血眸魅姬慵懒地斜倚在由不知名兽骨雕琢而成的王座上，猩红的长裙如流淌的鲜血，与她那双仿佛能吞噬灵魂的眼眸相得益彰。下方，风老、雷老、阴亥老人等一众高层肃立，气氛压抑中带着一丝胜利后的狂热，但也难掩在赤炎、瀚海自爆中受损的惊悸。
一名身法诡异的斥候如同影子般滑入帐内，单膝跪地，声音低沉而清晰：“禀殿主，逍遥虚残部约数千人，已突破东南防线，遁入…妖兽山脉深处。”
帐内顿时响起一阵细微的骚动。有人面露不甘，欲言又止，显然认为应当乘胜追击，斩草除根。
然而，王座上的血眸魅姬，那绝美而冰冷的容颜上，却没有丝毫意外或恼怒之色。她甚至微微勾起唇角，露出一抹残酷而玩味的笑意，仿佛一切尽在掌握。
“逃了？”她轻声重复，声音带着一种漫不经心的嘲讽，“逃进妖兽山脉了？”
她缓缓坐直身体，目光扫过下方众将，那眼神如同在看一群不懂事的孩童。
“呵……”一声轻笑，带着令人毛骨悚然的寒意，“本座还以为，逍遥虚的硬骨头们，会选择留下与我殿玉石俱焚呢。没想到，最终还是做了这丧家之犬。”
她伸出纤长的手指，轻轻敲击着骨质扶手，发出叩叩的轻响，每一下都仿佛敲在众人的心头上。
“逃吧，逃吧……”她像是在吟唱一首残酷的挽歌，“让他们尽情地逃！那妖兽山脉，可是个好去处啊……”
她的声音陡然转冷，带着一种洞悉命运的漠然：
“那里，是妖兽的乐园，是弱者的坟场！千年大妖盘踞巢穴，毒雾沼泽弥漫死气，诡异植怪杀人无形，更有数不尽的凶戾兽群横行！他们以为逃入山脉是生路？依本座看，那是一条比直面我天冥殿刀锋，更加绝望的死路！”
她顿了顿，猩红的眼眸中闪过一丝算计的精光：
“就算他们运气好到逆天，真有那么几个侥幸穿过山脉，回到他们的老巢……哼，历经如此惨败，又穿越那等绝地，还能剩下多少元气？精锐尽丧，宿老凋零，活下来的，只怕也是十不存一，个个带伤，道基受损！”
她最终结论，带着一种大局已定的从容：
“经此一役，逍遥虚已是冢中枯骨，不足为惧！传令下去，各部收拢兵力，清扫战场，救治伤员。我天冥殿，也需要时间……好好消化这次的战果，休养生息。待到他日兵精粮足，便是彻底踏平逍遥虚山门之时！”
“殿主英明！” 帐内众人齐声应和，心中的些许不甘也被血眸魅姬描绘的“美好”前景所取代。确实，让妖兽山脉替他们完成最后的收割，何乐而不为？
与此同时，与天冥殿大营的“从容”截然相反，逍遥虚残部正深陷于一片原始、蛮荒、危机四伏的绝境之中。
莽莽苍苍的妖兽山脉，古木参天，枝叶遮天蔽日，阳光难以透入，使得林间常年弥漫着一种阴冷潮湿的晦暗。空气中充斥着腐烂枝叶、湿土、以及各种奇异花草混合的复杂气味，更隐隐传来远处不知名妖兽的低沉咆哮，令人心悸。
数万人的队伍，此刻显得如此渺小和狼狈。人人带伤，衣衫褴褛，脸上写满了疲惫、悲伤，以及一种对未知环境的深切恐惧。连续的苦战、逃亡，早已耗尽了他们的体力和心神，如今踏入这闻名遐迩的凶地，绝望的气息再次弥漫开来。
“收敛气息！所有人，尽可能收敛自身灵力波动！” 青松长老强撑着伤体，压低声音下令。他的脸色依旧苍白，但眼神却异常坚定。他知道，此刻任何一点疏忽，都可能引来灭顶之灾。
队伍小心翼翼地前行，尽量避开那些看起来就异常危险的区域。然而，妖兽的感知远比人类敏锐。
“吼——！”
一声充满威胁的低吼从侧前方的密林中传来，带着腥风的压迫感。隐约可见几双闪烁着绿光的眼睛在黑暗中窥视。
队伍一阵骚动，紧张的情绪瞬间提升。如今他们实力大损，再也经不起任何一场像样的战斗了。
就在这时，吴晟快步走到青松长老身边，低声道：“长老，弟子或许有办法。”
在青松长老略带疑惑的目光中，吴晟从储物袋中，郑重地取出了一枚巴掌大小、色泽灰褐、表面有着天然岩石纹路和细微棱角的鳞片。这正是他当年在东兽山脉历练时，因缘际会下，从石甲巨熊一族那里获得的信物——石甲鳞片。
这鳞片看似朴实无华，但当他将其握在手中，并微微注入一丝灵力激发时，一股深沉、厚重、带着明显土属性妖力的气息，便以他为中心，缓缓弥漫开来。这气息并不狂暴，却带着一种宣告领地般的威严，仿佛在告诉周围的低阶妖兽：此地有强大妖族的“朋友”或“关联者”，勿要轻易冒犯。
果然，感受到这股气息，密林中那几双绿油油的眼睛闪烁了几下，低吼声渐渐平息，最终隐没在黑暗中，似乎选择了退避。
众人见状，都不由得松了口气，看向吴晟的目光中多了几分惊异和感激。
青松长老深深看了吴晟一眼，点了点头：“好！吴晟，你持此物，与几位感知敏锐的弟子在前方探路。务必小心！”
“是！” 吴晟握紧鳞片，感受到其中蕴含的沉静力量，心中也安定了几分。这来自东兽山脉的馈赠，在此刻成了队伍的一线生机。
然而，妖兽山脉的危险，远不止于那些明显露面的妖兽。
“小心脚下的苔藓！颜色过于鲜艳的不要碰！”
“避开那片紫色的瘴气，吸入体内会腐蚀经脉！”
“这里的藤蔓有古怪，会主动缠绕活物！”
一个清冷而带着疲惫，却异常清晰的女声，不时在队伍中响起。正是司芸香。
此刻，毒幽长老因驱动“万毒燃魂塔”又经历连番恶战，早已元气大伤，昏迷不醒。队伍中精通毒术、药理，能辨识这山脉中无数天然毒障的，只剩下司芸香和几位同样伤势不轻的毒塔弟子。
司芸香秀美的脸庞上沾着尘土和汗渍，眼神却专注而锐利。她强迫自己忘记失去师长同门的悲痛，将全部精力投入到应对眼前的危机中。她凭借着扎实的毒理知识和过人的敏锐观察力，仔细分辨着沿途的植物、雾气、水源甚至土壤的颜色和气味。
“快！收集一些‘七叶避瘴草’和‘清心苔’，虽然年份浅，但勉强能制作一些简单的避瘴丹和解毒粉！” 她指挥着几位尚有余力的弟子，就地取材。没有丹炉，就用干净的石头碾碎，以灵泉调和，手法虽然粗糙，却是此刻能救命的良药。
她甚至利用一些带有刺激性气味的毒草汁液，涂抹在队伍外围，驱赶某些厌弃此种气味的毒虫蛇蚁。
每一次成功的预警，每一次简陋却有效的药粉分发，都让这支濒临崩溃的队伍，多了一分坚持下去的可能。司芸香那单薄而坚定的身影，在毒雾弥漫、危机四伏的环境中，成了众人心中另一根重要的支柱。
接下来的三个月，是逍遥虚残部前所未有的艰难跋涉。
他们仿佛行走在生与死的边缘线上。
白天，要警惕无处不在的妖兽袭击。虽有石甲鳞片的气息威慑，但也并非万能，偶尔还是会遭遇一些灵智不高或格外强悍的妖兽，每一次遭遇战，都意味着新的减员。吴晟、王雨荷、擎峰等年轻弟子，在这样的环境下被迫飞速成长，战斗技巧、警觉性以及对危险的直觉，都得到了血与火的淬炼。
夜晚，更是难熬。不仅要轮流守夜，提防夜行妖兽，还要抵抗山脉中夜晚骤降的寒气以及能侵入骨髓的湿毒。篝火不能太旺，以免引来更强大的捕食者，只能蜷缩在一起，依靠微弱的火光和彼此的温度取暖。
食物和饮水是最大的问题。携带的干粮早已耗尽，只能依靠采摘野果、狩猎小型妖兽。每一次取水，都必须经过司芸香或毒塔弟子的仔细检验，生怕水源被毒物污染。
伤病更是雪上加霜。原有的伤势在恶劣环境下极易恶化，新的创伤、毒伤不断出现。缺医少药，许多伤势只能靠自身修为硬抗，或者依靠司芸香等人采集的有限草药勉强处理。几乎每一天，都有人因为伤势过重、毒发身亡或是体力耗尽而永远倒下，埋葬在这异域的山脉之中。
希望，在日复一日的艰难前行中被不断消磨，但又因为对宗门的思念、对牺牲者的承诺，以及青松、毒幽等长辈的不断鼓励，而顽强地维持着微弱的光亮。
吴晟紧握着那枚日益黯淡的石甲鳞片，看着身边不断减少的同门，脑海中那尸山血海的景象与东齐国的惨案不断交织。仇恨的火焰在他心底 silent burning，愈发凝实，但他也明白，此刻，活下去，变得更强，才是唯一的路。
终于，在历经了整整三个月非人的磨难之后，当队伍的人数已经锐减到一个令人心碎的数字时，前方探路的弟子发回了带着哭腔的、激动无比的传讯：
“看到了！看到山门了！我们…我们回来了！”
熟悉的云雾缭绕的山峰轮廓，若隐若现。那曾经象征着荣耀与安宁的逍遥虚山门，此刻在幸存者们眼中，是如此的不真实，却又如此的令人热泪盈眶。
当最后一名踉跄的弟子踏过山门那熟悉的青石阶，确认回到宗门守护大阵的范围之内时，劫后余生的巨大庆幸与一路积压的悲痛瞬间爆发，无数人瘫倒在地，失声痛哭，或是仰天长啸，宣泄着这三个月来积压的所有恐惧、悲伤与艰难。
清点人数，结果令人窒息。
出征时，近万修士，浩浩荡荡。如今，历经安庆苦战、葬魂坡突围、妖兽山脉跋涉，最终能够活着回到宗门的，仅剩一万余人。这还包括了大量伤势极重、修为大跌、甚至道基受损，未来恐怕难有寸进之人。
这不仅仅是数字的减少，更是精华的流失。多少内门精英，多少潜力无限的年轻弟子，多少经验丰富的中坚力量，都永远留在了异乡。
而高层战力，损失更是惨重到无以复加。
十二宿老，威震一方，如今：
赤炎长老，自爆殉宗。
天雷长老，自爆殉宗。
青松长老，重伤，元气大损。
瀚海长老，重伤，元气大损！
毒幽长老，昏迷不醒，本源受损。
两位留守逍遥虚的宿老因为逍遥虚内部的叛徒偷袭，战死！
玄玑道人，为了将逍遥虚内的叛徒全部绳之以法，以一敌百，陨落！
近一半的顶尖战力，就此永诀！逍遥虚的整体实力，可谓遭到了断崖式的下跌，从一流宗门的行列，直接滑落到了需要为生存而忧虑的境地。
宗门之内，一片忙乱与悲戚。大量尚有余力的弟子和留守人员，忙着安置伤员，救治病患，整个宗门都弥漫着浓重的药味和压抑的哭声。
在一处临时用作指挥的偏殿内，刚刚稳定住伤势的青松长老，与一位同样面色沉重、伤势不轻的宿老对坐无言。案几上，摆放着刚刚统计出来的、触目惊心的损失报告。
良久，青松长老才缓缓开口，声音沙哑而疲惫：“瀚海，宗门的情况……你我都清楚了。”
瀚海长老沉重地点了点头，拳头紧握：“实力十去七八，宿老折损近半……消息若是传开，只怕……内部人心惶惶，外部强敌环伺……”
青松长老闭上眼，深吸一口气，仿佛下定了某种决心：“正因如此，真实情况，必须暂时封锁！”
他猛地睁开眼，眼中闪烁着决断的光芒：“除了你我等核心几人，对外，绝不可透露具体损失，尤其是宿老陨落的具体人数和伤势详情！只言惨烈，不言具体！就说是……战略性撤退，虽受重创，但根基犹在！”
他看向殿外忙碌而惶恐的人群，语气沉重：“此刻，宗门再也经不起任何内部的动荡和外部的觊觎了。我们需要时间，需要时间舔舐伤口，需要时间培养新人，需要时间……等待转机。”
“可是……” 玄石长老面露难色，“这能瞒得住多久？”
“能瞒多久是多久！” 青松长老斩钉截铁，“至少，要等到大部分伤员稳定，要等到我们重新整顿好防御！”