“来人！”李宏的声音带着疲惫与沉痛，在空荡的县衙后堂响起。
“属下在！”一名衙役应声而入。
“从府库中……支取些银钱，寻个清净地方，好生安葬了张思诚一家三口。”李宏揉了揉发胀的太阳穴，声音低沉，“莫要让他们去了乱葬岗长眠。”
“遵命！”衙役领命而去。
堂上，李宏望着窗外灰蒙蒙的天色，久久无言。张氏一家的惨剧，如同沉重的铅块，压在他的心头。
日子在表面的平静中滑过数日。万梧城街巷间，关于东郊惨案的议论声浪，在官府“穷凶极恶流寇所为”的定论和加紧巡查的举措下，渐渐平息，恐惧被日常的琐碎暂时掩盖。
这日清晨，薄雾初散，藏仙谷通往万梧城的主街旁，莫暅良如往日一般，支起了他那个简陋的墨摊。几张粗糙木板搭就的台面，摆放着几方色泽沉郁的松烟墨锭、几支兼毫湖笔、一叠略显粗糙的宣纸，便是全部家当。生意依旧清淡，偶有身着长衫、附庸风雅的文人驻足，拿起墨锭掂量品评一番，留下几声叹息或几句闲谈，便又踱步离去。
莫暅良并不急躁，他照例从相熟的客栈借了张长条板凳，自己抱着小女儿姝彤坐在上面。初春的晨风带着凉意，却吹不散父女间的暖意。
“呼——呼——呼！”莫暅良含笑，对着小姝彤手中那架简陋的彩色纸风车轻轻吹气。风车欢快地旋转起来，彩纸划出斑斓的弧线。
“呼！呼！呼！咦？”小姝彤也学着爹爹的样子，鼓起肉乎乎的小腮帮用力吹着，可那风车只是懒洋洋地晃了晃便停下了。她仰起小脸，大眼睛里满是困惑和不服气，“爹爹，我怎么吹不动呀？”
莫暅良正欲笑着逗弄女儿，眼角的余光却敏锐地捕捉到三道身影无声无息地停在了他的摊前，恰好挡住了熹微的晨光。他心头微凛，面上却不动声色，抬起头，露出惯常待客的温和笑容：“三位客官，可是要看看墨锭？小店虽陋，松烟墨、湖笔、宣纸倒也齐全。”
为首者是一名身着藏青色绸衫、面容精干的中年男子。他脸上堆起恰到好处的笑容，对着莫暅良抱拳一礼，动作标准却透着一丝不容置疑的刻板：“莫公子误会了。我等三人乃锦官城赵府管事，奉家主赵赅老爷之命，特来恭请公子赴宴。”
“锦官城赵家？”莫暅良心中一惊，抱着女儿的手下意识紧了紧，面上却带着恰到好处的惊讶与一丝受宠若惊，“可是那位将商路通达京城、富甲一方的锦官城赵家？”
“正是。”管事笑容不变，微微颔首。
“久仰赵家盛名，如雷贯耳。”莫暅良客气地还礼，心中警铃微作。赵家这等庞然大物，怎会留意到他这僻壤小谷里一个籍籍无名的卖墨人？
那管事仿佛看穿了他的疑虑，不疾不徐地解释道：“我家家主素来仰慕藏仙谷莫氏清名，更闻公子诗书传家，才华斐然。恰逢二月初二，乃家主八十晋八‘米寿’之喜。家主诚邀公子携藏仙谷佳酿、精墨，光临寒舍寿宴，一展高才，为赵家挥毫书就一篇贺寿颂诗，必为寿宴增辉！”他顿了顿，从袖中取出一份烫金描红、制作极为考究的鎏金名帖，双手奉上，“此乃赵府拜帖。先前我等曾至府上拜会，不巧公子外出，打听到公子在城中卖墨，故特来此处相请，还望公子勿怪咱们几个唐突。”
莫暅良接过那沉甸甸、散发着淡淡檀香的名帖，指尖触感冰凉。他强压下心头的不安，故作疑惑道：“多谢赵老爷抬爱。只是……如今距二月初二尚有旬日，何须如此早便动身？”
管事脸上的笑容更深了几分，眼底却无甚波澜：“公子有所不知。此乃我赵家待客古礼。凡受邀之贵宾，皆需提前月余接至府中，以尽‘接风洗尘’之谊。期间，宾客一切吃穿用度、起居安全，皆由赵府一力承担，务必使贵客宾至如归，养精蓄锐，以待寿宴佳期。”
“这……”莫暅良面露迟疑，目光下意识地落在怀中懵懂无知、兀自摆弄风车的女儿身上，“容在下思量一二……”
“时间自然宽裕，公子尽可斟酌。”管事立刻接口，语气依旧恭敬，身体却微微前倾，带着一种无形的催促，“只是……我家家主仰慕公子之心甚诚，期盼之情甚切。此番诚意相邀，还望公子……莫要推辞，成全我家老爷一片拳拳盛意。”他拱手再施一礼，姿态放得更低，却隐隐透着一股不容拒绝的意味。
莫暅良心念电转，知道这“邀请”背后必有蹊跷，但赵家势大，公然拒绝恐有不测之祸。他深吸一口气，脸上挤出一丝勉强的笑容：“赵老爷盛情至此，在下若再推辞，倒显得不识抬举了。只是……”他低头看了看女儿。
未等他说完，那管事已了然一笑，目光扫过小姝彤，语气带着刻意的和蔼：“公子放心。我家老爷最是喜爱孩童，若知公子携掌上明珠同来赴宴，必定欣喜万分！府中定会妥帖照料，令千金亦可共享府中清乐。”
话已至此，退路全无。莫暅良心中寒意更甚，面上却只得应承：“如此……便有劳赵府上下费心了。只是在下尚需了结客栈琐事，归家稍作收拾……”
“此乃人之常情，公子请便。我等在此恭候。”管事笑容可掬地侧身让开。
莫暅良抱着小姝彤，步履略显沉重地走进略显冷清的客栈大堂。柜台后，依旧是那个曾接待过他的年轻店小二。
“点账，退房。”莫暅良的声音带着一丝不易察觉的干涩。
“好嘞，客官稍等！”店小二闻声从帘后探出头，见是莫暅良，熟稔地应道。他手脚麻利地翻出厚重的账本，拨起算盘。算珠噼啪碰撞的脆响，在空旷的大堂里显得格外清晰。
“客官，正月廿二午时初刻入住，今儿是正月廿八巳时初……算足六日房钱。住的是地字稍房，一日三餐皆在小店……”小二一边念叨，一边手指翻飞，算珠拨得飞快，显然比初见时老练许多。
“拢共……一千五百文整！”小二利落地报出数目，将一本墨迹未干的结算簿恭敬地推向莫暅良，“劳烦客官画押。”
莫暅良沾了沾印泥，对着上面一按后，便取了二两银子给他。
之前那位赵家仆从见了，便打算与莫暅良客套客套，道：“哟，莫公子出手真是阔绰啊！”
“哪里，哪里。是在下墨卖得好些。”莫暅良谦虚地说。
“哦？墨而已，能价几何？”
“墨，文房四宝之一，在不同人眼中，其价格自然不同，在下曾有过一两黄金一两墨的买卖。”
“啊！”他显然受了一惊。
莫暅良收了店家小二找补的五百文后，便与那三人一同出去了。
“三位既然是来邀我去赵家的，想必是已备好车马了吧？”
“这是自然，公子请这边请......”
当日影西斜，熔金般的余晖泼洒在田野阡陌，为劳作归来的农人镀上一层暖色。
祜花像只轻盈的小鹿，小跑着冲进邻居家的篱笆门。
“当兰！当兰！”
“姐姐！我在这儿呢！”里屋应声跑出另一个小女孩，正是羊舌当兰，脸蛋微红，眼睛透亮，很是灵气。
祜花喘着气，小脸上满是兴奋的红晕，迫不及待地问：“快！快告诉我，你攒了多少铜板啦？”
羊舌当兰骄傲地伸出三根手指：“三文！整整三文呢！”
“太好啦！”祜花雀跃地拍手，“我们快去城里买头绳吧！趁爹爹娘亲还没到家，我们快去快回，说不定还能赶在晚饭前呢！”
当兰咬着指尖，有些犹豫：“可是……爹娘一会儿就该回来了呀？”
“哎呀！就现在去最好啦！你再晚一点被爹娘撞见就等着被打吧。”祜花一把拉住当兰的手，急切地晃着，“这会儿进出城的人少，路上不挤！再不去，卖头绳的吴老伯就要收摊回家啦！快走快走！”她的声音里充满了对那斑斓小物的渴望。
当兰看着姐姐急切的样子，终于点点头：“那……好吧！不过一定要跑快点回来哦！”
“当然啦！拉钩！”两个小女孩的小指飞快地勾在一起，然后牵着手，像两股小旋风般朝着万梧城的方向跑去。
暮色温柔，将两个小小的身影拉长。她们一路小跑进了城门，熟门熟路地拐进一条稍显僻静的巷子。
“妹妹快看！”祜花突然指着前方，声音带着一丝焦急，“吴老伯！他真的要收摊啦！”
顺着她指的方向望去，巷子尽头，一位须发皆白的老者正佝偻着背，慢悠悠地拆卸着摊位顶上那块洗得发白的蓝布篷顶。
“老伯！老伯！您还卖东西吗？”祜花清亮的声音穿透暮色。
老者闻声停下手，转过身，昏黄的目光落在两个熟悉的小身影上，沟壑纵横的脸上绽开慈和的笑容：“卖！卖！只要娃娃们来，老伯就还卖！”他放下手中的篷布，利索地将它卷好收在一旁。
没有了布篷的遮挡，西天最后一抹绚烂的、如同熔金流火般的霞光，毫无保留地倾泻在小小的摊位上，将那些五彩斑斓的头绳、精巧的木簪、廉价的珠花，都镀上了一层梦幻的金边。
“看！我们有四文钱啦！”祜花摊开掌心，几枚被汗水捂得微温的铜板在霞光下闪着微光，“这次可以多挑几样啦！”
“嗯！”当兰用力点头，大眼睛里满是憧憬，“真希望我快点长大，能买下铺子里所有的东西！”
付了叮当作响的铜钱，像是完成了什么神圣的仪式。她们小心翼翼地将宝贝收好，手牵着手，踏上了归途。
暮色四合，天际最后那抹赤红也渐渐沉入黛青。两个小小的身影站在渐渐浓重的暮色里，一个笨拙而认真地解开同伴的发辫，另一个则安静地低着头，感受着姐姐指尖的温柔。祜花用那根蓝色的头绳，仔细地为当兰扎起两个可爱的小辫。
“扎好啦！真好看！”祜花退后一步，欣赏着自己的作品。
当兰也转过身，学着姐姐的样子，帮她把红色的头绳系在发辫上。簪子暂时还舍不得戴，被她们宝贝似的攥在手心。
她们已经站在了村口。十步开外，就是祜花家那熟悉的篱笆小院。厨房烟囱里冒出的缕缕炊烟，在暮霭中笔直地升腾着，带着饭菜的暖香，是归家最安心的信号。
祜花家的厨房里，锅铲碰撞，饭菜飘香。
“他爹，祜花这丫头，还有隔壁当兰，怎么还没回来？天都擦黑了！”祜花的娘亲一边翻炒着锅里的菜，一边朝灶膛前探出身子喊道，“老大！老二！你们当哥哥的，怎么一点不担心妹妹？老二，别择菜了，快出去看看！”
“娘！我这菜马上择好了！”灶房门口传来老二闷闷的回应。
“那老大去！”娘亲语气不容置疑，“灶膛里的火一时半会儿熄不了！就算熄了，还有我和你爹呢！别在灶前玩火星子了，快去！”
“知道了，娘。”蹲在灶前添柴的老大应了一声，拍拍手上的灰，站起身，准备往外走。
就在这时——
“啊——！！！”
一声尖锐到变调、充满了极致惊恐的尖叫，如同冰冷的钢针，猝然刺破暮色四合下的宁静，狠狠扎进每个人的耳膜！
老大猛地顿住脚步，脸色瞬间煞白，心脏狂跳起来。那声音……那撕心裂肺的声音……分明是妹妹祜花和邻居当兰！
敬请期待下回——姐妹离，父女别。