栎阳铁火
一、西来的匠师
栎阳城西的铁匠铺总飘着两股烟。一股是老秦人的柴烟，混着渭水的湿气，在黥面汉子的汗味里打转转；另一股是铁器淬火时冒的青烟，带着股子生铁的腥气，直往人骨头缝里钻。老匠人黑九爷抡着八斤重的铁锤，砸在烧红的铁坯上，火星溅在他油亮的羊皮袄上，烫出一个个黑窟窿。
“师父，您歇会儿。”徒弟狗剩递过粗陶碗，碗沿结着层白碱。黑九爷灌了口凉水，喉结滚动的声响比风箱还粗。他瞅着案上歪歪扭扭的铁犁，犁尖歪得像条被踩过的蛇，“这破玩意儿，翻地时能把石头硌飞，去年李家庄的老三就被这犁豁了腿。”
正说着，街口传来马蹄声。三个穿着魏式窄袖短打的汉子被兵卒引着走过，为首的那人腰间挂着柄铜剑，剑鞘上錾着“梁”字。狗剩扒着门框直瞅：“师父，那不是前儿个左庶长府上来的魏人吗？听说要在城外开新铁坊。”
黑九爷往地上啐了口唾沫：“魏人？当年河西之战，就是他们的铁剑把咱老秦人的戈劈成了两截。”他抡起锤子猛砸，铁坯在砧上发出沉闷的哀鸣，“咱秦人的铁，就该用秦人的法子炼。”
这话传到左庶长府时，卫鞅正对着沙盘推演农具样式。景监捧着新铸的秦剑进来，剑刃在烛火下泛着青白的光，却在触及沙盘边缘时崩了个小口。“左庶长，您看这……”
卫鞅捏起那枚卷曲的铁屑，指腹被硌得生疼：“秦地铁矿藏在陈仓、频阳，比魏国的安邑铁矿还丰饶，可铸出的器物总比魏人差三成。去年河西之战，秦军的戈矛碰到魏武卒的铁甲，断的总是咱们的。”他推开窗，望着城外新建的铁坊，“我给魏王送了三车秦川的好玉，才换来这七位匠师。他们的法子，得让全秦的铁匠都学会。”
二、水火相济
新铁坊立在栎阳城南的河滩上，七座高炉比黑九爷的铁匠铺高出半截，炉口镶着从魏国运来的耐火陶砖。为首的魏人匠师姓梁，据说祖上曾为魏文侯铸过剑。开炉那天，梁匠师让人把木炭烧成白灰，又往铁矿里掺了些青灰色的石头。
“这是啥？”黑九爷混在围观的铁匠里，见梁匠师用青铜勺舀起炉底的渣滓，那渣滓在冷水里凝成玻璃似的硬块，忍不住发问。
梁匠师瞥了他一眼，操着生硬的秦语：“这是石胆，能把铁里的杂锈逼出来。你们秦人光知道硬烧，铁水像块烂泥，咋能成好钢？”
黑九爷脸涨得通红。他打铁五十年，祖上传下的法子就是猛烧猛砸，哪见过往铁矿里掺石头的？可当第一炉铁水浇出来时，他眼都直了——那铁水泛着亮银色，倒进泥范里时竟发出嘶嘶的轻响，不像往常那样咕嘟冒泡。
三日后，新铁坊出了第一把犁。梁匠师让人把犁尖架在青石上，黑九爷抡起锤子砸了三下，犁尖只微微发颤，连个豁口都没出。他再看自己铺子里的旧犁，同样的力道下去，早断成两截了。
“这铁……咋就这么硬？”黑九爷摸着凉下来的犁尖，指腹能感觉到细密的纹路，不像老法子铸的铁那样坑坑洼洼。
梁匠师蹲下来，用树枝在地上画了个炉子：“你们烧火用的是湿柴，烟大焰软；我们用的是干透的枣木炭，火硬得能熔金。火候到了，铁水里的气全跑了，自然结实。”他指着炉边的风箱，“还有这皮囊风箱，比你们的脚踏风箱鼓风足三倍，火能窜到三尺高。”
黑九爷没说话，默默数着梁匠师往炉里添炭的次数。他发现魏人添炭时总等炉火转青，不像秦人那样一有空就往炉里塞柴。收工时，他看见狗剩偷偷捡了块魏人扔掉的铁渣，揣在怀里。
三、新旧之争
消息传回老铁匠铺，几个老匠人吵翻了天。瘸腿的王铁匠啐道：“魏人那是妖法！咱老秦人的铁，是靠锤子砸出来的，不是靠石头堆出来的！”他亮出胳膊上的伤疤，“当年我爹给献公铸剑，一锤一锤砸了七七四十九天，那剑能劈断铜钱！”
黑九爷没接话。夜里他翻来覆去睡不着，想起去年秋收，邻居家的婆娘因为犁头断了，在地里哭了整整一上午。他摸出狗剩捡的铁渣，在油灯下看了又看，那渣子脆得一掰就断，倒比自家铁铺里的铁锭干净。
第二天一早，黑九爷揣了两斤新磨的粟米，蹲在新铁坊外的槐树下。梁匠师出来倒渣时，他把米袋子递过去：“俺想学制犁。”
梁匠师愣了愣，接过米袋子掂了掂：“你那徒弟，前天偷了我半袋石胆。”
黑九爷脸一热，从怀里掏出个布包，里面是块磨得发亮的铜佩——那是他爹当年从战场上捡的魏人战利品。“俺赔。”
梁匠师掂了掂铜佩，忽然笑了：“秦人的性子，倒像这生铁，直来直去。想学可以，得按我的规矩来：先学看火色，再学制范，最后才抡锤子。”
黑九爷跟着梁匠师学了三个月。他才知道，原来铸犁要先把泥范烧得像砖一样硬，铁水倒进时才不会炸；原来淬火的水要晒三日，去了寒气，铁才不容易裂。最让他惊奇的是，梁匠师能把五斤铁拉成三丈长的铁条，拧成麻花再敲直，铁性竟丝毫不减。
“这叫百炼钢。”梁匠师擦着汗，“铁要像人一样，经得住敲打。”
四、铁犁与剑
秋收前，新铁坊造出了三百张铁犁。左庶长卫鞅亲自带人来验看，让人把犁架在木牛上，在城外的荒地里试耕。黑九爷扶着犁把，只觉得犁尖入土时像切豆腐，往日要三个壮汉才拽得动的犁，如今一个人牵着木牛就能走。
“好犁！”围观的农夫们爆发出喝彩。去年种十亩地要忙一个月，今年有这新犁，怕是半个月就够了。
卫鞅却没笑，他指着铁坊另一头：“兵器如何？”
梁匠师让人抬出十把剑，剑身泛着青黑色的光。卫鞅拔出其中一把，随手劈向旁边的木桩，木桩应声断成两截，剑刃却没卷。他忽然想起三年前在河西战场，献公的剑被魏兵的戈磕出个大口子，老秦王当时就红了眼。
“这剑，能劈开魏武卒的铁甲吗？”卫鞅问。
梁匠师摇头：“魏人的铁甲是冷锻的，比这剑硬。但我能铸出更长的矛，三丈长的矛，不用劈甲，能直接刺穿。”
卫鞅盯着那些长矛，矛尖在阳光下闪着寒光。他忽然转身对黑九爷说：“你教其他铁匠这法子，三个月内，我要一万张犁，五千把矛。”
黑九爷心里一紧：“左庶长，老匠人认死理，怕是……”
“认死理？”卫鞅从腰间解下一块秦半两，“学会新法的铁匠，每铸一张犁赏半两，每铸一把矛赏一两。学不会的，铺子归官。”
这话像块烙铁，烫得黑九爷心口发疼。他想起王铁匠，那老伙计昨晚还骂魏人是狐狸精变的。可当他把赏钱的事说给其他铁匠听时，骂声渐渐没了。有个年轻铁匠摸了摸新犁，小声说：“俺婆娘说，要是能多挣半两，就给娃添件新袄。”
五、铁火燎原
冬天来得早，渭水结了冰。黑九爷的铁匠铺里却热气腾腾，他把梁匠师教的法子改了改，用秦地的枣木做风箱，用终南山的青石当石胆，铸出的犁比魏人的还多了个小弯钩，翻地时能顺带把草根勾出来。
“黑九爷，你这犁咋比新铁坊的还好用？”有农夫来买犁，摸着那弯钩直乐。
黑九爷咧着嘴笑，露出豁了颗牙的牙床：“魏人的法子是骨架，咱秦人的土办法是肉，合在一块儿才结实。”
这话传到卫鞅耳朵里，他亲自来铁匠铺看了看，指着那弯钩说：“这个好，就叫‘秦钩犁’，让各县都照着做。”他又递给黑九爷一块腰牌，“拿着这个，去终南山的铁矿挑好料，不用缴税。”
黑九爷接过腰牌，那牌子是铁铸的，上面刻着个“鞅”字。他忽然想起三年前，这左庶长第一次来栎阳，穿得像个逃难的，在五羊皮馆啃冷饼。如今人家成了秦国的刀，自己却成了磨刀的石头。
开春时，秦国的田野里到处都是“秦钩犁”的影子。狗剩跟着黑九爷学了半年，也能独立铸犁了。他铸的犁比师父的还亮，村里的姑娘见了他，总爱往他怀里塞块麦饼。
“师父，您说左庶长为啥非要改冶铁的法子？”狗剩一边拉风箱一边问。
黑九爷往炉里添了块炭，火苗“腾”地窜起来：“你没见河西来的伤兵？缺胳膊少腿的，都是因为兵器不如人。种地的犁不结实，打下来的粮食不够吃；打仗的矛不锋利，守不住家。这铁啊，是秦国的骨头，骨头硬了，人才站得直。”
他说着，抡起锤子砸在烧红的矛坯上，火星溅在墙上，映出满墙的黑影，像一群正在冲锋的士兵。
六、熔炉之心
初夏的一天，梁匠师要回魏国了。卫鞅在五羊皮馆摆了酒，黑九爷也被请去作陪。梁匠师喝了口秦酒，辣得直皱眉：“你们的酒像刀子，比我们的爵酒烈多了。”
卫鞅笑了：“秦人的日子苦，不喝点烈的，扛不住。”他从怀里掏出一卷竹简，“这是秦国的冶铁新法，多谢先生指教，我把您的法子写进去了。”
梁匠师接过竹简，翻了翻，忽然叹了口气：“我在魏国时，总听说秦人是蛮夷。来了才知道，蛮夷不是指说话土，是指没见过好东西。如今你们有了好犁好矛，再不是蛮夷了。”
黑九爷听不懂他们说的文绉绉的话，只是一个劲给梁匠师倒酒。他想起这老魏人，教他看火色时，总说“火要像人心，不能太急，也不能太缓”。这话他记在心里，比记打铁的法子还牢。
送梁匠师出城那天，黑九爷往他包袱里塞了把秦钩犁的小样，是用最好的铁打的，小巧玲珑，能当摆件。“先生回去给娃看看，这是咱秦人造的。”
梁匠师接过那犁，忽然眼眶红了：“我爹当年给魏文侯铸剑，说剑有灵性，认主。这铁也一样，在哪儿生根，就护着哪儿的人。”
他走后，黑九爷站在城门口，望着西边的尘土发呆。狗剩跑过来，手里举着个新铸的矛头：“师父，您看这矛头，梁匠师说能刺穿三层甲！”
黑九爷接过矛头，沉甸甸的，冰凉刺骨。他忽然想起卫鞅说的话，秦国要东出，要拿回河西。他把矛头递给狗剩：“好好打，等将来打魏国，这矛头说不定就插在阴晋城头了。”
那天晚上，黑九爷做了个梦，梦见渭水两岸的田地里，全是秦钩犁在翻地，金黄金黄的麦子堆成了山。又梦见河西战场上，秦军的长矛像树林一样，把魏兵的铁甲捅得全是窟窿。醒来时，他摸了摸心口，热乎乎的，像揣着个小熔炉。
铺子外面，天快亮了，东方泛起鱼肚白。远处的新铁坊传来风箱的声响，“呼嗒，呼嗒”，像秦国的心跳，越来越有力。黑九爷起身，往炉里添了块炭，火苗“腾”地窜起来，照亮了墙上挂着的秦钩犁，犁尖在火光里闪着，像颗不肯低头的头颅。