马蹄声撞碎了咸阳城头的欢呼声。
陈子元的玄色大氅被风卷起又重重拍下，令旗杆榫头扎进掌心的痛意顺着手臂窜上后颈。
他望着东方那片灰黄的尘雾，喉结动了动——三日前派去泾水桥的斥候说曹洪部还在百里外修整，怎么突然就到了？
\"丞相！\"亲卫张二的声音带着颤，\"城门还堵着，骑兵冲过来只需半刻！\"
陈子元猛地转头。
城下果然乱作一锅粥：刚从城楼上撤下的士兵挤在吊桥口，甲胄碰得叮当响；伤兵被挤倒在泥里，哭嚎着拽人裤脚；负责断后的百骑营正把刀鞘往人群里砸，骂声混着马蹄声炸成一片。
\"把伤兵扶上民车！\"他扯开嗓子喊，玄色大氅下的中衣已被冷汗浸透。
手指无意识摩挲着腰间玉珏——这是出发前刘备亲手系上的，此刻触感凉得刺心。
他该想到的，曹洪那厮最会打时间差，前日故意让细作传信说军粮不济，原来都是诱他松懈的局。
\"杀——！\"
第一波曹军骑兵的喊杀声已经清晰可闻。
陈子元看见当先那员大将顶盔贯甲，枣红马的铁蹄溅起泥点，正是曹洪。
他手里的三尖两刃刀挑着面血旗，旗角扫过被踏倒的蜀军士兵，在地上拖出条猩红的线。
\"护着丞相先走！\"张二猛地推了他一把。
陈子元踉跄着抓住马缰，青骓马打了个响鼻，前蹄扬起半尺高——这是他从羌人手里换的良驹，此刻却因恐惧而浑身发抖。
\"留活口！\"曹洪的吼声震得人耳膜发疼，\"捉了陈子元，赏千金！\"
马蹄声更近了。
陈子元刚翻上马背，一支冷箭擦着他耳尖钉进身后的槐树干，箭尾羽毛还在颤。
他看见曹洪身侧的典韦，那尊铁塔似的禁卫统领正把双戟抡得呼呼生风，每一次劈砍都带起血花——方才还在断后的百骑营，此刻已折了小半。
\"驾！\"他狠踹马腹。
青骓马吃痛狂奔，却被吊桥口的乱兵绊得打了个趔趄。
陈子元差点栽下马，低头正看见个小卒抱着他的腿哭：\"丞相救我！\"他咬着牙抽刀割断那双手，刀刃入肉的钝响让他胃里一阵翻涌——这是他第一次亲手杀人。
\"别跑！\"曹洪的三尖两刃刀几乎要劈到他后心。
陈子元本能侧身，刀锋擦着肩甲划过，火星子溅得他睁不开眼。
他听见甲叶碎裂的声音，左肩顿时火辣辣地疼，血腥味顺着喉咙往上涌。
\"陈先生！\"
这声喊像根钢针扎进混沌的意识。
陈子元勉强抬头，就见左侧树林里突然杀出片银甲——当先那将骑的是乌骓马，银枪挑开挡路的曹军，铠甲上还沾着未干的血，正是张绣。
他身后五千骑兵列成雁阵，马刀出鞘的寒光映得林梢都白了。
\"侧翼有伏兵！\"曹军的惊呼此起彼伏。
曹洪的枣红马猛地人立而起，三尖两刃刀险些脱手。
典韦的双戟终于从劈砍转为防御，却被张绣的银枪逼得连退三步——那枪头快得像闪电，每刺出一次都带起串血珠。
陈子元趁机拨转马头。
青骓马吃了痛似的窜出十丈，吊桥口的混乱终于被张绣的骑兵撕开条口子。
他勒住马回头，正看见张绣的银甲在晨雾里翻涌，像把插进曹军阵型的利刃。
曹洪的血旗歪了，枣红马的后臀插着三支羽箭，正喷着白沫往回跑。
\"丞相！\"张二从斜刺里冲来，手里举着断成两截的令旗，\"城门开了！\"
咸阳城的吊桥正在缓缓升起，守城士兵的喊杀声混着曹军的骂声撞进耳朵。
陈子元擦了把脸上的血，这才发现左肩的甲片已经裂开，鲜血浸透了中衣。
他望着城外还在厮杀的两军，喉咙发紧——张绣来得太及时了，可这五千骑兵...该是他三日前派去接应的偏师，原本要等三日后方才汇合的。
\"报——！\"
城楼上的号角突然变调。
陈子元抬头，就见探马从南城方向狂奔而来，马背上的士兵衣襟染血，手里举着封火漆未干的急报。
\"许都急件！\"探马滚鞍下马，将木匣捧过头顶，\"是...是司空府传来的密报。\"
陈子元接过木匣的手微微发抖。
他望着城外仍在翻涌的尘雾，又低头看着木匣上那枚熟悉的玄鸟印——这是刘备安插在许都的暗桩专用的标记。
木匣里会是什么？
是关将军在荆州的捷报？
还是...
\"丞相！\"张二的声音带着哭腔，\"您肩上的伤...\"
陈子元扯下腰间的汗巾胡乱扎住伤口。
他望着城外逐渐退去的曹军，又看了眼手里的木匣，突然笑了——这乱世里，哪有真正的绝境？
不过是一局棋下到中盘，胜负未分罢了。
他转身走向城楼，玄色大氅在风里猎猎作响。
身后，张绣的喊杀声还在继续；身前，木匣里的密报正等着被打开。