“凤姑娘回来了吗？”珩王目光依旧看着窗外。夜幕已悄然落下，容不得人多看那最后一丝余晖。
如同她不肯给他丝毫挽留的机会。今日他本想在议事厅借众人之口将她留下，可事与愿违。
方才待他从议事厅忙完出来寻她，才知她早已带人出门去了。
“刚回，王爷。”暗卫垂首禀报。
“今日都去了哪些地方？”珩王指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，视线仍停留在窗外渐深的夜色里。
“凤姑娘起初带着素素姑娘和乔非准备去街市闲逛，行至半途改了主意，转道去了范府。”暗卫低着头，中规中矩地回话。
“范府？她怎会去那里？”珩王收回目光，转向一旁的暗卫。
“的确去了范府。具体缘由属下隔得远,未能听清。只隐约听见一句‘谢她代买巴豆之情’。凤姑娘此行，似乎是为了专程去探望范府一位行六的小娘子，名叫‘范娴’。”暗卫解释道，因凤姑娘身边的人皆有功夫在身，他也不敢靠得太近。
“范娴？巴豆！”珩王眸光一闪。
原来上次的巴豆，竟与范信的女儿有关吗？
范信那等庸碌之辈，竟能养出如此出色的女儿。
“王爷，有一事……属下不知当讲不当讲？”暗卫偷觑了一眼自家王爷，心中权衡此事该不该说出来。
“讲。”
“出门前，凤姑娘瞧着心情不错。可自见了范家小娘子后，便不大高兴了……”暗卫斟酌着措辞。
其实凤姑娘身边有寒影在本已足够，王爷却仍不放心，将他调来暗中护卫。
“为何？”珩王摩挲玉佩的手指一顿，声音低沉。
“属下听见素素姑娘问：‘你若喜欢，何不同珩王说一声，将她带回京城留在身边？’凤姑娘当时答道：‘延州一役死伤逾二十万，总得有人担责。
如今范信虽死，他的家人难免受些牵连。她身为范信之女，自有她的路要走，我插手过多反而不妥。若说可怜，那十数万将士……’”话音未落，暗卫只觉周遭空气骤然冷冽。
“还有么？”低沉的嗓音再度响起。
“没有了。自范府出来，凤姑娘他们未逛两条街便回了，想必是因心情不佳。”
“嗯，知道了。下去吧。”珩王的目光重又投向窗外更深的黑暗。
此刻，不知她是否睡了？
她做了这许多，竟真的一无所求。若她当真喜欢那小姑娘，只需一句话，他怎会不应允？
至于范信，人既已死，问罪与否便也无关紧要了。
还是说……她怕开口会令他为难？这般心思剔透的女子，着实让人见了心疼。
如此女子，却终究留她不住。她心中也不知究竟有何所求？
一念及她回京后，便要即刻去汝南那穷山恶水的地方，或许余生再难相见，珩王心中便涌起一股无名怒火。
他起身，负手在屋内来回踱步。
“来人。”珩王停下脚步，朝外唤道。
“王爷。”刚退下不久的暗卫应声而入。
“去知会赵大人一声。让他设法，不着痕迹地将消息透给范府：待范信下葬后，官府这边会查抄范家。”
珩王沉吟片刻，又补充道，“务必让范家主母知晓，此番这般，皆因范家六娘子曾无意间相助过官府……”
暗卫垂首，一一记下。
“去吧。”既然，此事她不想麻烦自己，那自己就暗中料理了。
难得有个合她眼缘的姑娘，总不能让那小姑娘余生太过坎坷。
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七月初九
珩王率不足一万的京畿营残部，启程返京。
那一日延州城内老少百姓皆放下手中活计，涌上街头，夹道相送。
更有甚者携家带口跪地高呼：“珩王千岁，珩王千岁！”呼声此起彼伏，响彻云霄。
凤倾城带着她的人隐在人群深处，望着缓缓向城门而去的队伍，心中轻轻舒了一口气。
百姓所求，不过丰衣足食。不，或许只需一口活命的饭食，只要不饿死，他们便会感念朝廷恩德。
乔非看着周遭排山倒海的喧嚣，心中颇有些不以为然。
延州能保住，这些人最该感激的是他家姑娘。是她殚精竭虑筹措粮草，是她千里奔波游说四方，是她买下十斤巴豆——药倒了金明砦数万兵卒
……这些，他们皆不知晓。
若非姑娘严令不得外传，他真想掰开揉碎了与他们说道说道。
他就没见过姑娘这么傻的人，傻得让他无话可说。
“倾城，我们不随大军同行吗？”素素望着渐行渐远的队伍。
“不了，与他们同行太过招摇。我们一行人且走且看，自由又舒坦。说不定比他们还更早抵京。”
她又不傻，跟着大队人马回京，好给人当活靶子么？如今她唯求低调，最好无一人知晓她与延州之事有所牵连。
“走吧，我们也该启程了。”来时风尘仆仆，日夜兼程；回去正好缓缓而行，细赏沿途风景。
“对了，赵二，”凤倾城想起一事，“先前我应承给每位押解的兄弟一百两银子，可都给了？”近来诸事繁杂，也不知是否都已兑付。
不提还好，一提此事，赵二只觉肝疼肉疼。
这些粮草本就是姑娘在安阳所有田地的收成、以及跟沈家借钱购得。
朝廷和珩王到现在未给过姑娘一两银子。这世上还能找出第二个像姑娘这般傻的人么？
就因为姑娘上次想激励大家赶路快些，轻飘飘一句话，一万一千两雪花银又没了！
“嗯，姑娘，都给了。那些兵士临走时还问我，咱镖局若还招人，记得知会一声，他们想来。”赵二苦着脸回话。
别说那些士兵，他都想给姑娘押镖了——这银子也未免太好挣了。
“噗嗤。”陈素素被赵二的神情言语给逗笑了。
“好了，别苦着个脸，”凤倾城声音带笑，“一人一百两，你们也都有份。只是……暂时得记在账上，待我日后手头宽裕了，再慢慢补给你们……”越说，心中越觉歉疚。这一路他们的艰辛，她心知肚明。
赵二见姑娘如此，立刻换上了一副嬉笑的神情：“姑娘说话可得算数！那一百两银子您先替我保管着，待日后我娶媳妇时，您再取出来为我置办聘礼。现在给了我，我也存不住。”
旁边几人闻言，皆笑出声来。
“一言为定！”凤倾城也笑了，“日后你们之中，无论谁要娶亲或嫁人，聘礼嫁妆都包在我身上！大家可相互做个见证……”众人便在这一片嬉闹声中，踏上了归途。
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