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“宁国公此言差矣！”
赵迁眼见局面即将失控，立即扬声打断。
他语气沉痛，眼中却精光闪烁：“国公爷乃国之柱石，此刻正当同心协力共渡难关，岂能因一时意气，弃江山社稷于不顾？”
他转向秦王，言辞恳切：“殿下，宁国公年事已高，难免思虑不周，然其忠心可鉴。但议和之事关乎数十万将士性命、关中百万黎民存亡，实在刻不容缓啊！”
他稍作停顿，环视众臣，声音陡然提高：“下官有一计，还请殿下与诸位同僚参详。”
赵迁清了清嗓子，整理着方才脑中突然闪现的念头：“安国公与宁国公所言皆在理，我等当寸土必争，怎能轻易答应割地？可若继续交战，国库空虚，无法供应大军，这也是不争的事实。”
他话锋一转，目光扫过两位老臣：“既然如此，何不修改议和条款？银子可以给，但兰州与镇原，西夏想都别想！”
此言一出，殿内顿时议论纷纷。
秦王眉头紧锁，迟疑道：“赵大人此议虽好，但西夏……会答应吗？”
他总觉得事情没那么简单。
“他们自然不愿，”赵迁从容接话，目光转向方才慷慨陈词的两位老臣，语气中带着几分敬重，“因此，下官以为，若由宁国公与安国公这般德高望重的老将军亲赴和谈，定能扬我国威，令西夏有所忌惮，此事或可事半功倍。”
他们不是要为国尽忠么？机会来了。去或不去，选择权在他们手中。
既然不愿割地议和，如今他给出一个不割地的方案，接不接招，且看他们自己了。
这些老顽固，终日高谈阔论，哪知维持局面的艰难。
安阳瘟疫、延州战事、北地蝗灾、关中之战……哪一处不是吞金噬银的窟窿？国库早已空虚见底，他们一句“拨粮拨款”说来轻巧，却不知钱粮从何而来。
爱国之言谁都会说，可实实在在的支撑，又从何而来？
“两位国公意下如何？”秦王顺势接过岳父递来的台阶。
关键时刻，还是自己人靠得住。
比起那些要么缄口不言，要么空谈出兵的大臣，赵迁这一手可谓高明。
安国公李晃目光如电，直视赵迁，花白的胡须无风自动：“老臣愿往。”
短短四字，掷地有声，在殿内回荡。
宁国公亦不甘示弱，随即应声：“老臣亦愿往。”
话音未落，安国公已向前一步，苍老却挺直的身躯如古松立于朝堂：“然，殿下，老臣有三个条件，望殿下允准。”
秦王连忙道：“安国公请讲。”
“其一，议和期间，渭州前线须增兵三万，严阵以待，以示我大齐并非怯战。谈，可以；谈不拢，那便战！”
“其二，老臣需陛下，或殿下亲书国书，申明底线：赔银可议，割地免谈。若西夏不允，老臣当场撕毁国书，绝无转圜。届时，哪怕我大齐战至最后一兵一卒，也绝不再谈议和！”
“其三，”李晃目光陡然锐利，如鹰隼般锁定赵迁，“既是赵尚书建言由老夫与宁国公前去，那筹备粮草、稳定后方之责，非赵大人莫属。这大齐非一人之大齐，唯有我等同心协力，方能护国泰民安。”
他句句铿锵，将赵迁精心布置的陷阱反而化作一道枷锁，重重抛回对方身上。
殿内众臣屏息凝神，目光在安国公与赵尚书之间来回流转。
赵迁脸色微变，旋即恢复如常：“国公所言极是，我等正当同心同德。这差事，我赵迁应下了！”
安国公李晃朝着他深深一揖，不再多言，转身退回班列。
秦王目光扫过殿下众臣，见无人敢与他对视，心中那份沉重竟莫名轻了几分。
原来，惧责畏难者，并非他一人。
“如今议和使者已有两位国公，还差两人，可有哪位爱卿愿自荐前往……”
此言一出，原本沉寂的朝臣们再度骚动起来。
这位殿下行事果然不循常理。以往这等差事，都是嘉宁帝直接指派，何曾有过让臣子自荐的先例？
正当众人面面相觑之际，一个清冷声音打破沉寂：
“臣愿往！”
出列者竟是大理寺卿段佑。
他素来持重寡言，此刻却目光灼灼的直视秦王：“臣执掌刑狱，亦知‘城下之盟’不可恃。今日割让兰州、镇原，明日西夏便可兵临城下。届时，我大齐还有何险可守？所谓徐图后计，不过是饮鸩止渴！故此次议和，臣愿往。”
段佑的突然发声，让原本作壁上观的年轻官员精神为之一振。
他们能站在这里，哪个不是寒窗苦读数十载？启蒙时学的第一课便是‘忠义礼智信’，为国尽忠更是人生信条。
“段大人真乃百官楷模！有汝这等忠臣，何愁大齐不兴……”秦王正要搜肠刮肚再多夸几句，却一时词穷。
就在秦王苦思措辞之际，殿外骤然传来一阵远比之前更加慌乱的脚步声！
一名太监连滚带爬扑入殿中，声音凄厉地变了调：
“报——陛下……陛下驾崩了！”
这一声呼喊如同惊雷炸响，金銮殿上顿时陷入一片死寂。
无论是主战派还是主和派，所有人的脑子此刻都是一片空白，整个朝堂仿佛被施了定身咒般。
嘉宁帝怎么会在这时驾崩？
太子下落不明，关中危如累卵，西夏逼签和约，正是亟需主心骨之时，陛下怎就去了？
若是陛下不在了，这一堆烂摊子该由谁来接手？
难道……真要指望秦王？指望他每日靠抓阄来定策？
就在众人惶惶不安时，秦王整个人都已经吓傻了：父皇……没了？父皇怎么就没了？
他若走了，这万里江山、千斤重担，岂不是要落到自己肩上？不，他绝不愿一生都被这座大山给压得喘不过气！
一直强忍的泪水此刻终于决堤，秦王痛哭失声，泪如雨下，哀恸欲绝。
殿内众臣见秦王如此悲恸，虽素知其才能平庸，却不免心生一二分动容。
——至少，秦王仁孝之心，天地可鉴。
百善孝为先。即便不够聪慧，却仍存赤子之心。
然而他们全都想错了。
秦王哭泣，并非全然为父哀悼，更是为那即将压顶而来的江山重任，感到深深的恐惧与绝望。
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