夜色未褪，晨曦初现。
叶凌霄与沈清璃站在那片染血的布巾前，沉默良久。远处树影微晃，仿佛有一双眼睛仍在注视着他们，但当叶凌霄抬剑扫视时，只余风声穿林。
“不能再等了。”他低声说，将布巾收起，连同那枚神秘令牌和蛊虫样本一并放入怀中。
沈清璃点头，眼神坚定：“我们必须找到这些蛊虫的源头。”
两人迅速离开现场，避开权臣府的眼线，一路潜行至城郊外的一处密林。这里是通往京城外的重要通道之一，也是追踪蛊虫气息的最佳起点。
叶凌霄盘膝而坐，闭目凝神，运转《九转天医诀》，感知体内残留的蛊虫气息。片刻后，他睁开眼，手指轻点东南方向：“那边，约莫三十里外。”
沈清璃取出一枚小巧的罗盘，那是她在一次任务中所得，能感应特殊能量波动。她轻轻一转，指针果然微微颤动，指向同一方向。
“看来没错。”她低声道，“但我们得小心，这些人背后的力量恐怕早已察觉我们的行动。”
叶凌霄站起身，拍去衣角尘土：“那就更不能让他们有准备的时间。”
两人换上便装，混入早市人群，悄然出城。
一路上，他们每隔二十分钟就交换一次信息，叶凌霄用真气引导蛊虫残息的方向，沈清璃则留意周围是否有异常气味或虫卵痕迹。随着深入山林，空气中的阴冷之气愈发浓重，偶尔还能听到远处传来奇怪的低鸣声，像是某种生物在呼唤。
“你听到了吗？”沈清璃忽然停下脚步，眉头微蹙。
叶凌霄也停了下来，侧耳倾听，果然捕捉到一丝若有若无的声音，仿佛从迷雾深处传来。
“继续向前。”他说，“这声音可能是某种警示。”
不久后，他们来到一片浓雾笼罩的山谷边缘。这里地势低洼，雾气缭绕，能见度极低。每往前走一百米，雾气就仿佛厚重一分，视野逐渐被压缩。
“这片地方有问题。”沈清璃警惕地环顾四周，“不是自然形成的雾，而是某种幻阵。”
叶凌霄取出残剑，缓缓拔出半截，剑身泛着幽光，竟隐隐与雾气产生共鸣。
“是人为布置的幻阵。”他沉声道，“用来隐藏真正的东西。”
沈清璃取出龙形玉佩，注入灵气，果然感受到一股微弱的波动从山谷深处传来，与蛊虫的气息极为相似。
“入口就在里面。”她说。
叶凌霄点头，施展风水堪舆之术，观察地势变化。他发现雾气虽浓，但某些区域的流动却异常规律，似乎受某种力量牵引。
“跟着这个节奏走。”他示意沈清璃注意脚下，“不要偏离。”
两人小心翼翼地穿行于迷雾之中，每当遇到幻阵干扰，叶凌霄便以残剑划破虚空，撕开一层层虚幻影像。几次试探后，他们终于来到一座隐秘的石门前。
石门高约三丈，表面刻满了复杂的符文，隐约可见与皇宫地下阵法相似的纹路。而在门前不远处的地面上，散落着几块石头，其中一块上赫然留有一道奇怪的划痕。
“这是……”沈清璃蹲下身，仔细端详那道划痕，“像是某种标记。”
叶凌霄皱眉：“也许是之前来过的人留下的线索。”
他伸手触摸石门上的符文，顿时感受到一股强烈的排斥力。刚想后退，整座石门突然震动起来，一道无形的禁制瞬间浮现，将两人隔绝在外。
“机关启动了。”沈清璃迅速后撤一步。
叶凌霄没有慌乱，反而更加专注地观察那些符文的走向。他发现这些符文虽然复杂，但与《龙渊秘录》中记载的部分阵法结构惊人地相似。
“试试你的龙形玉佩。”他对沈清璃说。
沈清璃点头，将玉佩贴在石门之上。刹那间，玉佩散发出淡淡的金光，与符文产生微妙共鸣，禁制强度明显减弱。
“就是现在！”叶凌霄抓住机会，调动体内真气，凝聚成一股特殊的能量，打入符文核心位置。
轰——
石门缓缓开启，一阵腥臭扑面而来，仿佛封印已久的秘密即将揭晓。
“小心。”沈清璃低声提醒，率先踏入其中。
门内是一条狭窄的甬道，墙壁上嵌着数盏暗红色的灯，灯光昏黄，映照出墙上斑驳的血迹。空气中弥漫着腐朽与腥甜交织的味道，令人作呕。
两人沿着甬道前行，不多时便来到一间宽敞的地下大厅。大厅中央，赫然摆放着一座巨大的巢穴状结构，由无数蛊虫尸体编织而成，散发着诡异的紫光。
“这就是……蛊虫之源？”沈清璃震惊地看着眼前景象。
叶凌霄缓步走近，仔细观察巢穴表面的纹路。他很快发现，这些纹路竟然与皇宫地宫中的符文如出一辙。
“果然有关联。”他低声自语。
沈清璃则开始检查巢穴周围的器物，试图找到更多线索。忽然，她的目光落在角落的一堵石壁上，那里有一行模糊的字迹，几乎被灰尘掩盖。
“时机已至，一切皆在掌控。”
她念出这句话，心头猛然一震。
“这是什么意思？”
叶凌霄闻言，快步走到她身边，盯着那行字看了许久，眼中闪过一丝寒意。
“有人在操控这一切。”他说，“而且，他们的计划已经进入关键时刻。”
沈清璃握紧拳头：“我们必须阻止他们。”
叶凌霄点头，正欲说话，忽然察觉到身后传来细微的脚步声。他猛地转身，手中残剑已然出鞘。
黑暗中，一个身影缓缓走出，披着黑袍，面容隐藏在兜帽之下。
“你们不该来这里。”那人声音沙哑，带着几分讥讽，“但既然来了……就别想着出去了。”
话音未落，巢穴忽然剧烈震动，无数蛊虫从缝隙中涌出，发出刺耳的嘶鸣。
沈清璃迅速后退一步，抽出袖中短匕，眼神警觉。
叶凌霄则死死盯着那名黑袍人，手中残剑微微颤动，仿佛感应到了什么。
“你是谁？”他问。
黑袍人冷笑一声，抬起手，露出一只布满紫色纹路的手臂。
“你们很快就会知道。”
下一秒，整个巢穴爆发出耀眼的紫光，符文开始自行流转，仿佛某种古老的仪式正在被唤醒。
叶凌霄瞳孔一缩，低喝一声：“走！”
沈清璃毫不犹豫地跟上，两人迅速向出口奔去。然而，身后的蛊虫已经形成潮水般的攻势，步步紧逼。
就在他们即将冲出大厅之际，地面突然塌陷，一道裂缝从中裂开，将他们与黑袍人分隔开来。
“记住这句话。”黑袍人的声音从裂缝彼岸传来，“时机已至，一切皆在掌控。”
叶凌霄回头看了一眼，眼中寒芒闪烁。
“我们不会让你如意的。”
话音落下，他拉着沈清璃跃过裂缝，消失在甬道尽头。