毁灭的倒计时，以收割者舰队主炮那令人心悸的暗紫色充能光芒为刻度，冰冷地闪烁在“星火之始”的每一个传感器阵列上。庞大的暗银色战舰如同从深海中浮起的恶鲨群，调整着最佳的进攻阵型，它们无视了周围依旧在疯狂骚扰的星盟游击舰队，所有传感器的聚焦点，都牢牢锁定在星盟核心疆域那逐渐变得清晰的法则网络轮廓上。伪装滤网，彻底失效了。
“敌方主力舰队已完成目标锁定！主炮充能百分之七十！预计完全充能时间，三十分标准星时！”雷欧的警报声在指挥中心回荡，每一个字都像重锤敲击在众人的神经上。
三十分钟。仅仅三十分钟后，足以将小型行星乃至恒星系从现实层面彻底抹除的现实分解光束，就将如同死神的镰刀，挥向星盟千年经营的心脏地带。
“所有游击单位！放弃骚扰！立刻撤回第三防御环线！执行‘壁垒’计划最终阶段！”沃克元帅的声音透过通讯频道，带着嘶哑却不容置疑的决绝。他的旗舰“不屈号”舰桥上已是伤痕累累，刚才为了掩护一支被缠住的突击舰队撤离，他亲自率领亲卫舰队发起了一次亡命冲锋，代价是“不屈号”的左侧装甲带几乎完全剥离，露出内部闪烁着电火线的复杂结构。
遍布核心疆域外围的数百个预设法则节点，同时被远程激活。早已部署就位的工程舰将最后的能量注入节点之中。刹那间，一道前所未有的、厚实无比的淡金色光幕，以核心疆域为边界，骤然升起！光幕之上，无数复杂玄奥的晶化文明符号与星盟符文交织流转，散发出坚不可摧的秩序力量。
星火壁垒——集星盟现有科技与晶化文明研究之大成的终极防御系统，也是文明最后的盾牌！
为了建造它，几乎耗尽了星盟战略储备中百分之七十的稀有能量晶体，并暂时抽掉了后方所有非必要城市的供能。这是一场倾尽所有的豪赌。
“壁垒已升起！能量输出稳定！但…敌方主炮能量级数远超预估，壁垒理论最大持续时间…不超过十五分钟！”技术官的报告让刚刚升起一丝希望的人们再次坠入冰窟。
十五分钟？对方主炮完全充能就需要三十分钟！
“干扰装置呢？！”伊芙琳猛地转头，看向艾妲教授所在的实验室方向。
“原型机已装载于‘先锋号’高速突击舰！莉亚娜小姐也已登舰！但需要接近到敌舰队一万公里范围内才能有效启动！”通讯频道中传来“先锋号”舰长紧张的声音。
一万公里！在动辄以数十万公里为单位的宇宙战场上，这几乎是贴脸的距离！意味着“先锋号”需要穿越敌方密集的护卫舰拦截火力网和那种诡异的空间褶皱护盾，这几乎是十死无生的任务！
“我去。”一个清冷而坚定的声音响起。是沃克。他的全息影像出现在指挥中心，“‘不屈号’还能动，我的亲卫舰队也还能冲一次。我们为‘先锋号’开路，吸引火力，创造机会。”
“元帅！”众人惊呼。
“这是最好的战术选择。”沃克的影像显得异常平静，“执政官，请下令。”
伊芙琳看着沃克那坚毅却带着一丝疲惫的眼神，她知道这意味着什么。这位从星盟初创时期就一路奋战至今的老将，准备用自己和麾下将士的生命，为文明换取一线生机。
她没有犹豫，也不能犹豫。
“批准执行。沃克元帅，星盟会铭记你们的牺牲。”伊芙琳的声音低沉，却蕴含着巨大的力量，“愿星火指引你们归途。”
“愿星火永存。”沃克的影像笑了笑，随即切断通讯。
下一刻，早已伤痕累累的“不屈号”及其率领的残存亲卫舰队，引擎喷射出最后的、近乎疯狂的尾焰，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向了那庞大的、正在积蓄毁灭力量的暗银色舰队！
“为了星盟！”
“为了家园！”
公共频道中，回荡着将士们最后的战吼。
收割者舰队立刻做出了反应，大量的护卫舰脱离本阵，如同蜂群般涌向这支决死冲锋的小型舰队，密集的能量掠夺光丝和副炮火力瞬间覆盖了那片空域。
“不屈号”的秩序壁垒在短短数秒内就达到了过载临界，舰体不断发生剧烈的爆炸，但它冲锋的势头却丝毫未减，甚至主动撞向一艘试图拦截的敌方护卫舰，同归于尽的爆炸照亮了黑暗的深空。
沃克亲卫舰队的决死冲锋，成功地吸引了敌方大量注意力，在密集的拦截火网中撕开了一道短暂的缺口！
“就是现在！‘先锋号’！出发！”伊芙琳的命令如同出鞘的利剑。
早已准备就绪的“先锋号”突击舰，引擎功率瞬间提升至百分之二百，化作一道几乎看不见的流光，沿着战友用生命开辟出的血路，疯狂地冲向收割者舰队的主阵！
无数能量光束从它身边掠过，偶尔有击中舰体的，也被其强化过的秩序壁垒艰难挡下。舰桥内，莉亚娜坐在特制的感应座椅上，双手按在两侧的能量传导球上，闭目凝神，全力维持着自身与舰尾那台巨大而粗糙的“韵律干扰发生器”的连接。她的鼻尖渗出血珠，身体因为过度负荷而剧烈颤抖，但她依旧咬牙坚持着。
距离在飞速拉近！
一万五千公里！一万两千公里！一万公里！
“进入有效范围！”舰长吼道。
“启动干扰器！”莉亚娜猛地睁开眼睛，瞳孔中仿佛有无数数据流闪过。
嗡——！
一道无形无质、却带着奇异扭曲感的能量波动，以“先锋号”为中心，骤然扩散开来！
波动所及之处，那些正在疯狂射击的收割者护卫舰，其舰体表面扭曲空间的护盾猛地一阵剧烈闪烁，随即变得极其不稳定，甚至短暂消失！它们发射的能量掠夺光丝也如同被无形之手掐断，瞬间消散！
整个收割者舰队的阵型，出现了一刹那的凝滞和混乱！
“有效！干扰有效！”指挥中心内爆发出巨大的欢呼声！
然而，喜悦只持续了不到三秒。
收割者舰队的那艘巨大首舰，其主炮的充能虽然受到了一丝干扰，光芒略微暗淡，却并未停止。反而其舰体表面亮起更多复杂的符文，似乎在快速适应这种干扰！
“敌方正在自适应！干扰效果快速衰减！”技术官惊骇地报告。
“先锋号”暴露在敌方主力舰的炮口之下，几乎没有任何防护！
就在这时，异变陡生！
那艘巨大的收割者首舰，其舰体中部突然发生了一次剧烈的、来自内部的爆炸！大块的装甲板被掀飞，暗紫色的能量液如同血液般喷涌而出！
紧接着，一道耀眼夺目的、纯粹由秩序能量构成的巨大金色光矛，竟然从那爆炸的缺口中猛地刺出，狠狠贯入了首舰的核心区域！
发生了什么？！
所有看到这一幕的人都惊呆了。
就连收割者舰队本身，也似乎陷入了程序错乱般的停滞。
只见那爆炸的缺口中，一道身影缓缓飞出。
那是一个…人形存在。
他周身笼罩在浓郁的金色光辉之中，看不清具体面容，但其散发出的能量波动，却让所有人都感到一种源自灵魂深处的熟悉与…悸动！那是无比精纯、无比强大的秩序力量，其核心频率，竟然与星盟的法则网络，与晶化文明的符号，有着高度的一致性！
他悬浮在重伤的收割者首舰之上，抬起手，对着那巨大的暗紫色主炮。
“净除。”
一个平淡却蕴含着无上权威的声音，仿佛直接在所有人的意识海中响起。
下一刻，一道远比“破妄”武器纯净和强大无数倍的金色洪流，从他手中奔涌而出，瞬间淹没了那正在充能的主炮！
没有爆炸，只有无声的净化。那足以分解现实的暗紫色能量，在这道金色洪流面前如同遇到阳光的冰雪，迅速消融、瓦解，连带着巨大的炮管本身，也化为最基础的粒子消散在虚空之中。
一击，废掉了收割者舰队最强大的武器！
那个金色的人形存在做完这一切，似乎消耗巨大，周身的的光芒略微黯淡了一些。他转过头，目光似乎穿越了无尽距离，落在了“星火之始”的方向，落在了指挥中心内的伊芙琳身上。
尽管隔着遥远的星空，伊芙琳却仿佛能感受到那道目光中的复杂情绪——有欣慰，有沧桑，还有一丝…难以言喻的疲惫。
随后，他不再理会陷入混乱的收割者舰队，身形一闪，化作一道流光，瞬间消失在了深空之中，仿佛从未出现过。
整个过程，不过短短十几秒，却彻底改变了战局！
“刚才…那是什么？”有人喃喃自语，无法相信看到的一切。
“他的能量签名…好熟悉…”艾妲教授盯着传感器残留的数据，突然瞪大了眼睛，“等等！匹配数据库…匹配度最高的是…是‘深穹之眼’内部曾经泄露出的那一丝极其微弱的、却被标记为最高威胁等级的秩序能量签名！但…这怎么可能？！”
深穹之眼？那个被封印的、蕴含着终极混乱的恐怖之物内部，怎么会存在如此纯粹的秩序化身？！
就在星盟方面陷入巨大震惊和困惑之时，收割者舰队因为首舰遭受重创、主炮被毁，以及那神秘金色存在的威慑，陷入了短暂的指挥混乱和停滞。
“机会！”伊芙琳第一个从震惊中回过神来，强大的意志力压下所有疑问，抓住了这稍纵即逝的战机，“所有单位！全军突击！目标：敌方受损首舰！彻底摧毁它！”
星盟一方士气大振，所有还能动的战舰，如同潮水般涌向陷入混乱的收割者舰队。失去了稳定的空间护盾和有效的指挥，收割者的战舰虽然依旧强悍，却再也无法组织起有效的抵抗，在星盟集中火力的猛攻下，不断有护卫舰被击毁、瘫痪。
那艘巨大的首舰，更是成为了重点打击目标，在密集的火力中不断爆炸、解体，最终化为一团巨大的太空垃圾。
剩余的收割者战舰见大势已去，纷纷开始转向，试图启动超空间引擎逃离。
“想跑？干扰器最大功率！锁定它们引擎频率！”伊芙琳岂会放过它们。
“先锋号”上的莉亚娜强忍着意识几乎撕裂的痛苦，再次催动干扰器。虽然效果已大打折扣，但足以严重干扰敌方超空间引擎的启动稳定性。
最终，只有寥寥数艘收割者护卫舰成功跃迁逃离，大部分都被星盟舰队围歼或捕获。
持续了数个星轮的惨烈攻防战，以星盟惨胜告终。
星火之始外围空域，漂浮着无数战舰的残骸，其中大部分属于星盟。战士们来不及庆祝胜利，立刻投入了紧张的救援和打扫战场工作。伤亡统计数字不断传来，每一个数字都沉甸甸地压在幸存者的心头。
沃克元帅及其亲卫舰队，几乎全员战死，他们的牺牲为最终的反击创造了决定性的机会。
指挥中心内，胜利的喜悦被巨大的损失和那个神秘金色存在带来的谜团所冲淡。
就在这时，来自“坚毅号”的最高优先级通讯请求接了进来。
雷恩船长疲惫却异常严肃的面容出现在屏幕上。
“执政官，我们已抵达文明晶核所在区域。情况…极其复杂。”他没有任何寒暄，直接切入正题，随后将“虚无回廊”深处的发现——纯净的文明晶核、周围不同文明的探索者残骸、尤其是那些静滞的、散发着低语者气息的恐怖阴影，全部通过视频和数据传输了回来。
看着那完美的文明多面体，以及周围那些令人不寒而栗的阴影，指挥中心内刚刚缓和的气氛再次凝固。
“……综上所述，我们怀疑文明晶核可能是一个诱饵，或者被低语者标记并看守的重要物品。任何试图靠近或获取它的行为，都可能惊醒那些静滞的阴影。”雷恩总结道，声音沉重，“请求指示，是否继续执行获取任务？”
又一个艰难的选择，摆在了伊芙琳和整个星盟面前。
是冒着惊醒低语者、引来灭顶之灾的风险，获取这可能蕴含着一个消亡文明全部遗产、或许能极大提升星盟实力的晶核？
还是立刻撤离，放弃这近在咫尺的宝藏，避免可能发生的、远超收割者入侵的恐怖灾难？
所有人的目光都聚焦在伊芙琳身上。
内有“深穹之眼”隐患未除，外有低语者威胁和收割者残敌虎视眈眈，星盟自身损失惨重，一个可能快速提升实力的机会就在眼前，却伴随着难以估量的风险。
伊芙琳的目光扫过屏幕上那纯净的晶核，扫过那些冰冷的阴影，扫过伤亡统计列表上沃克的名字，最后，她缓缓抬起头，看向星空深处。
她的眼神，逐渐变得锐利而坚定。
“雷恩船长，”她缓缓开口，声音清晰地传遍指挥中心和远方的“坚毅号”，“执行…备用方案‘幽灵窃取’。”
“我们需要晶核的知识，但绝不能惊醒猎人。想办法，在不触动那些阴影的前提下，获取晶核表层的部分信息结构。哪怕只有百分之一，千分之一，也足以让我们向前迈进一大步。”
“记住，你们的首要任务是安全返回。星盟，不能再失去更多了。”
命令下达，带着无比的谨慎与决绝。
获取知识的火种，同时避免点燃毁灭的引线。
星盟在这条狭窄的生存之路上，如履薄冰，却又坚定不移地向前探索。
第十四章完。星火壁垒惨胜强敌，神秘秩序化身惊现解围。晶核抉择两难全，幽灵窃取如履薄冰。生存之路危机四伏，星盟于废墟中谨慎前行。