偶尔有巡逻的士兵提着灯笼走过，瞧见巴顿都愣了愣，脚步顿了顿，行了个礼之后才接着往前走。
显然，黑风峡失利的消息还没传到这处中军大营，他们只诧异于这位赤狼军统领怎么这般狼狈。
主帅大帐的门帘厚重，哨兵撩开时带起一阵风，吹得帐内烛火晃了晃。
巴顿刚迈进去，就瞧见主帅西蒙斯正坐在案后，手里捏着支狼毫笔，面前摊着张摊开的地图。
听到脚步声，西蒙斯没抬头，只笔尖在地图上顿了顿，墨汁滴在“黑风峡”三个字旁边，晕开一小团黑。
“末将巴顿，参见西蒙斯大人。”
巴顿“噗通”一声跪在地上，膝盖砸在铺着毡子的地面上，还是震得他小腿发麻。
巴顿没敢抬头，声音压得极低：“黑风峡一战……末将失利，麾下两万赤狼军折损大半，仅剩数千残兵……请大人降罪！”
帐里静了片刻，只有烛火燃烧的噼啪声。
西蒙斯终于放下笔，抬眼看向巴顿，眼前的人确实是巴顿，可又不像他认识的那个巴顿。
往日里巴顿进帐，哪怕打了硬仗，脊梁也是挺得笔直的，眼神亮得像刀，哪像现在这样，头发乱得遮了脸，布衫上的血渍干成了黑褐色，连说话都带着气弱的颤音。
“先起来。”
西蒙斯的声音听不出情绪。
“地上凉，跪着像什么样子。”
巴顿没动，依旧低着头：“末将罪该万死，不敢起身。”
“让你起来你就起来。”
西蒙斯的声音沉了沉：“我还没问你，你就先忙着请罪，是觉得我会不问青红皂白，直接砍了你的头？”
巴顿这才迟疑着撑着地面站起来，却还是垂着手，没敢抬头看西蒙斯的脸。
他知道西蒙斯的脾气，这位主帅最恨轻敌冒进，当年有个千人长因为贪功丢了个隘口，直接被西蒙斯军法处置，杖责四十后贬去喂马了。
西蒙斯指了指案前的矮凳：“坐。”
“说说吧，黑风峡到底怎么回事？”
“你带两万赤狼军出去时，我怎么跟你说的？让你稳扎稳打，你怎么就折了？”
巴顿在矮凳上坐下，才缓缓开口：“是末将糊涂，自进入克兰王国东境的地界后，一路上没有遇到敌军的阻击，心里就飘了……”
他顿了顿，声音低得像蚊子哼：“黑风峡那地方，瞧着就是条普通的峡谷，两边是山，中间有条河，看着不像是能藏人的地方，所以……”
“所以你就没派斥候探路？”
西蒙斯打断巴顿，眉头拧了起来。
“派了……”
巴顿的声音更低：“派了十个斥候，让他们去峡谷里走了一趟，说没瞧见人。”
“末将就想着应该没事，为了能早日赶到霜刃堡，与阿诺德会合，于是，末将就带着人进了峡谷。”
“可谁知道刚走到峡谷中段，两边山上就滚下来石头，把前后的路都堵死了。”
巴顿攥紧了拳头，不甘的继续说道：“接着就听见箭响，山上射下来的箭跟下雨似的，将士们挤在峡谷里没地方躲，一下子就乱了。”
“末将喊着让他们列阵反击，可石头还在往下滚，不少人被砸得……”
巴顿没说下去，喉结滚了滚，眼里泛了红：“敌军的骑兵是从峡谷那头冲过来的，我军士兵被石头堵着，退也退不了，只能硬拼。”
“末将带着人杀了半宿，才从侧面一处陡坡爬了出去，可将士们……能跟上来的就剩几千人了。”
帐里又静了。
西蒙斯的手指在案上敲着，咚咚的声响在静夜里格外清楚。
巴顿低着头，能瞧见自己布衫上的血渍，有敌军士兵的，也有自己麾下士兵的，此刻都干硬地贴在身上，像层痂。
“你知道你错在哪了吗？”
过了好一会儿，西蒙斯才开口，声音里带着压抑的怒气。
“末将知道。”
巴顿连忙道：“末将不该轻敌，不该信斥候的一面之词，更不该带着将士们往死路上闯……”
“你错的不止这些。”
西蒙斯站起身，走到他面前，居高临下地看着他。
“你错在忘了‘兵不厌诈’。你派斥候探路，敌军就不会故意藏起来？”
“巴顿，你跟着我多少年了？怎么越活越回去了？”
巴顿的头垂得更低了：“是末将愚钝。”
“两万赤狼军啊……”
西蒙斯叹了口气，声音里添了几分疲惫。
“那是咱们洛斯王国最能打的队伍之一，是你一手带出来的，就这么折在黑风峡了。”
“你让那些跟着你出生入死的士兵们怎么想？让他们的家人怎么想？”