河西风起
河西城头的风卷着秦旗猎猎作响，像无数面碎金锻打的鼓面，被朔风敲得震颤。商鞅广袖沾着征尘，指尖却稳如执剑，指向下方列阵的黑甲兵士——那些甲胄上还凝着少梁城的血渍，却已将脊背挺得比关中的白杨树更直。
“此次收复河西，首功当记奇袭粮道的千人队，”他声音不高，却压过了风啸，“还有那两个献策的少年。”
话音未落，石阶下传来甲叶碰撞的轻响。王翦与蒙恬被兵士引至跟前，两人都还带着未脱的稚气，蒙恬额前碎发沾着汗泥，王翦手背还留着拉弩时磨出的新茧，可脊梁却挺得笔直，像是两把刚开刃的秦剑，虽未长成，已有锋芒。
公孙痤上前半步，花白的胡须在风里微动。他早年随秦穆公征战时，见过的少年兵不在少数，却少见这般眼神亮得像淬了火的。“汝二人年未及冠，”他目光扫过两人沾着泥点的靴底，“竟能识得汾水浅滩地势？”
蒙恬先拱手，声线还带着少年人的清亮，却无半分怯意：“家父曾言，行军者当知山川形胜。小子幼时随父去过汾水，听沿岸渔人说过浅滩汛期后可涉，不过是记了些幼时听闻的地理罢了。”
王翦跟着颔首，话比蒙恬少些，却字字实在：“浅滩旁的密林能藏人，是我去年随伍长巡边时瞧在眼里的。当时只觉是处好藏兵的地，没成想真能派上用场。”
商鞅闻言，指节叩了叩城头的砖垛——那砖上还留着魏军箭矢凿出的凹痕。他看向两人的目光里添了几分暖意，却未失法度：“行军打仗，从无‘碰巧’的功劳。能将幼时听闻、巡边所见记在心里，再在军机议事时敢开口，这便是胆识。”
说罢，他转身对着身后的军吏朗声道：“传我将令，王翦、蒙恬升为伍长，各领五十卒，归入前营随营操练。一应甲胄、兵符，今日便去军需营申领。”
“谢商君！”两人齐声应道，屈膝叩首时，甲叶相撞的脆响在城头传开，竟比风卷旗帜的声音更显铿锵。起身时，蒙恬眼角眉梢藏不住笑意，却还不忘扯了扯王翦的衣袖，示意他收敛起激动的神色——方才议事时，王翦攥着弩机背带的手，指节都泛了白。
待两人跟着军吏下了城头，公孙痤才转向商鞅，语气里带着几分感慨：“君上识人，这两个少年倒是块好料。只是年纪尚轻，骤然领卒，怕是要遭老兵非议。”
“非议便让他们议，”商鞅望着两人远去的背影，风将他的衣摆吹得猎猎，“当年商君入秦推行新法，非议者比这军中老兵多十倍，可到头来，粟米满仓、甲士如云，便是最好的应答。”他顿了顿，指尖抚过城垛上的箭痕，“这河西之地，被魏人占了二十三年，秦人在这城下流的血，能浸满汾水浅滩。如今要守这地，靠的不是资历老幼，是能打胜仗、能护百姓的本事。”
城楼下的校场上，已有人注意到了领了兵符的王翦与蒙恬。前营的老兵们围在远处，交头接耳的声音顺着风飘上来——有人说“黄口小儿也能领兵”，有人笑“怕是连五十个人的饭食都算不清”，更有当年随蒙恬父亲蒙武征战过的老兵，皱着眉摇头：“蒙家小子是块料，可也得磨两年，哪能这般急着推上去？”
这些话，王翦听得真切。他攥着刚领的铜制兵符，指尖将冰凉的符面攥出了温度。蒙恬站在他身旁，余光瞥见他紧绷的下颌，轻轻撞了撞他的胳膊：“听见了？老兵们等着看咱们笑话呢。”
“看便看，”王翦侧过头，眼底的光比方才更亮，“咱们领的五十卒，不是用来让他们看笑话的。”
两人领的卒子，多是刚从关中征召来的农夫，还有几个是河西之战里立了小功的伍卒，论资历，比他们两个“新晋伍长”深得多。当王翦与蒙恬提着兵符走进营房时，原本喧闹的营房瞬间静了下来，五十双眼睛齐刷刷落在他们身上，有好奇，有轻视，还有几分等着看闹剧的漠然。
一个满脸络腮胡的老兵率先站了起来，他叫黑六，早年是魏国人，后来投了秦国，河西之战里斩了两个魏兵，本以为能升伍长，没成想名额给了两个少年。“两位伍长，”他双手抱胸，语气里带着几分挑衅，“咱们这五十个人，多是拿过刀、见过血的，可不是刚放下锄头的嫩秧子。你们说要操练，倒是说说，怎么练？”
蒙恬上前一步，将手中的竹简摊在案上——那是他昨夜在营帐里画的操练图，上面标着队列、弩阵的排布，还有汾水浅滩奇袭时用到的战术拆解。“黑大哥说得对，咱们都是见过血的，”他声音平稳，目光扫过众人，“可打仗不是只靠蛮劲。昨日商君在城头说，行军要知山川形胜，咱们今日便从认地形开始——先把营地周围的沟渠、土坡都摸清，哪能藏兵，哪能设伏，都记在心里。”
王翦接着道：“下午练弩。我知道你们中不少人射得准，可战场不是靶场，风里、跑动中都要能射中。咱们今日就练移动射击，谁能在跑过五十步后射中靶心，晚上多领半块干肉。”
这话一出，营房里的气氛变了。秦人当兵，图的便是军功与实利，半块干肉虽不多，却是实打实的好处。黑六挑了挑眉，没再反驳，只是哼了一声：“若是练不出名堂，两位伍长可别怨弟兄们不服。”
接下来的日子，王翦与蒙恬几乎把自己钉在了校场上。天还没亮，蒙恬就领着卒子去勘察地形，他带着竹简，在土坡上画出标记，教众人辨认风向、水流——哪处土坡在雨天会泥泞难行，哪条沟渠能隐蔽接近敌营，都讲得明明白白。有次遇到个老兵质疑：“咱们是当兵的，又不是农夫，记这些沟渠有啥用？”蒙恬没争辩，只是让人在沟渠里藏了十个卒子，让那老兵带人去搜，结果老兵领着五个人绕了半个时辰，愣是没找到藏在芦苇丛里的人。自此，再没人质疑认地形的用处。
王翦则把心思放在了练弩上。他自己本就擅长弩机，当年在咸阳演武场，虽输给过蒙恬，却也是少有的神射手。他没让卒子们死练瞄准，反倒琢磨出个法子：在弩箭上系根红绳，射出去时看红绳的走向，就能知道自己扣扳机时手稳不稳，呼吸匀不匀。黑六起初不屑，觉得这是小孩子的把戏，可试着练了两天，发现自己射偏的次数竟少了一半。有天晚上，黑六拿着酒囊找到王翦，递过去：“伍长，你这法子真管用。之前是我眼拙，别往心里去。”
王翦接过酒囊，抿了一口，辣意顺着喉咙下去，却暖了心口：“都是为了能打胜仗，没什么眼拙不眼拙的。”
两人的努力，没逃过商鞅的眼睛。这日午后，商鞅与公孙痤巡营，远远便看见校场上的景象：蒙恬正领着卒子演练阵法，五十个人排成的小方阵，进退转圜竟如同一人，连脚步踏在地上的声音都齐整；另一边，王翦正指导一个年轻卒子调整弩机，手把手教他如何抵肩、如何发力，那卒子起初手抖，练了几遍，竟也能稳稳射中靶心。
“你看，”商鞅指着校场上的身影，对公孙痤道，“这便是我要的秦军——不仅要敢打，还要会打；不仅要能冲锋，还要懂配合。”
公孙痤颔首，目光落在蒙恬身上——那孩子摆阵时，手势、口令竟有几分蒙武的影子，却比蒙武多了几分灵活；再看王翦，教卒子时耐心细致，与他平日沉默寡言的模样截然不同。“是块好料，”公孙痤感慨，“假以时日，怕是能成大器。”
日子过得快，转眼便是半月。这日傍晚，军需营送来消息，说要给前营补充十石粟米，让各伍派人去领。蒙恬刚要让人去，黑六却站了出来：“伍长，让我去吧。咱们营里的弟兄多，十石米不轻，我力气大，能多扛些。”
蒙恬笑着点头：“那就麻烦黑大哥了。”
黑六领着两个卒子去了，回来时却沉着脸，身后跟着个军需营的小吏。“伍长，”黑六把米袋往地上一放，“这米不对，里面掺了不少碎米，还有些发潮的。咱们弟兄们练了一天，吃这个怎么行？”
那小吏却理直气壮：“碎米也是米，发潮的晒晒也能吃。前营这么多伍，哪能都给好米？你们伍长年纪小，别不知足。”
这话恰好被路过的王翦听见。他刚从校场回来，手上还沾着弩机上的铜锈。“碎米能填肚子，”王翦走到小吏面前，声音不高，却带着几分冷意，“可弟兄们练的是能上阵杀敌的本事，吃着掺了碎米的粮，怎么有力气握弩、挥剑？你说我们不知足，那你倒是说说，军需营的粮，哪一条律法定了要给弟兄们发碎米？”
小吏被问得哑口无言，涨红了脸：“我……我只是按规矩办事。”
“什么规矩？”蒙恬也走了过来，从怀里掏出一卷竹简，那是商鞅亲定的军需律，“律书上写着，‘军粮需颗粒饱满，无霉变、无掺假，违者依律处置’。你给我们发碎米潮米，是忘了律条，还是觉得我们伍里都是少年，好欺负？”
小吏见两人拿出律书，顿时慌了神。商鞅推行新法，最忌的便是徇私枉法，若是这事闹到商鞅面前，他这小吏的差事怕是保不住了。“两位伍长息怒，”他连忙拱手，“是我糊涂，这就去给你们换好米，马上就换。”
看着小吏慌忙跑远的背影，黑六挠了挠头，对两人道：“还是伍长有办法。之前别的伍也收到过碎米，都只能认了，哪敢跟军需营较真。”
蒙恬把律书卷好，放回怀里：“商君说，新法面前人人平等，不管是军需营的小吏，还是咱们当兵的，都得守律。只要占理，就不用怕。”
当晚，弟兄们吃着新换的粟米饭，就着腌菜，却比往日吃干肉还香。黑六端着碗，走到王翦与蒙恬面前，敬了他们一碗水：“两位伍长，我黑六服了。以后你们说往东，弟兄们绝不往西；你们说练到三更，弟兄们就绝不二更停。”
其他卒子也纷纷附和，碗盏碰撞的声音在营帐里传开，竟比校场上的呐喊还热闹。蒙恬看着眼前的景象，悄悄对王翦道：“你看，咱们这五十卒，算是真正拧成一股绳了。”
王翦点头，望着营帐外的星空——河西的星星比咸阳的亮，像是嵌在黑丝绒上的碎钻。他想起半月前在城头，商鞅说的那句“能打胜仗、能护百姓的本事”，忽然觉得，自己离这句话，又近了一步。
三日后，商鞅传下将令，要各伍比试演武，选出最精锐的三个伍，随他去巡查河西诸城。消息传来，前营各伍都动了起来，校场上的呐喊声比往日更响。蒙恬与王翦也没闲着，白日里加紧操练阵法、弩术，晚上就对着地图，琢磨比试时可能用到的战术。
比试那日，天刚亮，校场上就挤满了人。商鞅与公孙痤坐在高台上，身后是猎猎作响的秦旗。比试分三场：阵法、弩术、近身搏杀。前两场下来，蒙恬与王翦的伍表现不俗，阵法得了第二，弩术得了第一，可近身搏杀却落在了后面——营里多是农夫出身，拳脚功夫比不过那些常年征战的老兵伍。
到了最后一场综合比试，要求各伍模拟攻城，既要用弩箭压制城头，又要组成方阵冲锋，还要有人攀上城头“夺旗”。轮到蒙恬与王翦的伍时，高台上的公孙痤皱了皱眉：“他们伍里近身搏杀弱，怕是难赢。”
商鞅却没说话，只是目光紧盯着校场上的身影。
只见蒙恬站在阵前，高声下令：“弩手在前，压制城头；盾手列阵，护住方阵；剩下的人，跟我来！”他话音刚落，十名弩手齐射，箭矢如雨点般落在“城头”的草人上；五名盾手举起盾牌，组成一道坚不可摧的屏障；蒙恬则领着剩下的三十五人，贴着盾牌阵，快速向“城墙”冲去。
可刚冲到一半，“城头”就扔下了“滚木”（捆好的柴薪），若是硬冲，定会“伤亡”惨重。黑六刚要挥刀砍开柴薪，蒙恬却喊住了他：“别硬来！绕到侧面，那里有个缺口！”
众人一愣，随即想起前几日练地形时，蒙恬曾说过，这处“城墙”侧面有个矮坡，能攀爬上去。于是，蒙恬领着人绕到侧面，王翦则带着弩手，继续压制“城头”的火力，掩护他们攀爬。
不过片刻，蒙恬就带着人攀上了“城头”，一把扯下了上面的“魏旗”，换上了秦旗。高台上顿时响起掌声，公孙痤也不禁点头：“这两个少年，倒懂得扬长避短，用巧劲取胜。”
商鞅笑着道：“这便是我要的本事——不仅要敢拼，还要会谋。”
最终，蒙恬与王翦的伍得了综合比试第一，成了随商鞅巡查诸城的三个伍之一。消息传来，营里的弟兄们都围了上来，把两人举起来抛向空中，欢呼声在营地里传开，连远处的秦旗都像是被这声音吹动，飘得更急了。
巡查诸城的路上，商鞅特意召见了蒙恬与王翦。在一辆行进的马车里，商鞅铺开河西地图，指着上面的城池：“河西诸城刚收复，百姓还不安定，魏人也还在边境蠢蠢欲动。你们此次随我巡查，不仅要护我安全，还要多看看，多听听——看看百姓的日子过得怎么样，听听他们有什么难处。”
蒙恬拱手：“商君放心，我们定不会辜负您的嘱托。”
王翦也道：“若是遇到魏人骚扰，我们定能守住城池，护好百姓。”
商鞅点头，目光落在两人年轻的脸上，忽然想起自己年轻时入秦的模样——那时他也不过二十多岁，带着新法的竹简，在咸阳城外等了三个月，才见到秦孝公。如今看着眼前的少年，他忽然觉得，大秦的将来，就像这河西的土地，虽刚经历战火，却已埋下了希望的种子。
马车行至汾水岸边，风从水面吹过，带着水汽。蒙恬与王翦站在车旁，望着远处的浅滩——半月前，他们就是在这里献策，奇袭了魏人的粮道。如今浅滩上已没了兵戈，只有几个农夫在岸边放牛，笛声顺着风飘过来，悠扬而平静。
“你看，”蒙恬指着那些农夫，“这就是咱们收复河西的意义——让百姓能安心种地、放牛，不用再怕魏人的刀兵。”
王翦点头，握紧了腰间的剑——那是升为伍长时，军需营给的新剑，剑鞘上刻着“秦”字。他忽然想起父亲曾说过，当年魏人夺河西时，他祖父就是在这汾水岸边，为了护着家人，死在了魏兵的刀下。如今，他终于能在这里，用自己的本事，守住祖父没能守住的土地。
马车继续前行，秦旗在车后飘着，像一团燃烧的火焰。蒙恬与王翦并肩走在车旁，身影虽还显单薄，却已能与那些黑甲老兵并肩而立。河西的风还在吹，却不再带着血的腥味，而是裹着泥土的清香，裹着农夫的笛声，裹着少年人心中的壮志——那壮志，就像这猎猎秦旗，终将在河西的土地上，飘向更远的地方。