院子里只剩下几个新知青。
孟浩子和李威国面面相觑，手脚都不知道该往哪儿放，眼神里充满了初来乍到的茫然和无措。
昨天的新奇感褪去，现实的粗粝和方才的冲突像冷水浇头，让他们真切感到了农村生存问题。
他们看看空荡荡的院子，又看看彼此，喉结滚动，却一个字也说不出来，活像两只迷路的鹌鹑。
就在这时，许知梨利落地牵起许亦安的手，没有丝毫犹豫，抬脚就朝院外走去。
她的动作干脆果断，目标明确，与周围茫然的气氛格格不入。
白琳琳眼尖，立刻注意到了。
她心里也正慌着，不知该做什么，看到许知梨行动，下意识就觉得跟着她准没错。
她连忙扯了一下身边陆延臣的袖子，低声急道：“哎，她走了！”
随即也顾不上矜持，小跑着追了上去，嘴里还不忘掩饰自己的“跟随”，带着点娇蛮：“喂！许知梨！你等等！你……你这是要去哪儿呀？”
许知梨闻声停下脚步，侧过头，清晨微光勾勒出她清瘦却挺直的轮廓。
她看着追上来的白琳琳，又瞥了一眼几步外沉默跟随的陆延臣，眉头微挑，直接问道：“我去办事。你们跟着我做什么？”
语气平淡，听不出喜怒。
白琳琳被她问得一噎，脸上有点挂不住，下巴一扬，习惯性地用傲娇掩饰自己的依赖和心虚。
“哼！路是你家开的？我爱去哪儿去哪儿！你管得着吗！”她嘴上硬气，脚步却诚实地紧跟着许知梨。
陆延臣始终落后一两步，像一道沉默的影子。
他既没有像白琳琳那样出声询问，也没有对许知梨的质问做出回应。
他只是安静地走着，目光却锐利地扫视着道路两旁低矮的土坯房、堆积的柴垛、远处广袤却荒凉的黑土地，仿佛在无声地丈量和评估着这个即将困住他们青春的环境。
他的沉默，比任何话语都显得更深沉，也更让人捉摸不透。
许知梨收回目光，不再多言。
她记得沈青阳提过，若需要打家具，得去找村东头左边数第七户的牛木匠。
她紧了紧许亦安的小手，迈开步子，朝着那个方向坚定地走去。
身后，跟着一个口是心非的傲娇同伴，和一个沉默如谜的观察者。
牛木匠家。
一个典型的农家小院，篱笆墙有些歪斜，院里堆着不少半成品的木料和刨花，空气里弥漫着松木香和淡淡的烟草味。
工具散落在角落，显出主人的营生。
许知梨站在吱呀作响的篱笆门外，扬声喊，声音清脆：“牛叔！牛叔在家吗？”
片刻后，堂屋门帘掀开，一个约莫五十岁、精瘦黝黑的男人踱步出来。
他穿着洗得发白的旧褂子，裤脚卷到小腿，赤脚趿拉着草鞋。
手里提着一杆磨得油亮的铜烟锅，正“吧嗒吧嗒”地吸着，随着走动，劣质烟草的辛辣味飘散过来。
他走到院中，眯着眼打量来人，喉咙里咕哝一声，“呸”地一口浓痰精准地吐在泥地上。
牛叔看清是几个面生的年轻人，尤其注意到许知梨身边的小男孩，心里有了数，嗓音带着点沙哑和长期抽烟的浑浊。
“哟，新来的知青娃子？找俺啥事？”
目光在三人身上扫过，最后落在许知梨脸上，带着点审视。
许知梨脸上绽开恰到好处的笑容，不卑不亢地走上前，从口袋里掏出一包崭新的、印着金色双喜字的红盒香烟双手递过去。
“牛叔好！我们是新来的知青，我叫许知梨，听沈知青说您手艺好，特来拜访。这是我们家乡有名的‘双喜’，您尝尝？”
特意强调了“沈知青”和“家乡有名”，拉近距离也点明来意。
牛叔眼睛瞬间亮了，接过烟盒，粗糙的手指摩挲着光滑的包装纸，又凑到鼻子下深深嗅了一口，脸上皱纹都舒展开，露出缺了颗门牙的笑容。
“哎呦！双喜！这可是好烟呐！多谢许知青啦。
他小心地把烟揣进怀里，态度明显热络起来，来找俺，是想换点家具使使吧？屋里仓库有，都来看看！”
他转身带路，烟杆在身后晃悠。
仓库光线昏暗，堆满了各式各样的木器：粗糙的板凳、厚实的木箱、半新的桌子、甚至还有未完工的柜子。空气里是更浓郁的木头和灰尘的味道。
许知梨目光快速扫过，心中早有盘算，指着仓库一角。
“牛叔，我想要一张结实点的书桌，配一把椅子。再要一个带锁扣的大木箱，嗯……还要两个木脸盆。”
她心思缜密：书桌椅子用于学习规划，带锁箱子存放贵重物品和书籍防人翻动，脸盆是生活必需品。
白琳琳立刻雀跃地附和，声音清脆，“对对对！牛叔，我也要一张书桌一把椅子，一个木箱，再加一个脸盆！”她好奇地东摸摸西看看。
陆延臣沉稳地点点头，言简意赅“我和白知青一样。”
牛叔搓了搓满是老茧的手，眼睛在许知梨点的几样东西上转了转，伸出两根手指。
“许知青，你点的这几样……这样，书桌算三块五，椅子一块五，大木箱带锁扣贵点，算三块，两个脸盆一块钱一个，拢共十块钱”
他顿了顿，强调，“俺这可都是用的好料子，松木的！结实着呢！这价在咱十里八乡，绝对公道！都是俺一刨子一凿子亲手打出来的辛苦钱。”
许知梨心中飞快计算：1968年，这价格确实不算离谱，尤其木料和手工。
她爽快点头：“成！牛叔实诚人，这价合适。”
说着，从贴身的内袋里小心地摸出一张崭新的十元“大团结”，递给牛叔。
牛叔接过钱，对着仓库门口的光线仔细看了看水印，满意地揣进兜。
但他搓着手，黝黑的脸上露出些为难和恳切，“许知青啊……跟你商量个事儿？”
他压低声音，“你看……能不能用布票跟俺换点钱？家里……唉，闺女开春要出门子（出嫁），扯布做嫁衣裳，布票实在不够使啊！有钱没票，供销社不卖给咱啊！俺知道布票金贵……你看……”
他搓着手，眼神带着期盼和一丝不易察觉的紧张，嫁女缺布票的窘迫非常真实。