阳光刺眼得如同灼烧的镁条。
林小山跌跌撞撞地冲进一条狭窄的巷子，后背重重撞在潮湿的砖墙上才勉强稳住身形。肺部如同被砂纸摩擦，每一次呼吸都带着浓重的血腥味。脸颊左侧被强碱灼伤的伤口暴露在阳光下，刺痛感如同无数细小的锯齿在反复切割神经。左臂依旧麻木冰冷，只有烙印深处传来阵阵灼痛。
自由了？暂时逃出来了？
他不敢确定。但此刻，阳光照在皮肤上的温度如此真实，让他几乎要跪地痛哭。身后那幽深的下水道入口，如同地狱的咽喉，静静蛰伏在百米外的废弃厂区围墙下。
跑！继续跑！远离这里！
本能驱使他拖着残破的身躯向前挪动。巷子两侧是高耸的老旧砖墙，墙皮剥落，爬满青苔和霉斑。地面湿滑，混杂着腐烂的菜叶和不明污物。恶臭比下水道好不了多少，但至少这里有阳光，有流动的空气。
左转。右转。再左转。他像只无头苍蝇，在错综复杂的贫民窟巷道里穿行。身体各处传来的剧痛让每一次移动都如同酷刑，但他不敢停下。那个惨白的笑脸，那双没有眼球的黑洞，如同梦魇般烙印在脑海。
巷子尽头出现一堵矮墙，墙后是另一片低矮的棚户区。小山用尽最后的力气翻过矮墙，摔在一片堆满垃圾的空地上。腐臭的垃圾堆里，几只老鼠被惊动，吱吱叫着窜入阴影。
他瘫在垃圾堆旁，大口喘息。汗水混合着油污和血水，在脸上勾勒出狰狞的纹路。右手颤抖着摸向胸口——那个灰白石蛋还在，紧贴着心口，冰凉如死物。
\"喂！那边那个！\"
一个粗犷的男声突然从背后炸响！小山浑身一僵，缓慢回头——
三个衣衫褴褛的男人站在巷口，手里拎着铁棍和破酒瓶。为首的是个满脸横肉的壮汉，左眼上有一道狰狞的疤痕。
\"新来的？懂不懂规矩？\"疤脸男啐了一口，铁棍在掌心敲打着，\"这是老子的地盘，要饭得交保护费！\"
流浪汉？地痞？
小山紧绷的神经稍稍放松——至少是人类。他艰难地抬起右手，做了个投降的手势：\"我...我没有钱...\"
\"放屁！\"疤脸男大步走近，铁棍指向小山鼓胀的胸口，\"那是什么？藏得这么好，肯定是值钱货！\"
糟了！石蛋！
小山下意识捂住胸口，但这个动作更加激怒了对方。疤脸男狞笑着逼近：\"敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，给他松松筋骨！\"
铁棍呼啸着砸下！小山勉强翻滚躲开，但第二棍重重敲在右肩上，剧痛让他眼前一黑。第三个人趁机扑上来，肮脏的手指撕开他的衣领——
\"操！什么鬼东西！\"
那人猛地缩回手，像是被烫到一般。灰白石蛋从小山衣领里滑出，在阳光下泛着诡异的光泽。
疤脸男眯起眼睛：\"拿来！\"他伸手去抓石蛋——
\"啊！！！\"
就在手指接触石蛋表面的瞬间，疤脸男突然发出凄厉的惨叫！他的手掌以肉眼可见的速度变红、肿胀，如同被滚油烫伤！石蛋从他手中滑落，在地上滚了几圈，停在积水坑边缘。
\"妖...妖怪！\"另外两人惊恐地后退。
疤脸男握着手腕，脸色惨白：\"弄死他！快！\"
铁棍再次举起，但这次小山有了准备。他猛地抓起地上一块碎砖，狠狠砸在最近一人的膝盖上。那人哀嚎着跪倒，小山趁机撞开另一人，扑向石蛋——
指尖刚触到冰凉的表面，一股熟悉的刺痛感瞬间从左手烙印处炸开！剧痛让他差点松手，但他咬牙死死攥住石蛋，转身就跑。
\"追！别让他跑了！\"
身后的叫骂声渐渐远去。小山拐过几个弯，最终躲进一栋废弃的砖房。房子没有门，窗户破碎，但至少能暂时藏身。他瘫倒在墙角，全身脱力，石蛋滚落在腿边。
阳光透过破窗照在石蛋上，表面浮现出细密的纹路，如同血管般微微搏动。小山盯着它，心中五味杂陈。这东西救了他，却也带来了无尽的痛苦。
左手背上的\"02\"烙印在阳光下清晰可见，边缘泛着不祥的暗红色。他尝试活动左臂，依旧毫无知觉，只有烙印处传来阵阵灼痛。
必须找个安全的地方。处理伤口。想办法摆脱追杀。
他艰难地爬起来，从破窗向外窥视。巷子空无一人，远处隐约传来市集的嘈杂声。城市的声音，人类的声音。这让他稍微安心。
石蛋不能丢。至少现在不能。它似乎是某种保护，也是某种线索。
小山脱下破烂的外套，将石蛋包裹起来，系在腰间。然后撕下一块相对干净的布条，沾着墙角积水，小心擦拭脸上的伤口。冷水刺激得他龇牙咧嘴，但至少洗去了部分污垢。
正午的阳光渐渐西斜。他必须在天黑前找到庇护所。下水道里的东西...那个惨白的笑脸...夜晚一定会更加活跃。
悄悄溜出砖房，小山沿着巷子向市集方向摸去。人群意味着掩护，也意味着更多的资源。他的脚步虚浮，右肩的伤让每一次摆臂都带来剧痛，但他强迫自己保持移动。
拐过最后一个弯，市集的喧嚣扑面而来。简陋的摊位挤满狭窄的街道，叫卖声、讨价还价声、孩子的哭闹声交织在一起。人群的体温和气味形成一道无形的屏障，让他暂时感到安全。
\"新鲜的面包！\"
\"补锅补盆！\"
\"旧衣服换钱！\"
小山的目光锁定在一个旧衣摊上。他需要一件新外套，遮住身上的伤口和血迹。摸了摸口袋——空空如也。钱早就在逃亡中丢光了。
偷？风险太大。乞讨？以他现在这副尊容，恐怕会吓跑顾客。
正犹豫间，一阵骚动从市集另一端传来。人群自动分开，几个穿着制服的人大步走来。不是警察，更像是某种私人保安，胸前别着金属徽章。
\"都站好！例行检查！\"为首的人高声喊道，\"有目击者说看到可疑人物往这边跑了！\"
小山的心跳骤然加速。他慢慢后退，躲到一个卖干货的摊位后面。保安们挨个检查摊位，询问摊主。其中一人拿着对讲机，时不时低声汇报。
他们是在找他吗？因为下水道的事？还是那个疤脸男报了警？
不能冒险。小山弓着腰，借着人群的掩护，向市集边缘移动。就在他即将溜出市集时，一只干枯的手突然抓住了他的手腕！
\"小伙子...\"一个沙哑的老妇人声音响起，\"你手上的印记...从哪里来的？\"
小山猛地回头。抓住他的是个满头白发的老妪，脸上皱纹纵横，眼睛却亮得吓人。她穿着褪色的蓝布衫，站在一个算命摊后面。
\"放开我！\"小山试图挣脱，但老妇人的手如同铁钳。
\"嘘...\"老妇人凑近，声音压得极低，\"你想活命，就跟我来。他们不只是保安...他们是'公司'的人。\"
公司？什么公司？
老妇人不由分说，拽着小山钻进摊位后的布帘。里面是个狭小的空间，摆满了瓶瓶罐罐和奇怪的标本。气味刺鼻，像是草药和化学试剂的混合。
\"坐下。\"老妇人指向一张破木椅，\"让我看看你的手。\"
小山犹豫了一下，但保安的声音越来越近。他咬牙坐下，伸出左手。烙印在昏暗的灯光下显得更加狰狞，边缘的暗红色如同干涸的血迹。
老妇人戴上老花镜，仔细检查烙印。她的表情越来越凝重：\"果然...是'收割者'的标记。孩子，你是怎么惹上他们的？\"
\"我...我不知道你在说什么...\"小山声音嘶哑。
老妇人冷笑一声，从架子上取下一个玻璃瓶，里面泡着某种扭曲的黑色组织：\"这是上个月我从一个和你一样的年轻人身上切下来的。三天后，他们找到了他，把他变成了...别的东西。\"
小山的胃部一阵翻腾：\"你到底是谁？\"
\"曾经是'公司'的清洁工。\"老妇人放下瓶子，\"现在是个知道太多秘密的老太婆。你手上的印记是个追踪器，也是个倒计时。当它完全变红时...\"
她没说完，但意思很明显。
\"怎么除掉它？\"小山急切地问。
老妇人摇摇头：\"我不知道。但有人可能知道。\"她转身在柜子里翻找，拿出一张皱巴巴的名片，\"去找这个人。别说是我介绍的。\"
名片上只有一个地址：铁锈巷17号，地下室。没有名字，没有电话。
外面的嘈杂声突然变大。布帘被猛地掀开，一个保安探头进来：\"老太婆，看到可疑人物了吗？\"
老妇人镇定地放下帘子：\"只有我和我的顾客。要算命吗？\"
保安骂了一句，脚步声渐渐远去。
\"快走。\"老妇人塞给小山一件旧外套，\"从后门出去。天黑前赶到铁锈巷，那里白天比晚上危险。\"
小山套上外套，遮住身上的血迹和腰间的石蛋。老妇人推开后墙的一块暗板，露出条狭窄的通道。
\"最后一个问题，\"小山在钻入通道前回头，\"为什么帮我？\"
老妇人的眼睛在昏暗的灯光下闪烁着奇异的光芒：\"因为二十年前，我儿子手上也有同样的印记。\"
通道通向另一条僻静的小巷。小山按照老妇人的指示，避开主路，在小巷中穿行。铁锈巷在城市最破败的角落，那里是连警察都不愿涉足的地方。
随着太阳西沉，巷子里的阴影越来越长。小山的脚步越来越快，心跳也越来越剧烈。左手烙印处的灼痛感似乎在随着光线变暗而增强。
转过一个拐角，前方突然出现一排锈迹斑斑的铁栅栏。栅栏后是条更阴暗的小巷，墙上用红漆潦草地写着\"铁锈巷\"。
就是这里。
17号是巷子尽头的一栋三层老楼，墙皮剥落，窗户都用木板封死。大门是厚重的铁门，上面布满了奇怪的划痕和暗红色污渍。
小山深吸一口气，敲了敲门。
没有回应。
他又用力敲了三下。
这次，门上的一个小观察窗突然打开。一只布满血丝的眼睛出现在洞口，死死盯着他。
\"滚开。\"一个沙哑的男声说。
\"我...我需要帮助。\"小山举起左手，露出那个烙印，\"有人告诉我你能帮我。\"
眼睛眯起，似乎在评估。片刻沉默后，铁门发出沉重的吱呀声，缓缓打开一条缝。
\"进来。\"声音命令道，\"快。\"
小山侧身挤进门内。铁门在身后轰然关闭，黑暗瞬间吞噬了一切。只有前方一点微弱的烛光，指引着方向。
\"跟着光。\"声音说，\"别碰任何东西。\"
借着烛光，小山看到这是一个堆满杂物的门厅。墙上挂满了奇怪的标本和工具，空气中弥漫着刺鼻的化学药剂味。
烛光移动，引导他穿过门厅，向下进入地下室。楼梯又窄又陡，每一步都像是走向地狱深处。
终于，烛光停住了。地下室中央摆着一张金属手术台，周围是各种医疗设备和瓶瓶罐罐。一个佝偻的背影站在手术台旁，正在调配某种药剂。
\"手。\"那人头也不回地说。
小山伸出左手。烙印在烛光下显得更加狰狞，边缘的暗红色已经蔓延到了中心。
那人转过身来，烛光照亮了他的脸——
一张和小山左手烙印上一模一样的\"02\"数字，赫然烙在他的额头上！