九月，柔然为了西魏去侵犯东魏的三堆，东魏丞相高欢出兵反击，柔然就退走了。
行台郎中杜弼觉得在位的文武官员大多贪污，就跟丞相高欢说，得整治整治。高欢说：“杜弼，你过来，我跟你说！天下贪污的风气已经形成很久了。现在咱们的将领家属很多都在关西，宇文黑獭（宇文泰）老是在那边招降引诱，大家人心惶惶，去留不定。江东还有个萧衍老头，专门讲究礼仪文化，中原的那些士大夫都觉得他那儿才是正统所在。我要是现在急着整顿法纪，一点都不宽容，恐怕将领们都跑去宇文黑獭那边了，读书的士人也都投奔萧衍。人才都散光了，这国家还怎么搞！你先别急，这事我记着呢。”
高欢准备出兵抵御西魏，杜弼请求先清除内部的“贼”。高欢问他内部的“贼”是谁，杜弼说：“就是那些抢夺百姓的有功权贵们。”高欢没回应，而是让士兵们都拉开弓、搭上箭，举起刀，握住长矛，在道路两边排开，然后让杜弼从中间走过去。杜弼吓得浑身发抖，冷汗直冒。高欢这才慢慢跟他解释说：“箭虽然搭好了但没射，刀虽然举起来了但没砍，长矛虽然握着但没刺，你都吓成这样。这些有功的将领们，在战场上冲锋陷阵，那都是从九死一生里拼出来的。他们就算有点贪婪、行为不检点，但人家立的功大呀，哪能跟普通人一样看待呢！”杜弼听了，赶紧磕头，连说自己考虑不周。
高欢每次给士兵们下命令，常常让丞相属代郡人张华原来传达旨意。对鲜卑人，他就说：“汉人是你们的奴仆，男的给你们种地，女的给你们织布，给你们提供粮食和布帛，让你们吃得饱、穿得暖，你们为啥还要欺负他们呢？”对汉人，他又说：“鲜卑人是来给你们帮忙的客人，拿了你们一斛粮食、一匹绢，就帮你们打击敌人，让你们能过上安稳日子，你们为啥要讨厌他们呢？”
当时鲜卑人普遍看不起汉人，唯独忌惮高敖曹。高欢给将士们下命令，平时都用鲜卑语，但要是高敖曹在场，就会改用汉语。高敖曹从上洛回来后，高欢又任命他为军司、大都督，统领七十六个都督。任命司空侯景为西道大行台，和高敖曹以及行台任祥、御史中尉刘贵、豫州刺史尧雄、冀州刺史万俟洛一起在虎牢整顿军队。有一次，高敖曹和北豫州刺史郑严祖玩握槊游戏，刘贵派人来叫郑严祖，高敖曹没马上放人，还把使者上了枷锁。使者说：“上枷锁容易，要解开可就难了。”高敖曹直接拿刀在枷锁上一抹，说：“这有啥难的！”刘贵吓得也不敢计较。第二天，刘贵和高敖曹坐在一起，外面有人报告说治河的役夫很多都淹死了，刘贵说：“这些一文不值的汉人，死就死了！”高敖曹一听就火了，拔刀就砍刘贵。刘贵赶紧跑回军营，高敖曹敲响战鼓，召集士兵，要去攻打刘贵。侯景、万俟洛一起劝解，好一会儿才把事情平息下来。高敖曹曾经去相府，看门的不让他进去，高敖曹直接拉弓就射，高欢知道了也没责怪他。
闰月甲子日，梁朝任命武陵王萧纪为都督益、梁等十三州诸军事，兼任益州刺史。
东魏丞相高欢率领二十万大军从壶口向蒲津进发，派高敖曹率领三万军队从河南出发。当时关中闹饥荒，西魏丞相宇文泰率领的将士还不到一万人，在恒农休整了五十多天，听说高欢要渡河，就带兵入关，高敖曹于是包围了恒农。高欢的右长史薛琡对高欢说：“西边的贼寇连年闹饥荒，所以才冒险进入陕州，想抢粮仓里的粮食。现在高敖曹已经把陕城围住了，粮食运不出来。咱们只要在各个路口布置兵力，别跟他们打野战，等到麦收的时候，他们的老百姓自然就会饿死，元宝炬（西魏文帝）、宇文黑獭还怕他们不投降吗！希望您别渡河。”侯景说：“这次咱们起兵，规模很大，万一打不赢，要收兵可就难了。不如把军队分成两拨，先后进军。前军要是打赢了，后军就全力跟上；前军要是输了，后军接着上。”高欢没听他们的，还是从蒲津渡过了黄河。
西魏丞相宇文泰派使者去提醒华州刺史王罴，王罴对使者说：“我老王就像一头大熊挡在路上睡觉，那些小毛贼怎么过得去！”高欢到了冯翊城下，对王罴喊：“你怎么还不早点投降！”王罴大声回应：“这城就是我的坟，我生死都在这儿。不怕死的就来吧！”高欢知道这城不好攻，就渡过洛水，把军队驻扎在许原西边。宇文泰到了渭南，征召各州的军队，可都还没到齐。他想进攻高欢，将领们觉得双方兵力悬殊，建议等高欢再往西进军，看看形势再说。宇文泰说：“高欢要是到了长安，那人心就大乱了。现在趁他远道而来，刚到这儿，正是进攻的好时机。”于是马上在渭水上搭建浮桥，让士兵们带上三天的口粮，轻装骑兵先渡过渭水，辎重部队从渭南沿着渭水往西走。冬天，十月壬辰日，宇文泰到了沙苑，离东魏军队只有六十里。将领们都很害怕，只有宇文深表示祝贺。宇文泰问他为啥，宇文深回答说：“高欢在河北镇守安抚，很得人心。他要是一直守在那儿，咱们很难有机会打败他。这次他孤军渡河，这可不是大家都愿意的，只是高欢觉得窦泰死了很没面子，不听劝就来了，这就是所谓的‘忿兵’，咱们打一仗就能把他抓住。这事儿明摆着，为啥不祝贺呢！希望您给我一个符节，让我调动王罴的军队，截断他们的退路，一个都不让他们跑掉。”宇文泰派须昌县公达奚武去侦察高欢的军队。达奚武带着三个骑兵，都穿着跟高欢将士一样的衣服，傍晚的时候，离高欢军营还有几百步远就下马，悄悄偷听他们的口令，然后上马在军营里四处走动，就像夜里巡逻的一样，看到有人不遵守规定，还时不时打几下，把敌人的情况摸得一清二楚才回来。
高欢听说宇文泰到了，癸巳日，就带兵来会战。侦察骑兵报告说高欢的军队快到了，宇文泰召集将领们商量对策。开府仪同三司李弼说：“他们人多，咱们人少，不能在平地上摆开阵势。离这儿东边十里有个渭曲，咱们可以先占据那儿等着他们。”宇文泰听从了他的建议，背靠渭水，东西方向摆开阵势，李弼在右边抵御，赵贵在左边抵御，还命令将士们都把武器藏在芦苇丛里，约定听到鼓声就起身进攻。傍晚的时候，东魏军队到了渭曲，都督太安人斛律羌举说：“宇文黑獭带着全国的兵力来，就是想拼个你死我活，就像疯狗一样，说不定会咬人。而且渭曲这儿芦苇又深，土地泥泞，咱们施展不开。不如先跟他们慢慢周旋，悄悄派精锐部队直接突袭长安，他们的老巢要是被端了，宇文黑獭不用打就被抓住了。”高欢说：“放火烧芦苇丛怎么样？”侯景说：“咱们得活捉宇文黑獭给老百姓看看，要是在乱军中把他烧死了，谁还会相信呢！”彭乐气势汹汹地请求出战，说：“咱们人多，他们人少，一百个人抓一个，还怕打不赢吗！”高欢听了彭乐的话。
【内核解读】
这段史料生动展现了南北朝时期东魏、西魏及周边势力的复杂博弈，其中蕴含的政治智慧、军事策略与民族矛盾，即便放在今天仍有诸多值得深思之处。
从政治治理角度看，高欢对贪污问题的 “绥靖” 态度颇具争议。他以 “稳定大局” 为由纵容勋贵掠夺，看似是权衡利弊的无奈之举，实则暴露了封建政权的结构性缺陷 —— 当统治基础依赖于少数特权阶层时，公平与正义必然让位于短期稳定。这种 “饮鸩止渴” 的治理方式，虽暂时维系了集团凝聚力，却埋下了阶级矛盾激化的隐患，也为后来的政权动荡埋下伏笔。
军事决策中的战略博弈尤为精彩。高欢在渡河问题上拒绝薛琡 “以静制动” 和侯景 “分兵渐进” 的建议，体现了其性格中刚愎自用的一面；而宇文泰则展现了卓越的军事洞察力，抓住敌军 “远来新至” 的时机主动出击，在沙苑之战中以弱胜强。两位统帅的决策差异，印证了 “知己知彼，百战不殆” 的经典军事思想，也说明在实力悬殊时，战略主动性往往比兵力数量更能决定胜负。
民族矛盾的刻画更具现实映照意义。高欢对鲜卑人与汉人采取 “双重话术”，试图调和民族矛盾，却恰恰暴露了当时民族隔阂的深度。鲜卑贵族对汉人的轻蔑（如刘贵称汉人为 “一钱汉”）与高敖曹等汉人将领的强硬反抗，形成了尖锐的对立。这种民族摩擦提醒我们：任何试图以 “分而治之” 维系统治的手段，终究会因撕裂社会共识而反噬自身。
人物群像的塑造中，宇文深的冷静分析与达奚武的侦察智慧，展现了优秀谋士的核心素养 —— 不仅要洞察人心，更要掌握获取信息的能力。而王罴 “老罴当道卧” 的豪情与高敖曹的刚烈性格，则让我们看到乱世中个体意志对历史进程的微妙影响。这些人物的选择与命运，共同构成了那个时代的精神缩影：在秩序崩塌的边缘，有人选择妥协，有人选择抗争，有人则在权谋与血性中寻找生存之道。
这段历史最深刻的启示在于：任何政权的长治久安，既需要战略层面的清醒判断，更需要正视自身的结构性问题。高欢的 “权宜之计” 虽能逞一时之强，却无法解决制度性的腐败与民族矛盾；宇文泰的军事胜利虽辉煌，但其赖以生存的关中地区 “连年饥馑” 的困境，也预示着西魏政权必须进行更深层次的改革才能站稳脚跟。历史的吊诡之处正在于此：所有短期的成功，终将接受长期规律的检验。