木叶54年三月，水之国的隐秘洞穴里，岩壁上渗出的水珠沿着墨绿色的苔藓蜿蜒而下，在地面聚成一汪小小的水潭，倒映着洞顶仅有的微光，像一块蒙尘的铜镜。带土背对着洞口站在潭边，黑色风衣的衣摆被穿堂风掀起一角，露出底下绣着祥云纹的内衬。他没有回头，声音里带着一丝不耐：“绝，宇智波止水的踪迹，探明了没？”
绝的上半身从洞壁的泥土中缓缓升起，白色半边脸转向带土，黑色半边脸隐在阴影里：“带土，这就要动手了吗？” 他的声音像是两块石头在摩擦，带着惯有的阴冷。
“再拖下去，谁知道计划要被搁置到什么时候。” 带土转过身，面具上的单眼猩红如血，“木叶的局势正在变化，宇智波鼬已经晋升中忍，止水再这么压着族人，我们的布局只会越来越难。” 他抬手按了按面具边缘，指节因用力而泛白 —— 他能等，但黑绝口中那个 “复活母亲” 的计划，不能等。
绝的白色半边脸微微颔首：“好，我让白绝再查得仔细些，尽快给你消息。” 说罢，他的身体如同融化的泥浆，缓缓沉入洞壁的泥土中，只留下最后一点黑色的衣角没入苔藓深处。
洞穴深处，黑绝的意识在泥土中悄然流转。它感受着带土的焦躁，心底却泛起一丝嘲讽：“团藏那废物，早不死晚不死，偏偏被宇智波尘杀了。” 若是团藏还在，根本无需他们亲自动手 —— 那个老狐狸对止水的写轮眼觊觎已久，定会不择手段地除掉障碍，正好能借刀杀人，激化宇智波与木叶的矛盾。
“现在倒好，还得自己跑腿。” 黑绝的念头在潮湿的土壤中蔓延，像一条无声的毒蛇。它能感觉到带土对 “月之眼” 计划的执念越来越深，却不知道自己不过是棋盘上最卖力的棋子。
洞穴外，海浪拍打着礁石的声音隐隐传来，沉闷如鼓，像是在为这场即将到来的刺杀倒计时。带土依旧站在水潭边，猩红的单眼倒映在水中，映出一片扭曲的光 —— 他以为自己在掌控一切，却不知暗处的眼睛，正饶有兴致地看着他一步步走向既定的结局。
——
河之国荒野的风卷着沙砾，打在尘的黑色族服上，发出细碎的声响。他站在岩石顶端，望着木叶的方向，眉头微蹙，思绪已在风中盘旋许久。
“修为到了元婴圆满，能量积累速度比从前快了三成……” 他低声自语，指尖无意识地敲击着岩石，“这一年几乎没合眼，总算攒下 156 滴星空能量液。按这个进度，年末十一月初就能凑齐 256 滴，冲击化神期。” 可想到从幽影那里断断续续传来的消息，他的眼神沉了沉，“但木叶的局势越来越紧张，怕是等不到那时候了，得提前布局。”
双手迅速结印，低沉的咒文混着风声散开：“通灵术！”
白烟 “嘭” 地炸开，雾气中闪过一道灰影，幽影化作一只普通的黑色忍猫，轻巧地落在尘的肩头，尾巴尖还沾着几片木叶的落叶。“尘，好久没见了。” 它的声音细弱如蚊，只有凑近才能听清。
尘侧头看了它一眼，直接切入正题：“幽影，没时间寒暄。止水在村里压下了好几次冲突，这等于挡了某些人的路，他现在很危险。”
幽影的耳朵抖了抖，琥珀色的瞳孔里闪过一丝冷光：“你想怎么做？”
“如果止水出事……” 尘的声音冷了下来，带着不容置疑的决断，“想办法偷出他的尸体，用封印卷轴封好，交给猫婆婆。让她准备好保存肉身的设备，一定要留住全尸，不能有半点损伤，如果写轮眼没了也没关系。”
幽影舔了舔爪子，干脆地应道：“好。” 它顿了顿，甩了甩尾巴，“对了，最近有不少没开眼的族人搬到你旧宅附近，连巷口都开了家小杂货店，倒比从前热闹多了。”
尘闻言，指尖的动作停了停。那些人是在寻求庇护，是用脚投票的无声反抗。他抬手，指尖泛起一缕微不可查的灵光，轻轻点在幽影的额头：“这样，幽影，我传你四赤阳阵的布设之法。万一我来不及赶回木叶，你就配合猫大和其他忍猫，带着附近的族人启动阵法，暂时抵挡一阵。”
灵光顺着指尖涌入，繁复的阵纹图谱、查克拉节点分布、四人联动的结印顺序，如潮水般涌入幽影的识海。幽影眯起眼睛，喉咙里发出细微的呼噜声，那是忍猫接收信息时的表现。待灵光散去，它跳下尘的肩头，用脑袋蹭了蹭他的裤腿：“记下了。”
“你还不能回去吗？” 幽影抬起头，琥珀色的眼睛里带着一丝担忧。族里的激进派天天在训练场喊打喊杀，木叶警备队的巡逻也越来越频繁，空气里的火药味浓得像要炸开。
“我正卡在六道级别的门槛前，差最后一步。” 尘望向高空，云层仿佛被一只无形的手拨开，露出后面若隐若现的空间屏障，“顺利的话，年末就能回去。”
幽影没再追问，只是轻轻 “喵” 了一声，算是回应。
白烟再次腾起，忍猫的身影在雾中模糊，只留下最后一道灰影，幽影已然回到木叶。
尘站在岩石上，风掀起他的衣袍，露出腰间赤红的唐刀。刀身在阳光下泛着冷光，映出他眼底的凝重。他知道，自己与木叶的距离，不仅是空间上的几千里，更是时间上的一场赛跑 —— 他必须在那场注定到来的血色之夜前，踏入化神期。
岩石下的灌木丛里，几只受惊的野兔窜了出来，很快消失在枯黄的草丛中。尘最后看了一眼木叶的方向，转身走向岩石后方，那里的空间波动正变得越来越清晰 —— 他该回星空了，每多一滴能量液，回去时能护住的人，就可能多一个。