“咳咳……臭小子，说什么呢？”
朱元璋步入。
朱雄英忙展臂奔去，唤道：“皇祖父！”
朱元璋笑意盈面，伸手抱起朱雄英，笑道：“哎哟，咱家大孙，又添分量咯，哈哈。”
朱雄英咯咯而笑：“皇祖父，雄英欲速长，往辽东寻大舅，同大舅击北元蛮夷！”
朱元璋轻点朱雄英之鼻，道：“有志气，不愧咱之嫡长孙！”
朱元璋开怀大笑，眼中满是慈爱，将朱雄英举得高高，逗得他笑声更欢。
朱雄英拍着小手，嚷道：“皇祖父，再高点，再高点！”
朱元璋边举边乐道：“好，好，咱大孙高兴便好！待你长大，建功立业，让那北元蛮子闻风丧胆！”
朱雄英兴奋点头：“雄英定不负皇祖父所望！”
马皇后在旁看着这爷孙俩，亦是笑意满满，暖意在室中蔓延。
朱雄英笑声渐歇，小脸一正，向朱元璋说道：“皇祖父，今日与二弟相处，觉着二弟好似很怕他母妃。”
朱元璋微微皱眉，问道：“哦？怎生个怕法？”
朱雄英歪着头回忆道：“雄英拿大舅寄来的零食与二弟，二弟眼中虽满是渴望，却终是摇头拒绝。即便我把零食塞他衣内，他也不敢吃，想来是怕他母妃责骂。”
朱元璋神色稍凝，轻抚朱雄英脑袋道：“咱知晓了，咱大孙心善，往后多照拂着你二弟些。”
朱雄英用力点头：“嗯，雄英定会照顾好二弟！”
待哄得朱雄英沉沉睡去，朱元璋与马皇后轻步至外间。
朱元璋神色凝重，向马皇后低声道：“皇后，依咱看，吕氏似有不妥。雄英所言，允炆那般惧怕于她，其中或有隐情。”
马皇后微微颔首，面露忧色道：“妾亦有所察，只是尚未寻得端倪。”
朱元璋负手踱步，沉思片刻道：“需暗中留意，莫让后宫之乱，扰了咱朱家江山。”
马皇后应道：“陛下所言极是，妾自会着人留意。”
朱元璋眉头稍展，嘴角泛起一丝笑意，半开玩笑地对马皇后说道：“妹子你瞧，咱这大孙，对他那常孤雏大舅喜欢得紧，开口闭口都是大舅如何如何，咱都有些吃醋咯。”
马皇后掩唇轻笑：“你这话说的，雄英年纪尚小，自然对常家那孩子崇拜，他心里，陛下的分量谁也比不了。”
朱元璋哈哈一笑，眼中满是宠溺：“也是，咱就盼着这些孙儿们，能如雄英这般，心怀壮志，将来都是咱大明的栋梁。只是……”
说到此处，朱元璋目光又转深沉，复又想起吕氏之事。
马皇后微微叹息，向朱元璋说道：“重八，后宫女子，谁人不想出人头地，博个好前程。吕氏那边，标儿近来确是冷落了她些。女子心思细腻，长久如此，难免心生怨怼。此事还需多多留意，以免生出祸端，扰了后宫安宁，于皇家声誉、朝堂安稳皆不利呀。”
朱元璋微微点头，“妹子所言有理，标儿这边，咱得寻个时机敲打敲打，让他莫要因一时疏忽，坏了后宫和睦。”
言罢，二人相视，皆觉此事不可小觑。
数日后，朱元璋于宫中召见朱标。
见朱标至，朱元璋开口道：“标儿，常贞如今身怀有孕，你多有陪伴，这自是夫妻情分。然吕氏那边，你也冷落许久了。后宫需雨露均沾，方能和睦。”
朱标闻言，面露惭色，拱手道：“父皇教诲，儿臣铭记于心，实是儿臣疏忽了。”
朱元璋微微点头，语重心长道：“你为太子，一举一动皆关乎皇家颜面。吕氏身为皇子生母，你当妥善安抚，莫让后宫生出事端。”
朱标恭敬应道：“是，父皇，儿臣这便去看顾吕氏。”
朱标辞别父皇，匆匆返回东宫，径直往吕氏寝宫而去。
吕氏正独坐窗前，神色略显落寞，忽闻宫人通传太子驾到，先是一怔，继而眼中闪过惊喜之色。
她赶忙起身，整了整衣衫，疾步迎出。
见朱标踏入殿门，吕氏忙福身行礼，声音中难掩激动：“殿下，怎得今日有空前来？”
朱标看着吕氏，面露愧疚，伸手扶起她，轻声道：“近来忙于诸事，疏忽了你，往后定多陪陪你。”
吕氏眼眶微红，喜极而泣，忙道：“殿下能来，妾身便心满意足了。”
朱标见吕氏如此，心中愈发愧疚。
二人落座，轻言细语，诉说别后种种。
不知不觉，夜幕深沉，烛火摇曳。
朱标见状，便决定当夜歇在吕氏寝殿。
吕氏赶忙差人收拾床铺，又亲自为朱标宽衣解带，动作轻柔且满含爱意。
待诸事毕，二人共卧榻上，吕氏侧身依偎在朱标身畔，面上洋溢着幸福。
次日清晨，朱标从吕氏寝宫起身，神色虽温和，心底却早已有了归处。
与吕氏简单话别后，他脚步匆匆，径直往常贞居所而去。
常贞见朱标归来，笑意盈盈相迎。朱标望着她隆起的腹部，眼中满是关切与爱意。
常贞轻声嗔怪：“殿下昨夜去了别处，倒叫我一夜牵挂。”
朱标将常贞轻轻揽入怀中，柔声道：“不过是去安抚一番，你身子重要，莫要为此劳神。”
说罢，便陪在常贞身侧，或轻言逗趣，或静静相伴，再未离开。
常贞见朱标一心陪伴自己，轻轻挣开他的怀抱，说道：“殿下，身为太子妃，后宫诸事皆系于我心。吕氏那边，殿下该多去照拂。您乃储君，需雨露均沾，如此后宫方能安稳，皇家颜面亦得周全。”
朱标看着常贞，眼中满是赞赏与感动，道：“贞姐姐，你如此识大体，实乃我之幸，大明之幸。只是你身怀六甲，叫我怎能放心离你而去。”
常贞微笑着轻抚腹部，柔声道：“殿下无需忧虑，妾身子康健。倒是后宫众人，皆盼殿下眷顾。”
朱标无奈轻叹，点头应道：“好，既如此，我往后自会妥善安排。”
自那之后，朱标依着常贞所言，往吕氏寝宫安寝的次数渐次增多。吕氏见此，面上笑容明显多了起来，待人接物也和气几分。
然而，每当夜深人静，吕氏独处之时，那深藏心底的念头便悄然浮现。
她望着宫顶，眼中偶露不甘与执念。
虽说如今太子前来的时日多了，可她心底仍觉不够。
在这深宫中，名分、恩宠，样样皆争，她怎会轻易满足，那股想要更进一步、在这后宫站稳脚跟的争夺念头，始终如影随形。