神社大厅的火把渐渐燃成了灰烬，只剩下几盏油灯还亮着，将空间映照得忽明忽暗。随着大部分族人散去，大厅里最终只留下包括尘在内的十八人。剩下的十七人围站成一圈，脸上还带着做出选择后的忐忑，却又难掩一丝对未来的期待。
“诸位先相互了解下吧。” 尘坐在族老席位的边缘，声音平静地打破了沉默。
“药味，上忍，二十六岁，三勾玉写轮眼。” 最先开口的是那位率先表态的熟人，此刻他腰背挺得笔直，仿佛卸下了千斤重担。
“青叶，上忍，三十岁，三勾玉。” 一个面容刚毅的中年忍者紧随其后，他的左手缺了根小指，显然是战场留下的印记。
“雷鸟，上忍，二十八岁，三勾玉。” 这人身材魁梧，说话时带着雷般的重音，写轮眼的勾玉转动得格外急促。
紧接着是中忍们的声音：
“青鸟，中忍，十九岁，双勾玉。”
“中岛，中忍，十八岁，双勾玉。”
……
“枫叶，中忍，二十岁，双勾玉。”
最后是下忍们略显青涩的自我介绍：
“浩司，下忍，十五岁，单勾玉。”
……
“山城，下忍，十六岁，单勾玉。”
十七人介绍完毕，大厅里再次安静下来。尘听完所有人的名字与实力，缓缓点头：“好。诸位愿意跟着我，我自然不会吝啬。” 他抬手一挥，十七道柔和的白光突然从指尖射出，如同拥有生命般，精准地没入每个人的眉心。
“这是一门温养身体的法门，名为《炼体诀》。” 尘的声音带着淡淡的法则波动，“哪怕没能成功入门，每日运转也能滋养经脉，强健体魄。”
十七人同时闭目，感受着脑海中多出的信息 —— 那是一套详尽的炼体法门，从呼吸吐纳到气血运转，每一个细节都清晰无比，甚至能引导查克拉与肉身融合，远比族内流传的基础锻体术精妙百倍。
青叶率先睁开眼，看向尘的瞳孔骤然一缩。他能感觉到，这法门不仅能温养身体，更隐隐与某种天地规则相连，绝非普通忍术可比。“看来…… 没选择错。” 他心中暗道，尘的手段已远超普通忍者的理解，跟着这样的人，或许真能为家人搏出一条生路。
老熟人药味揉了揉眉心，脸上带着复杂的神色：“尘，这法门…… 能教给家里的孩子吗？他们年纪小，正是打基础的时候。”
尘摇了摇头：“法不可轻传。” 他指尖泛起微光，“我已在法门中设下禁制，诸位无法私下相互传授，更不能外传。家人若需要，日后可亲自来找我，我会视情况决定是否传授。”
众人闻言纷纷点头，脸上没有不满，反而多了几分庆幸。能得到如此精妙的法门已是意外之喜，哪还敢奢求更多。
浩司攥紧了拳头，单勾玉写轮眼在油灯下亮得惊人 —— 他刚失去父亲，本以为在族里只能任人欺凌，此刻却觉得胸口涌上一股热流。“赌对了。” 这三个字在他心底反复回响，像一粒种子落进了干涸的土地。
山城望着尘的背影，想起刚才那些没敢站出来的同伴，忽然觉得他们错过了远比 “宇智波荣耀” 更重要的东西。
油灯的光晕在众人脸上流转，映出各异的神情：有兴奋，有庆幸，有释然，却再没有了最初的忐忑。十七人交换着眼神，都从彼此眼中看到了同一个念头 —— 今晚这场看似冒险的选择，或许是他们这辈子做得最正确的决定。
尘站起身，目光扫过众人：“时候不早了，都先回去收拾东西，明早10点，到我家集合。”
“是！” 十七人齐声应道，声音里带着前所未有的整齐。
当他们陆续走出神社时，天边已泛起了鱼肚白。晨雾漫过鸟居的台阶，将十八人的脚印轻轻覆盖，仿佛在为这段即将开启的隐退之路，铺上一层崭新的起点。
——
木叶的晨雾还未散尽，火影办公楼后方的一处隐秘训练场里，三代火影背着手站在训练场中央，烟斗里的烟丝明明灭灭，在薄雾中腾起细碎的烟圈。他刚结束与两位顾问的密谈，眉宇间还凝着宇智波一族的烦心事。
“唰” 的一声轻响，鼬的身影如鬼魅般出现在他身后，单膝跪地，黑色的暗部面具还未摘下，只露出线条紧绷的下颌。
“鼬，这么着急找我，发生什么事了？” 三代转过身，烟斗在指尖轻轻转动。
“尘，回村了。” 鼬的声音透过面具传来，带着暗部特有的低沉。
“什么？” 三代的动作猛地一顿，烟斗差点从手中滑落，“暗部的眼线没有传回消息，村子的结界也没有异常波动…… 他是怎么进来的？难道是飞雷神？” 他忽然想起团藏的死，眼神沉了沉，“看来，团藏果然是他杀的。” 整个木叶，有能力在暗部和结界眼皮子底下悄无声息行动，又与团藏有仇怨的，除了这个消失多年的 “赤刀修罗”，再无他人。
“他回来做了什么？” 三代走到鼬面前，目光锐利地盯着他，语气带着不容置疑的威严。
鼬摘下面具，露出那张过分冷静的少年脸庞，将尘在族会上的主张一五一十地叙述出来，包括隐退的提议、搬到旧宅附近的计划，以及那句 “再杀九尾一次” 的宣言。
三代听完，沉默地抽着烟，烟雾缭绕中，他的眉头拧成一个疙瘩。半晌，才重重叹了口气：“随他吧。” 与其让尘站在村子的对立面，不如让他带走一部分人，至少能削弱激进派的力量。至于 “杀九尾” 的威胁，他知道尘不是在说大话 —— 那个少年的狠劲，他几年前就见识过。
“这次，有多少开眼的族人愿意跟他走？” 三代问道，指尖无意识地敲击着烟斗。
“十七人。” 鼬回答得简洁明了，“三名上忍，六名中忍，八名下忍。另外，没开眼的普通人也可以选择跟随，具体人数尚未统计。”
三代点了点头，看着鼬的眼神复杂：“嗯，鼬，这次做得很好。” 他顿了顿，语气变得沉重，“为了村子…… 希望接下来，你能做出正确的选择。” 这句话像一块石头，压得空气都凝滞了。
鼬垂下眼睑，遮住眼底那抹一闪而逝的痛苦，声音平静无波：“是。”
话音落下，他重新戴上面具，身影化作一道黑影，消失在晨雾中。
三代望着他离去的方向，将烟斗凑到嘴边，却发现烟早已灭了。他抬手揉了揉眉心，望着火影岩的方向，低声自语：“尘回来了，鼬夹在中间…… 宇智波的事，越来越棘手了啊。”
晨雾渐渐散去，训练场的地面上，只留下一个孤零零的烟蒂，在露水的浸润下，慢慢熄灭了最后一点火星。