汉景帝前三年：风云变幻的西汉局势
从丁亥年（公元前154年）到庚子年，共十四年。
汉景帝前三年（公元前154年）
冬天十月，梁王来京城朝见景帝。当时景帝还没册立太子，和梁王一起宴饮时，景帝很随意地说：“我百年之后，皇位就传给你。”梁王连忙推辞，虽然知道景帝这话不一定是真心的，但心里还是挺高兴，太后听了也很开心。詹事窦婴端起一杯酒，上前对景帝说：“天下是高祖打下的天下，皇位应该父子相传，这是汉朝定下的规矩，陛下怎么能传给梁王呢！”太后因此就讨厌窦婴。窦婴借口生病辞去官职，太后把窦婴的名字从出入宫门的名籍上除掉，不允许他入朝朝见。梁王从此就更加骄纵了。
春天一月乙巳日，景帝大赦天下。
西方出现了彗星。
洛阳的东宫发生火灾。
当初，汉文帝在位的时候，吴王的太子进京朝见，得以陪伴皇太子喝酒、下棋。吴王太子下棋时争抢棋路，态度不恭敬，皇太子拿起棋盘砸向吴王太子，把他砸死了。朝廷派人把吴王太子的灵柩送回吴国安葬，到了吴国，吴王生气地说：“天下都是刘家的同宗，死在长安就葬在长安好了，何必送回来安葬！”又把灵柩送回长安安葬。吴王从此渐渐不遵守诸侯对朝廷应有的礼节，称病不去朝见皇帝。京城这边知道他是因为儿子的缘故，就把吴国的使者抓起来审问；吴王害怕了，这才开始有了谋反的念头。后来吴王派使者来京城进行秋季朝请，汉文帝又询问吴王的病情，使者回答说：“吴王其实没病，只是朝廷接连抓了好几批吴国的使者审问，吴王害怕，所以才称病。俗话说，看得太透彻，连深潭里的鱼都能看见，这可不是好事，希望陛下能放下吴王以前的过错，和他重新开始。”于是汉文帝就赦免了吴国的使者，让他们回去，还赐给吴王几案和手杖，说吴王年老，可以不用来朝见。吴王被赦免了罪过，谋反的心思也稍微淡了些。然而在他的封国里，因为有铜山和海盐，百姓都不用交赋税；百姓要是去服兵役，就按照公平的价格支付报酬；逢年过节，吴王还会慰问有才能的人，赏赐乡里百姓；其他郡国的官吏要是来抓逃亡到吴国的人，吴王就公然禁止，不把人交出去。像这样的情况持续了四十多年。
晁错多次上书说吴王的过错，认为应该削减他的封地；汉文帝为人宽厚，不忍心处罚吴王，因此吴王越来越骄横。等到景帝即位，晁错劝说景帝：“当年高帝刚刚平定天下，兄弟少，儿子们也都年幼，所以大规模分封同姓诸侯王，齐国七十多座城，楚国四十多座城，吴国五十多座城，这三个诸侯王就占了天下一半的土地。现在吴王以前因为太子的事和朝廷有矛盾，假装生病不来朝见，按照古代的法律，应当处死。文帝不忍心，还赐给他几案和手杖，这是多么深厚的恩德啊，他本该改过自新，可他反而更加骄横，在山上铸钱，煮海水制盐，还招揽天下逃亡的人，谋划着造反。现在削减他的封地，他会造反；不削减，他也会造反。削减的话，他造反会快些，但造成的灾祸小；不削减，他造反会晚些，但灾祸更大。”景帝让公卿、列侯、宗室一起商议，没人敢提出反对意见，只有窦婴和晁错争论，从此窦婴和晁错之间就有了矛盾。楚王刘戊来朝见的时候，晁错趁机说：“刘戊去年为薄太后服丧期间，在服丧的房子里与人通奸，请陛下处死他。”景帝下诏赦免了刘戊的死罪，但削减了他的东海郡。前年，赵王犯了罪，朝廷削减了他的常山郡；胶西王刘卬因为卖爵位的事有不法行为，被削减了六个县。
朝廷大臣正在商议削减吴国的封地。吴王害怕封地被不停地削减，就开始谋划着起兵造反。他觉得诸侯中没有能一起商量大事的人，听说胶西王勇猛，喜欢军事，诸侯们都怕他，于是派中大夫应高去劝说胶西王：“现在皇上任用奸臣，听信谗言，不断削减诸侯的封地，处罚也越来越严厉。俗话说：‘舔糠的时候，最后就会吃到米。’吴国和胶西国，都是有名的诸侯国，一旦被盯上，就没法安稳了。吴王身体不好，二十多年没能进京朝见，一直担心被皇上怀疑，却又没办法说清楚，整天小心谨慎，还是怕皇上不放过他。我听说大王因为卖爵位的事受了处罚，可诸侯被削减封地，这罪名不应该这么重啊，恐怕以后就不只是削减封地这么简单了。”胶西王说：“确实有这回事，你说该怎么办呢？”应高说：“吴王觉得和大王您面临同样的忧虑，想趁着现在这个时机，遵循天理，不惜牺牲自己，为天下消除祸患，您觉得这样行得通吗？”胶西王惊讶地说：“我哪敢这么做呀！皇上就算逼迫得紧，大不了一死，怎么能造反呢！”应高说：“御史大夫晁错蛊惑天子，侵夺诸侯的封地，朝廷上下都痛恨他，诸侯们都有背叛朝廷的想法，这是人心所向啊。现在彗星出现，蝗虫成灾，这可是千载难逢的好时机，圣人就是在这种艰难困苦的时候兴起的。吴王对内以诛杀晁错为借口，对外追随大王您，纵横天下，所到之处，敌人都会投降，没有谁敢不服从。大王要是答应合作，吴王就率领楚王夺取函谷关，守住荥阳、敖仓的粮食，抵挡朝廷的军队，安排好驻扎的地方，等着大王您。大王要是能来，那天下就可以平定，我们两位君主平分天下，这不挺好的吗！”胶西王说：“好！”应高回去向吴王汇报，吴王还是担心胶西王不坚定，就亲自去胶西国，当面和胶西王约定。胶西国的大臣们有的听说了胶西王的谋反计划，劝谏说：“诸侯的土地加起来还不到汉朝的十分之二，造反会让太后担忧，这可不是好主意。现在侍奉一个皇帝都不容易，就算造反成功了，两个君主争夺天下，麻烦事儿会更多。”胶西王不听，就派使者去联合齐王、菑川王、胶东王、济南王，他们都答应了。
当初，楚元王喜欢读书，和鲁申公、穆生、白生一起跟着浮丘伯学习《诗经》。等到楚元王做了楚王，就任命这三人为中大夫。穆生不喜欢喝酒，楚元王每次摆酒席，都会专门为穆生准备甜酒。等到楚元王的儿子夷王、孙子刘戊即位后，一开始也常为穆生准备甜酒，后来就忘了。穆生退席后说：“该走啦！甜酒不准备了，说明楚王对我们的敬意已经懈怠了。再不走，楚人就要在集市上给我戴刑具了。”于是就称病卧床不起。申公和白生强行把他拉起来，说：“难道你就不念先王的恩德了吗？现在楚王只是一时疏忽，没注意这点小礼节，不至于这样吧！”穆生说：“《易经》里说：‘能洞察事情的细微变化，就如同神明啊！细微的变化，是事情发展的征兆，吉凶祸福都能预先看出来。君子看到细微的变化就会采取行动，不会等到一天过完。’先王之所以以礼对待我们三人，是因为看重我们所秉持的道义。现在楚王忽视了这一点，就是忘记了道义。和忘记道义的人，怎么能长久相处呢，这可不是为了那点小小的礼节！”于是就称病离开了。申公和白生则留了下来。楚王刘戊逐渐变得荒淫残暴，太傅韦孟写诗劝谏他，他不听，韦孟也离开了，去了邹地。刘戊因为被削减封地的事，就和吴王勾结起来，谋划造反。申公和白生劝谏刘戊，刘戊却把他们当成犯人，让他们穿上红褐色的囚衣，在集市上舂米。休侯刘富派人劝谏刘戊，刘戊说：“叔父要是不支持我，我起兵后，先收拾叔父！”休侯害怕了，就和母亲太夫人逃到京城。
等到朝廷削减吴国会稽郡、豫章郡的诏书送到，吴王就率先起兵，杀掉了汉朝在吴国俸禄二千石以下的官吏。胶西、胶东、菑川、济南、楚、赵等诸侯国也都造反了。楚国的丞相张尚、太傅赵夷吾劝谏楚王刘戊，刘戊杀了他们。赵国的丞相建德、内史王悍劝谏赵王刘遂，刘遂把他们烧死了。齐王后悔了，违背约定，据城坚守。济北王的城墙坏了还没修好，他的郎中令劫持了他，济北王没办法发兵。胶西王和胶东王成为造反的首领，和菑川、济南一起攻打齐国，包围了临淄。赵王刘遂发兵驻守在赵国西部边境，想等吴、楚的军队一起前进，还派使者到北方联合匈奴一起出兵。
评论
汉景帝前三年，西汉局势可谓波谲云诡，各种矛盾交织，为“七国之乱”的爆发埋下伏笔，对西汉王朝的发展走向产生了深远影响。
从皇室内部关系看，景帝一句随意的传位之言，引发了诸多波澜。太后和梁王的态度，以及窦婴的直言反对，凸显出皇位传承问题在皇室中所引发的复杂矛盾。这不仅反映出当时皇位继承制度的不确定性，也揭示了皇室成员对权力的觊觎与争夺，这种内部矛盾为政治局势的不稳定埋下了种子。
在诸侯与中央的关系方面，吴王因太子之死与朝廷结怨，逐渐骄纵，加之朝廷长期的宽容，使得吴王势力不断膨胀。晁错敏锐地察觉到吴王的威胁，力主削藩，这一主张虽具有前瞻性，却直接引发了吴王的谋反。同时，胶西王等诸侯在各种因素的诱导下，纷纷响应吴王，形成一股强大的反叛力量。这表明地方诸侯势力经过长期发展，已对中央政权构成严重威胁，中央与地方的矛盾达到了不可调和的程度。
而各诸侯国国内也存在诸多问题。如楚国，从楚元王礼贤下士到刘戊的荒淫残暴，国内政治生态发生巨大变化，致使内部矛盾激化，一些大臣因劝谏不成或离开或受辱，这也从侧面反映出诸侯国治理不善，为参与叛乱埋下隐患。
这一时期，西汉王朝处于内忧外患的关键节点。地方诸侯势力的膨胀与中央集权的矛盾亟待解决，而景帝在处理这些问题时面临着诸多挑战。“七国之乱”的爆发，既是各种矛盾积累的结果，也成为西汉王朝政治格局调整的重要契机。如何平衡中央与地方的关系，加强中央集权，稳定政治局势，成为摆在景帝面前的重大课题，也对后世王朝的政治制度建设产生了深刻的启示。