快马加鞭给他传来的“对策论”讲的。
孟节靠在软垫上，闭上眼，一行清泪顺着眼角滑落。
他想起见到妻儿尸身时的悲哀，想起被侯爷背叛、被周显打断双腿时的恨意，想起在山洞中濒临死亡时的不甘。
他从未想过，会有人如此不计代价地救他、信他、重他。
杨千月图什么？图他的谋略？
可她自己便是智谋过人，能在皇帝眼皮底下布局救人；
图他的忠诚？
可他是朝廷的命官，杜相深信不疑的得意门生，却是李泽厚的亲信，是朝廷的罪臣，何来忠诚可言？
图他的人？
他这个糟老头子，哪有梅雪亮长得玉树临风。况且现在不仅破了相，双腿恐怕也残了。
难道真的仰慕他的才华，喜爱他的性情？他既有些自得，却又不敢相信。只认为这是长公主蒙骗皇上的假话。
想来想去，他认定了一个答案。
那就是长公主真正的目的，或许是要他对付共同的仇敌：忠义侯。
孟节继而想到汴梁，急切地问道，“汴梁如何了？有没有暴乱？”
萧景琰眉头皱起，微微叹息，“汴梁成了一片焦土。不仅暴乱，二位大人中毒，被暴民围困所伤。所幸吉祥姑娘及时赶到救下了二位大人。天公将军派人攻占了兴洛仓，开仓放粮，深得民心。皇上调遣了周边军队进行驰援，夺回了兴洛仓，只是粮食所剩无几。还重新安排了钦差大臣接管汴梁。皇上对天公将军发布了檄文，展开了全面围剿。”
天公将军李密攻占兴洛仓、开仓放粮，这是赤裸裸的造反和对皇权的挑衅。
真正地触碰了皇帝的逆鳞。
孟节点头，沉声追问道，“所以两位大人被革职查办了。”
“是。”萧景琰点头，“不仅被革职查办，还被关进了诏狱。”
孟节叹息了一声，对萧景琰说道，“你遇到了一位好主子。”
“先生为何这么说，愿闻其详。”萧景琰恭敬地问道，眼神里难得露出急切的光芒。
孟节却没有回答，而是闭目养神，似乎是在思考。
“萧公子，”孟节缓缓睁开眼，眼底的脆弱已被坚定取代，他抬手将那枚鎏金耳环贴身收好，无比郑重地说道：
“替我转告殿下，孟节此生，虽不能再策马扬鞭、奔走呼号，但我这颗脑袋、这满腹计谋，皆为她所用。忠义侯的仇，我会报；汴梁百姓的冤，我会雪；她所图的清明天下，我会拼尽全力，去为她谋划算计。”
他顿了顿，补充道：“哪怕此生只能困于轮椅，只能隐于幕后，我也会成为她最可靠的臂膀。只要她一声令下，哪怕是与天下为敌，我也在所不辞。”
萧景琰惊诧地望着孟节，勾起一抹淡淡的笑意：
“孟大人何不亲自对殿下说这番话？我相信殿下一定很感动。殿下在府里不仅请了骨科郎中，还请到最好的解毒圣手，连同您体内的蛊毒，也会一并根治。”
孟节听到这个很是平静。他早就猜到之前的头痛并非单纯的外伤，而是李泽厚为控制他下的蛊毒。
萧景琰口里这么说着，心中却大为震惊，“忠义侯”李泽厚竟然是抓走孟节的真凶，还给他下了蛊毒控制。
那就是说忠义侯在刻意破坏河南的救灾…煽动民众暴乱…甚至要除掉梅大人和长孙大人……
一个答案呼之欲出。
所以孟节原来是忠义侯的人！！！抓了他是要来灭口的。
长公主知道、皇上也知道。
想到这里，他打量着面上伤口交错狰狞，刚刚缓过来一口气的孟节。
他善意地开口提醒道，“先生，以后若有人问起，先生恐怕要说不知山匪是谁，万不可提侯爷的名讳。免得为自己和殿下招来杀身之祸。”
“嗯。”孟节淡淡地应了一声，扫了一眼萧景琰。心中对长公主的敬意更多了几分。
能让手下心甘情愿、乃至主动替主子谋划、周全，可不简单。
这得有极致的认同与效忠。
这人看起来颇为傲气，为何会效忠于长公主呢。
孟节以谋士的敏锐冷静地打量着萧景琰，分析着对方的身份，以及与长公主潜在的利益合作点。
他很快地得出了结论，且完全正确。但没有多言，只是躺在软垫上，望着车厢顶部。
马车平稳前行，炉中的银丝炭燃得正旺，暖意包裹着他，驱散了身上的寒意，也渐渐抚平了他心中的戾气。
他开始在脑中复盘李泽厚的所有布局：北境勾结突厥、汴梁的焦土计划、潜伏在朝廷的暗桩、私藏的粮草据点……
这些曾经为李泽厚夺天下铺路的筹码，如今都将成为他复仇的利刃。
不知不觉中陷入昏沉的梦境。
陈锋默默地留在马车外，穿着黑色的斗篷，负责警戒和处理痕迹。
马车行至黄昏，抵达一处山野人家的小屋。
萧景琰让人将孟节抬下车，安置在提前备好的房间里。郎中随即奉上药汤，黑褐色的药汁散发着苦涩的气味，孟节却毫不犹豫地一饮而尽。
苦涩的药味在口中蔓延，他却觉得无比安心。
他知道，从这一刻起，他不再是孤身一人。
他有了真正相信他、愿为他倾其所有的人，有了他必须守护的人，有了活下去的意义。
夜深人静，孟节躺在床上，听着窗外的风雪声，指尖再次触碰到贴身收藏的耳环。
他想起杨千月那夜与他对饮歪在他怀里娇憨的模样，想起她狡黠的笑意，想起她挥袖间斩杀侯爷两大高手的狠辣机智，想起她为他求情时的坚定。
他的心中涌起一股暖流，和汩汩涌出的滔天爱意。
殿下，你放心。
我不会让你失望。
忠义侯，我不会让你篡夺天下的阴谋野心得逞。
他闭上眼，不再想自己的双腿，不再想过往的苦难，心中只有一个念头：
养好伤，诛奸佞，定天下。
很快便进入了深沉的梦乡。却不知危险在悄然靠近。
而他思念着的长公主比他想象的还要深谋远虑。