捕鱼儿海左近，近来不太平。鞑靼的探子像草原上的狐子，昼伏夜出，在营垒左近打转，被辽东军的特勤组瞧得真切。
这特勤组皆是百里挑一的精壮，最擅察风观色，见那些探子行踪诡秘，三五成群，或扮作牧人，或装作猎户，却总在军寨左近探头探脑，便知其中有诈。
为首的小校不敢怠慢，连夜将情由写在军报上，字里行间尽是机警：“捕鱼儿海周遭，鞑靼细作往来频繁，形迹可疑，恐有异动，望速示下。”
写罢，用火漆封了，点了两个快马，吩咐道：“星夜赶往盖州，面呈辽国公，不得有误！”
那两人接了军报，揣在怀里，翻身上马，鞭梢一甩，马蹄声哒哒破开夜色，朝着盖州方向疾驰而去。
一路晓行夜宿，不敢耽搁，只两日功夫，便到了盖州城下。
守城兵士验了腰牌，引着二人直奔帅府。
常孤雏正在帐中看地图，见有人送军报来，接过拆开，目光扫过几行字，眉头渐渐拧起。
他将军报往案上一拍，沉声道：“鞑靼人在捕鱼儿海动心思，必是有缘故。传令下去，特勤组加派人手，盯紧那些探子，摸清他们的来路！”
帐内烛火明明灭灭，映着副将那张带些不屑的脸。
他粗着嗓子道：“国公，那捕鱼儿海的鞑靼蛮子，自前番吃了大亏，这些年连大气都不敢喘，如今倒敢派探子四处晃荡，难不成是忘了当年挨打的滋味，还想再来一次？”
常孤雏手指在案上敲了敲，沉声道：“他们没这胆子。前番捕鱼儿海一战，我军把他们打怕了，怎敢轻易捋虎须？”他眉头微蹙，眼神锐利起来，“只是这般突然异动，绝非无因，里头定有猫腻。”
副将听了，也敛了笑意：“国公的意思是……”
“鞑靼向来趋利避害，若无故冒头，必是背后有人撺掇，或是与谁勾连。”
常孤雏站起身，踱了两步，“北平那边，近来也有些风言风语。你挑一队最精干的特勤组，换上便装，悄悄去北平打探，看看燕王帐下有何动静，与鞑靼是否有往来。切记，不可打草惊蛇。”
副将抱拳应道：“末将领命！这就去点人，连夜动身！”
常孤雏点点头，目光落回案上的军报，指尖重重一点：“若真有勾连，这潭水可就浑了。咱们得先摸清楚底细，才好应对。”
帐内一时静了，只有烛火跳动的轻响，衬得这猜测愈发沉甸甸的。
过了没几日，盖州帅府的门被轻轻叩响。进来的是个精瘦汉子，一身短打，正是特勤组的人，见了常孤雏，单膝跪地回话：“国公，有桩事蹊跷，特来禀报。”
常孤雏放下手中兵书，沉声道：“讲。”
那汉子道：“燕王世子朱高炽，不是在辽东边防学院求学么？按说该整日在学院里研习兵法，可这几日，他却频频往咱们的骑兵营跑，说是去观摩。”
“观摩？”常孤雏眉峰一挑，“他一个世子，不好生读书，去骑兵营看什么？”
汉子又道：“属下盯着看了两日，他每日辰时过去，直待到未时才回学院。营里的弟兄说，他专看骑兵操练，问得也细，什么马种优劣、阵法调度，连咱们新练的那套迂回冲杀的法子，都追着教头问了又问。”
常孤雏手指在案上敲了敲，眸色沉了沉：“朱高炽向来体弱，不习骑射，怎么突然对骑兵营上心了？”
“是啊，”汉子接话，“属下也觉怪异。学院里的先生说，他这几日连课都旷了两节，一心只往营里钻。昨日还托人问，能不能看看咱们的战马名册，被营官以军务机密挡回去了。”
常孤雏站起身，踱了两步，帐内烛火映得他影子忽长忽短。
“这世子怕是醉翁之意不在酒。”他缓缓道，“辽东骑兵是我军精锐，战法、马种皆是机密，他这般频频探访，绝非寻常观摩。”
那汉子抬头道：“要不要属下设法拦着？”
常孤雏摆了摆手：“不必，免得打草惊蛇。你继续盯着，看他还会去哪些地方，见了什么人，一一记下来报给我。”
汉子应了声“是”，又道：“还有一事，昨日见他身边跟着个伴读，看着面生，不像府里旧人，行事倒机灵，总在营外转悠，像是放哨。”
常孤雏眼底寒光一闪：“知道了，去吧。”
待汉子退下，常孤雏拿起案上的辽东舆图，手指落在北平方向，低声道：“朱高炽在辽东搞小动作，北平那边怕是真要动了……”
帐内寂静，只有烛花偶尔爆响，似在应和这沉甸甸的猜测。
这日天朗气清，辽国公府邸外忽然来了队车马，为首一人穿着锦缎常服，虽体态略丰，却步履沉稳，正是燕王世子朱高炽。
门房见了，忙不迭入内通报。
常孤雏正在后园演武，听闻消息，收了枪道：“他倒稀客。”
转身吩咐备茶，自己换了身便服，往正厅迎去。
朱高炽见常孤雏进来，忙起身行礼：“姑父安好。小侄今日休课，特来给姑姑请安。”
常孤雏抬手虚扶：“世子客气了，你姑姑在后院插花，我已让人去请。”两人分宾主坐定，侍从奉上热茶。
闲聊几句学院功课，朱高炽话锋一转，笑问道：“姑父近日看着清减了些，想来军务繁忙？”
常孤雏呷了口茶，淡淡道：“辽东边防要紧，每日点卯查营，倒也习惯了。”
“哦？”朱高炽故作关切，“前几日听学院先生说，捕鱼儿海那边似有动静，姑父可有分心那边？”
常孤雏抬眼瞧他，见这世子面上带笑，眼底却藏着探究，心中了然，只含糊道：“些许小麻烦，已派弟兄盯着，不打紧。”
正说着，临安公主掀帘进来，朱高炽忙起身见礼：“姑姑。”
公主拉着他手问长问短，说些家常。
朱高炽应答间，仍时不时瞟向常孤雏，想再探口风，却见姑父只低头品茶，半句不提军务。
坐了约莫一个时辰，朱高炽起身告辞：“叨扰许久，小侄该回学院了。”
常孤雏送至门口，朱高炽又笑道：“姑父若得空，可愿到学院给学生们讲讲兵法？小侄与众同窗都盼着呢。”
“若得闲，自会过去。”常孤雏点头应着，目送车马远去，脸上笑容渐渐淡了。
回厅路上，公主道：“炽儿今日倒殷勤，许是在学院闷坏了。”
常孤雏哼了一声：“他哪是来请安，是来探我底细的。”
说着，对身后亲卫道，“去，再盯紧些，看他回学院后见了谁，说了些什么。”
亲卫领命而去，常孤雏望着门外，眉头微蹙：这世子亲自上门打探，北平那边，怕是真要起风浪了。