夜色渐淡，山道上的风也缓了下来。叶凌霄站在一处高坡上，目光落在远处一道微弱的火光上。那不是野火，是巡防队夜间行进时用的引路灯。
他没说话，只是把手搭在腰间的剑柄上，指节轻轻压了压。
沈清璃从后方走来，脚步很轻。她手里握着一块玉佩，表面泛着淡淡的青光，光点跳动得不算急，但频率不稳。她低头看了眼，眉头微皱，随即又松开。
“他们动手了。”她说。
故人蹲在地上，手中罗盘平摊，指针微微晃动，指向东南方向。他抬起手，在空中划了一道，指尖留下一道短暂的光痕，像是在比对什么。
“东线第三段。”他说，“就是上次塌陷坑往北三里的地方。”
叶凌霄点头。他知道那个位置。昨天他还让新人小队从那里走过一遍，特意让他们停了五次，查风向、看土色、测地温。当时那队长还觉得麻烦，嘴里嘀咕了一句“真有这么细？”
现在看来，他们记住了。
沈清璃把玉佩贴回胸前，闭眼感应了几息。再睁眼时，语气沉了些：“心跳正常，灵力波动符合标准应对节奏。他们在按流程走。”
“不是误报？”叶凌霄问。
“不是。”她摇头，“玉符传回来的信号很清晰。他们发现了异常，已经停下，开始排查。”
故人站起身，拍了拍衣角的灰。“地面有残留灵纹，老式迷阵改的，加了幻影扰神。这种东西十年前就没人用了，但偏偏最容易让人乱阵脚。”
叶凌霄想起昨天那个被救上来的小队长。他靠在石壁上，手指抠地，嘴上说着“我不该追”，眼神却还在闪。那种自责不是装的，但也容易变成执念。
“要是他们冲过去了呢？”他说。
“那就又得下去救人。”沈清璃声音平，“可他们没冲。他们停了。”
叶凌霄沉默了一会儿，抬脚往前走了两步。视野开阔了些，能看清东线那片林子的轮廓。引路灯的光点动了，不是乱窜，而是缓慢移动，呈“之”字形前进。
这是排查路线。
他嘴角动了一下，没笑出来，但肩膀松了半分。
故人收起罗盘，低声说：“他们找到了第一个标记点。”
“哪个？”
“树根下的符纸残片。”故人抬头，“和我们教的一样，先用感知探温差，再用指风扫浮尘。他们没直接碰。”
沈清璃轻出一口气。
叶凌霄转身看向两人：“能确定是他们自己想到的？”
“不是照搬。”沈清璃说，“他们加了变招。原本我们教的是三人围查，但他们只出两人，留一人守后路。而且——”她顿了顿，“他们用的是沈家旧法里的‘静听步’，耳朵贴地，听地下有没有回音。”
叶凌霄看了她一眼。
她回看：“我昨天才提过一句，没想到他们用了。”
故人插话：“还有一个细节。他们发现符纸后，没有立刻清除，而是退后五步，重新检查周围五棵树的根部。最后在第二棵的树皮夹层里，找到主阵眼。”
叶凌霄终于点了头。
他知道这意味着什么。不是谁教了什么就会用什么，而是他们开始想了。想哪里不对，想有没有别的可能，想下一步会不会踩进圈套。
这才是活的东西。
沈清璃把手伸进袖中，取出一枚新的玉符。浅青色，和昨天给那人的那一枚一样。她摩挲了一下边缘，低声道：“要不要接通看看？”
叶凌霄摇头：“别打扰。”
“万一有变？”
“有变他们会拉警铃。”他看着远处的光点，“玉符还在响，说明他们还能处理。”
沈清璃没再坚持，把玉符放了回去。
三人安静下来，站在坡上，看着那几道光点慢慢推进。时间一点点过去，天边开始发白，林子里的雾气升了起来，但灯光没乱，也没熄。
半小时后，故人忽然抬手。
“结束了。”
“怎么断的？”
“主动切断。”他说，“阵法解除，信号源消失。他们用的是标准封印手法，三重叠印，不是胡来的。”
沈清璃闭眼再查了一遍玉符信号。弟子们的灵力波动正在回落，呼吸平稳，没有受伤迹象。
“成了。”她说。
叶凌霄没说话，只是把手从剑柄上拿开，转身走向下山路。
“走。”他说，“去东线。”
沈清璃跟上，一边走一边问：“你还打算考他们？”
“不是考。”他说，“是确认。”
确认这些人真的能独当一面，确认那些话不是白讲，确认那天晚上说的话，真的进了心里。
他们一路疾行，两个时辰后抵达东线第三段。林子外已经聚了几个村民，远远站着不敢靠近。看到三人走来，有人认了出来，连忙迎上。
“是你们的人救了我们！”那人急着说，“刚才林子里突然冒黑气，我们正要进去捡柴，是那几个年轻守卫拦住我们，说里面有东西不对。”
沈清璃停下：“你们想进封锁区？”
“不知道啊！”那人苦笑，“都太平几个月了，哪还想着还有危险。我们就是图近路回家。”
叶凌霄没说话，带着人直接进了林子。
现场已经清理完毕。地上有一块烧焦的符纸，边缘卷曲，能看出是被人用火系术法当场销毁的。旁边树根处有个小洞，里面空了，应该是阵眼所在。
四个年轻守护者站在边上，队长是昨天那个。他脸上还有些灰，衣服沾了泥，但站得直。看到叶凌霄三人，他立刻行礼。
“报告！”他声音稳，“昨夜巡查至东三段，发现地面有异常灵压。按规程暂停前进，启动排查。确认为旧式迷阵残余，已清除。无人员伤亡。”
叶凌霄看着他。
“谁下令停的？”
“我。”
“为什么？”
“土色不对。”他指着地面，“这边落叶偏深，但风向是从西来，昨天刚下过雨，湿叶应该往东堆。这片是人为铺的。我让队员退后，用温感探了一次，地下有热流波动。”
叶凌霄点头。
“处理得怎么样？”
“先用隔音结界围住区域，防止波及路人。然后派一人守后，两人查阵。发现符纸后没动，等故先生教的‘三问’确认无诱敌陷阱，才动手拆解。最后用火符烧毁主眼，封印残余。”
叶凌霄转头看向故人。
故人微微颔首。
沈清璃走到那队长面前，伸手摸了摸他胸前的玉符。玉符温热，但没有发烫，说明情绪稳定，灵力控制得当。
“不错。”她说。
那队长低下头，手不自觉地按在玉符上。
叶凌霄最后看了眼现场，转身往外走。
“继续巡查。”他说，“今天跑完东线，明天换南线。”
“是！”
一行人重新出发。叶凌霄走在最前，脚步比来时轻了些。沈清璃落后半步，取出玉佩看了一眼，信号平稳。
故人走在最后，把今天的记录刻进随身携带的石牌里。刻完最后一笔，他抬头望了眼天空。
云层很薄，阳光透下来，照在远处一座新建的了望塔上。塔顶有火光闪了三下，是例行报平安的信号。
他收回视线，快步跟上。
叶凌霄站在山口，地图摊开，笔尖在几处区域画了圈。都是最近由新人独立负责的防区。他停顿了一下，笔尖悬在半空，最终没有划掉任何一处。
沈清璃走过来，站他身边。
“你觉得行吗？”她问。
叶凌霄收起笔，把地图折好。
“他们比我们当年学得快。”
他迈步向前。
前方山道延伸，几名年轻守护者的身影正在远处移动。他们的步伐整齐，路线清晰，每到一处关键点都会停下查看。
叶凌霄看着他们，手再次搭上剑柄。
他的手指松开了。