傍晚五点多。
鸿宾楼开始陆续迎来顾客。
最近几天，鸿宾楼的生意明显好转。
杨老板借着何裕柱的到来，做了宣传：川菜大师李保国的亲传弟子，天赋非凡，正宗川菜传人。
仅凭这几句话，就吸引了许多好奇的食客前来尝鲜。
毕竟，李保国在四九城餐饮界也是个响当当的人物，这么大年纪才收徒，实在难得。
食客们品尝过何裕柱的手艺后，无不称赞。
渐渐地，鸿宾楼的名气越来越大。\"四号桌，麻婆豆腐。”
一道经典的川菜端上桌，四号桌坐着四个穿风衣的人。
他们与其他顾客显得有些格格不入，即使天气不算冷，但他们仍穿着风衣，也不与旁人交谈。
酒店的服务人员知道他们是来品尝何师傅手艺的，便没有多问。
待麻婆豆腐上桌，四人相视一眼，随即拿起筷子尝了一口。
片刻后，其中一位戴黑框眼镜的男人开口：“老板。”
服务员立刻通知杨老板。
杨国涛迅速赶到。\"这位客官，请问有何吩咐？”
眼镜男抬起头，看向杨国涛。\"你们那位何师傅今年多大？”
“十五岁。”
杨国涛点点头。
这话刚出口，眼镜男就扫视身后三人。
随即，三人齐齐站起。\"十五岁做主灶？不太合规矩吧？”
此言一出，杨国涛眉头微蹙。
看来是来找茬的了。
这时，鸿宾楼的伙计们都围了过来，这动静也吸引了大厅其他食客的注意。\"几位最好把话说清楚。”
杨老板的语气已不如先前客气。
能经营饭店的，尤其像鸿宾楼这样的老字号，谁没点真本事？
那四人轻笑一声。
还是眼镜男开口：“杨老板，不用兜圈子了。
事情都要按规矩来，十五岁的小孩当主灶，他有厨师证吗？”
……
……
此话一出，杨国涛的脸色明显变化。
这不是普通的刁难，对方直指厨师证，显然是同行。
外行人怎会知道这种事？
“你们是？”
杨国涛问道。
对面毫无隐瞒。\"前门外新丰楼，张译。”
这四人皆为新丰楼的大厨，为首的张译不仅是厨艺最佳，还是老板的侄子。
得知来人身份后，杨国涛表面平静，内心却隐隐不安。
若是普通客人，他自不会畏惧。
但新丰楼此举让他始料未及。
与鸿宾楼一样，新丰楼也是四九城有名的饭庄，两家因地理位置相近，一直暗中较劲。
或许这段时间何师傅的名声传开，引起新丰楼注意了吧。
这种行内人自然懂规矩。
经过多方打探，新丰楼终于确认，鸿宾楼这位新上任的大厨可能还没考厨师证。
这是打压对手的好机会，他们自然不会错过。\"杨老板，你觉得这事怎么处理？”
张译端起茶杯喝了一口，随后神色平静地望着杨国涛。
他这副模样毫不奇怪。
单凭无证就提拔主灶这件事，传出去，鸿宾楼这次够呛。\"你的意思呢？”
杨国涛没有直接回答，而是反问。\"停业一个月，那位主灶师傅也别留用了。”
提到主灶师傅时，张译眼中闪过一丝光芒。
何裕柱，年仅十五岁的主灶师傅。
这段时间，他听手下汇报不少。
同样是天才，他十五岁时的表现还不如这个年轻人。
尽管在他现在的地位，一个主灶师傅根本不值一提，但他还是乐意顺手掐断他的前程。
听完这话，杨国涛心中一沉。
张译的要求如此干脆，显然早已计划好。
但杨老板也明白，这事基本没转圜余地。
以鸿宾楼的规模，停业一个月已是重大事件，到时客户流失足以让鸿宾楼元气大伤。
这根本就是要把鸿宾楼彻底击垮。
就在此时，后院传来几道脚步声。\"李师傅？”
走近些，杨国涛认出了来人——竟是李保国带着何裕柱走了过来。\"杨老板。”
李保国点点头，目光随即转向新丰楼那四人，最后定格在张译身上。
张译等人到访时，就有伙计去后院通报了消息。
见到是新丰楼的人，李保国立刻明白情况，急忙赶来。
张译本是信心十足的模样，但见到李保国后，目光却不自觉地闪避。
他是年轻一辈中颇有名气的厨师，但在老牌特级厨师面前，总显得逊色几分。\"你爹怎么没来？”
李保国的话让张译心中一颤。\"李师傅，我爹还在店里忙着呢。”
听罢，李保国笑了：“也是，这种丢脸的事，派你来倒挺合适。”
烹饪这行发展了几千年，有其固有的规矩。
虽然近年来有了厨师证，但有些传统规矩依然存在。
然而，行业内并未公开强调这些规矩。
若是在过去，张译这样的行为会让整个厨师界对他失望透顶。
听到李保国的话，张译和身后的三位大厨脸上浮现怒意。\"李师傅，时代变了，一味守旧不可取。
我知道他是您的徒弟，但规矩就是规矩。
如果您不愿妥协，我们也不必顾忌。”
张译话里带着讽刺，明显是在嘲笑李保国跟不上潮流，甚至隐含威胁。
对此，李保国并未动怒，只是冷冷瞥了他一眼。\"看来老张教儿子的方法和他做菜一样让人难以恭维。”
“你……”
张译被激怒，手指向李保国，想反驳，却又因对方身份而强压怒火，嘴上说道：“李师傅，我敬您为前辈，才与您如此交谈。
若杨老板对我们条件不满，不如去厨师协会商议。”
话里威胁之意已十分明显。
杨国涛在一旁虽愤怒，却毫无办法。
无论答应与否，对鸿宾楼来说都是不利的局面。\"行，柱子，最近学的东西都掌握得如何？”
李保国面无表情地问。
何裕柱一直默默站在一旁，直到听到师父的话，才上前微微鞠躬。\"师父，我已经基本掌握了，中级厨师证应该没问题。”
这当然是谦虚的说法。
李保国听后点点头，随后指向张译：“带路吧，那些老家伙应该给我这个面子吧？”
张译和身后的三位大厨闻言神色一僵。
行内人都明白李保国的意思。
他要用自己的特别厨师身份，帮何裕柱争取一次考试机会。
一旦何裕柱通过考核，他们的举报将不成立，反而会因此在业内声誉受损。
张译几人对此感到困惑。
李保国有何底气？
确实，李保国若动用人脉，可以让何裕柱免去无证上岗的处罚，直接参加考试。
但这样一来，考试难度会远超常规。
评委至少也是特别厨师级别！
何裕柱才多大？十五岁，通过正常中级考核已属难得，难度增加，他怎么过关？
到时候丢脸的不是何裕柱，而是李保国！
这位老人家怎么胆子这么大？
“愣着干吗？还考不考了？”
李保国见张译等人发呆，便催促道。
听了这话，张译几人脸上的表情更加难看了。
好吧，既然这样，那就走！
……
李保国的强硬态度出乎张译意料。
他们筹备已久就是为了对付鸿宾楼，没想到李保国会如此回应。
此刻若是退缩，新丰楼在业内就不用混了。
于是，张译四人立刻起身，先离开饭店。
厨师会是专门考核特级厨师以下资质的地方，里面的评委都是四九城知名的特级厨师。
其中有不少李保国的老熟人，这也是他刚说出那番话的原因。
杨国涛看着事情发展至此，只能无奈地看着李保国和何裕柱。\"李师傅、柱子，这次就靠你们了。”
经营饭店多年，杨国涛对厨师行业的规矩也略知一二。
若是常规考核，凭何裕柱的手艺，通过中级厨师考试应该没有问题。
但如今因张译等人发难，李保国只能通过举荐方式让何裕柱参加考核，这一变化使考核形式也随之改变。
普通中级厨师考核是多名厨师同时参与，题目也不会太难，都在中级水平范围内。
而这种举荐模式通常难以通过，一旦通过，则为单独考核，且评委厨艺都很高超，要求与难度远超集体考核。\"杨老板，你放心吧，柱子的手艺我清楚。”
李保国神色平静，显然对这次考核毫不在意。
毕竟，自己最了解徒弟的本事。
何裕柱的手艺，某种程度上甚至能媲美大厨。
作为师父的李保国甚至期待一会能让那些资深评委大吃一惊。
想到这里，李保国摇了摇头。\"走吧，柱子，今天就把证领了。”
何裕柱点头，跟着师父出门。
张译等四位大厨一出门便上了早已准备好的皮卡车，装备看起来相当奢华。
而李保国则带着何裕柱不急不忙地上了一辆鸿宾楼预备的黄包车，对车夫说：
“去厨师会。”
“到了，厨师会，车费两千。”
黄包车夫把车停在一栋两层石质建筑外。
李保国从口袋掏出两千块，然后下车。
何裕柱紧跟其后，抬头便见张译等人已在厨师会门口等候。\"李师傅，请开始吧。”
张译见到李保国和李师傅后，恢复了从容神色。
刚才在鸿宾楼时，李保国的话让他有些紧张。
毕竟李保国是厨师界的前辈，即便他父亲见了也得敬重。
不过车上大家商议后一致认为，李保国此举只是为维护鸿宾楼的颜面。
大厅里那么多人，若轻易答应条件，鸿宾楼的脸面就没了。
况且他们也不相信一个刚入行的十五岁厨子能通过考核。
察觉到张译情绪变化，李保国依旧淡定。
他不理睬他们，直接带何裕柱进入厨师会。
由于张译等人提前到达，厨师会已有所准备。\"李师傅？”
李保国刚进门，就看见两张熟悉的面孔。
他眼神微动，随即拉着何裕柱说：“这两位一会儿会是考官，你先认识下。”
“牛师傅、方师傅。”
何裕柱看向两人胸前的牌子，点头致意。
牛永进和方钱是厨师会的常驻考官，都有特别证书。
两人看到何裕柱时眼睛一亮，这是他们头一回见李保国收徒。
张译已提前说明情况。\"李师傅，我们知道您的意思了，是要推荐自己的徒弟参加考核吗？”
牛永进开口，尽管他们是考官，但论资历却是李保国的晚辈。\"对，既然你们清楚了，我就简单说了。
这是我徒弟何裕柱，由我亲自推荐参加考核。”
听到这句话，牛永进和方钱交换了一个眼神。\"牛师傅，我们会长目前在外进修，因此由副会长来进行评审，您稍安勿躁即可。\"
尽管如此，两人的眼神却已经在何裕柱身上反复扫视。
他们这些后来成为特级厨师的人，加入厨师协会之后，听到了不少关于李保国的传闻。
据传，大约十年前，李保国的川菜技艺已达炉火纯青之境，年纪轻轻便压过了许多资深厨师，整个厨师界都对他赞誉有加。
甚至有不少国宴主厨公开承认他的天赋，若非发生变故，他很可能成为最年轻的国宴主厨。
然而，在他参加特一级厨师考核时，不知为何，这位天才厨师止步于国宴之外。
自那以后，李保国似乎放弃了自我，不再参与厨师协会的活动，而是留在鸿宾楼做了台柱之一。
至今无人知晓当时他到底遭遇了什么。
但从那之后，他与厨师协会的关系就变得复杂起来。
等待期间，何裕柱站在师父身旁。
他察觉到，自从师父加入厨师协会以来，状态一直不太正常。
这一点，他默默记在心里，却没有主动询问。
他隐隐约约猜到了些端倪。
毕竟他知道，师父曾经差点就成为国宴主厨了。
其中究竟发生了什么，虽然他也很好奇，但既然师父没有提起，他就没多问。
就在众人各怀心思的时候。
门外终于出现了一个人影。
当看到这个身影时，一向沉稳的李保国眼神微微波动，缓缓抬起了头。\"保国哥？\"
看到李保国后，那人语气中透着一股兴奋。
随即，他加快脚步走近。\"副会长。\"
牛永进和方钱看清来人后，纷纷点头打招呼。”郑绍彬，看来你在厨师协会混得不错啊。\"
李保国的目光落在那人身上，片刻后开口说道。
郑绍彬比李保国小两岁，是一名特二级厨师，同时也是厨师会副会长，擅长川菜。
李保国的话刚落，郑绍彬愣了一下，随即露出一丝无奈的表情。