破庙屋檐还在往下滴水，滴答声混着此起彼伏的呕吐声，听得我太阳穴突突直跳。春桃瘫在草席上，小脸蜡黄得像张草纸，攥着我的衣角直哼哼：“先生，我肚子疼……” 她枕边的铜盆里漂着绿水，酸臭味熏得人喘不过气。
学堂半数姑娘都倒了。我蹲下身摸她额头，烫得跟火炭似的。墙角的水缸里，井水泛着诡异的青白色，水面上漂着层油膜 —— 有人往井里投了毒。后槽牙咬得发酸，指甲深深掐进掌心，陆家这是铁了心要断我们的科举路。
“云娘，跟我去药铺！” 我扯过斗篷裹住药箱，外头的雨不知什么时候又下大了。周若璃突然从柱子后头闪出来，脸色比往日更苍白，嘴唇没半点血色：“先生，我也去。” 她说话时眼睛往角落里瞟，那儿躺着几个疼得蜷缩成虾米的姑娘，眼神里闪过一丝复杂的情绪。
石板路积着黑水，马车碾过溅起半人高的水花。药铺的灯笼在雨幕里明明灭灭，“济世堂” 三个金字被雨水冲得发暗。还没进门，就闻见浓重的药香混着血腥气 —— 柜台后头躺着只被开膛破肚的老鼠，血顺着木纹往下淌。
“老板，来十副藿香正气散！” 我把碎银拍在柜台上，震得算盘珠子噼里啪啦乱跳。药铺老板缩在柜台后头，鼠须胡子抖个不停，眼睛盯着我身后的周若璃，眼神里透着股恐惧：“没、没药材了！”
“前日进货的单子还贴在墙上！” 云娘气得直跺脚，斗篷下摆扫翻了药碾子。老板突然抓起算盘砸过来，珠子崩在我额角，火辣辣地疼。他声音尖得像被踩了尾巴的猫：“快走！不然报官说你们闹事！”
雨越下越急，像老天爷在泼冷水。我攥着空荡荡的药箱站在街角，雨水顺着帽檐往下淌，混着额角的血。周若璃突然掀开斗篷，怀里掏出个油纸包，里头躺着几粒褐色药丸：“先生，这是解药。” 她指尖冰凉，递药时袖口滑落，露出半截缠着金线的绷带，绷带边缘沾着暗红的血迹。
“哪儿来的？” 我盯着她手腕，心跳快得像擂鼓。周若璃别过脸，耳尖发红：“旧相识所赠。” 她说话时眼睛总往巷子深处瞟，那儿黑影一闪而过，像是有人在窥探。还没等我追问，她已经转身冲进雨幕，裙摆扫过积水，溅起的水花在月光下泛着冷光。
等回到学堂，春桃她们服下药丸，总算是缓了过来。我蹲在灶台前烧姜汤，火光映着周若璃的侧脸。她正给隔壁床的姑娘擦汗，动作轻柔得很，可眼神却冷冰冰的，像结了层冰。袖口绷带渗出血迹，在粗布上晕开暗红的花。
陆明远的宅子在城东亮如白昼。我攥着从黑衣人身上搜出的腰牌，隔着三条街都能听见丝竹声。雨丝里飘来脂粉香，混着血腥气，让人作呕。墙头上趴着野猫，绿眼睛盯着我，突然发出一声凄厉的惨叫，像是在嘲笑我的无能为力。
陆明远把玩着玄冰令主送来的密信，脸上露出阴狠的笑容。烛火将他的影子投在墙上，活像张牙舞爪的恶鬼。密信上的字迹被火漆封着，暗红的印记像凝固的血。他身后屏风上画着半朵莲花，和我家老宅梁柱上的纹饰一模一样。
雨打在青瓦上，声音越来越急。我摸着怀里母亲的血书，纸页已经被雨水泡得发皱。周若璃的绷带、药铺老板的反常、陆明远的狞笑，像团乱麻缠在心头。暗处那双眼睛，究竟还藏着多少阴谋？科举当日，又会有什么等着我们？攥紧拳头，指甲在掌心掐出月牙形的伤口，血腥味在嘴里散开。这场较量，远远没到结束的时候。
考场的青石板。春桃攥着我的手直冒汗，指甲都快掐进我肉里：“先生，我总觉得眼皮直跳……” 她话音没落，考场上突然炸开一声尖叫。
转头就看见西北角的女考生瘫在桌前，脸色白得跟死人似的，手指死死抠着喉咙。墨砚翻倒在地上，黑汁在青砖上蜿蜒成诡异的纹路，像极了陆家铁骑踏过的血痕。我冲过去时，一股子刺鼻的巴豆味直往鼻子里钻 —— 这味道我再熟悉不过，上次学堂井水被投毒，春桃吐出来的就是这股子酸腐气。
“水！快拿水！” 我扯开她衣领，指尖触到她脖颈处冰凉的皮肤。周围的考生乱成一团，有人打翻了考篮，毛笔、砚台噼里啪啦砸在地上。监考官扯着嗓子维持秩序，可声音很快被淹没在此起彼伏的惊呼声里。春桃举着水碗挤过来，手却抖得厉害，半碗水都泼在了那姑娘衣襟上。
还没等我松口气，东边又传来一声惨叫。抬头就看见墨汁在空中划出黑弧，精准地泼在一个圆脸姑娘的试卷上。那姑娘愣在原地，盯着浸透墨汁的考卷，突然 “哇” 地哭出声来。我拔腿追出去，只在拐角处捡到一方绣着冰纹的帕子，边角还沾着新鲜的墨渍。
考场的风卷着墨香和汗味灌进来，吹得我太阳穴突突直跳。人群里突然闪过一抹熟悉的衣角，周若璃站在廊柱阴影里，眼神复杂得让人心慌。她盯着我手里的帕子，嘴唇动了动，却没发出声音。周围人潮涌动，有人踩掉了我的鞋，有人撞得我肩膀生疼，可我的眼睛死死盯着她。
就在监考官敲响铜锣的瞬间，周若璃突然挤到我身边。她指尖冰凉，像塞贼赃似的把个纸团塞进我掌心，转身就消失在人群里。我展开皱巴巴的纸，上头用朱砂写着 “仓库有炸药” 五个大字，字迹力透纸背，边缘还晕着暗红的血渍。
考场的梆子声一下下敲在心上，比陆家铁骑的战鼓还催命。我冲进库房，霉味混着硫磺味扑面而来。墙角堆着十几个油布包，拆开一看，全是黑黢黢的火药。木架上还挂着半幅冰纹绣样，和我捡到的帕子花纹一模一样。后槽牙咬得发酸，指甲深深掐进掌心 —— 陆家这是要把我们连锅端！
忽然，外头传来重物倒地的闷响，紧接着是此起彼伏的哭喊。我把炸药往怀里一塞，刚冲到门口，就看见春桃被两个衙役按在地上。她发髻散乱，脸上全是血痕，看见我时突然声嘶力竭地喊：“先生快走！他们说我们……” 话没说完，衙役的拳头就砸在她脸上。
考场的天空不知什么时候阴了下来，乌云压得很低，仿佛随时都会塌下来。我攥着周若璃给的纸条，上面的血渍已经蹭到了掌心。她究竟是什么人？这炸药和陆家又是什么关系？远处传来陆府方向的马蹄声，由远及近，像死神的脚步声。攥紧拳头，指甲在掌心掐出月牙形的伤口，血腥味在嘴里散开。这场科举，根本就是陆家设下的死局。
梆子声敲得人头皮发麻，怀里的炸药硌得肋骨生疼。我拽着周若璃往仓库狂奔，她裙摆被瓦砾勾得破破烂烂，露出缠着绷带的小腿 —— 那绷带渗着血，在夜色里红得瘆人。风卷着硫磺味往鼻子里灌，远处传来零星的哭喊声，混着铜锣声，像极了十年前陆家铁骑踏碎家门时的动静。
“快！” 周若璃突然把我往前一推，自己却踉跄着撞上廊柱。我刚站稳，就听见 “嗤啦” 一声 —— 库房窗棂里窜出火苗，火舌舔着屋檐下的干草，噼里啪啦烧得正欢。浓烟呛得人睁不开眼，透过烟雾，我看见三个黑影正围着炸药堆，手里举着的松明火把映得他们的脸青面獠牙。
“玄冰令主说了，要让这些女子永远登不得大雅之堂！” 其中一个脸上有刀疤的汉子狞笑，把火把往炸药包上凑。火星溅在油布上，瞬间燃起小团火焰。周若璃突然甩开我的手，从袖中抽出软剑，剑锋划破夜色的声音尖锐得刺耳：“你们敢！”
我摸出袖中的匕首，心跳快得像要从嗓子眼里蹦出来。十年前母亲教我使刀的画面在脑子里一闪而过，那时候她总说：“活下去，为咱们女子争口气。” 如今看着眼前的火光，我咬着牙冲过去，匕首直取疤脸汉子的手腕。
打斗声混着爆炸声在狭小的仓库里炸开。我被人一脚踹在腰上，疼得眼前直冒金星。余光里，周若璃的软剑舞得密不透风，可对方三人越打越狠，她肩头很快洇出大片血迹。疤脸汉子瞅准机会，猛地把火把往炸药堆里一扔！
“不 ——” 周若璃的喊声撕心裂肺。她像疯了似的扑过去，用身子盖住正在燃烧的引线。火苗瞬间吞没了她的裙摆，皮肉烧焦的味道混着硫磺味，熏得人胃里直翻腾。我红着眼眶扑向疤脸汉子，匕首狠狠扎进他肩膀，鲜血喷了我一脸。他惨叫着想要挣扎，却被我死死压在地上，膝盖抵着他的后颈，像压着当年那只咬死母亲的恶犬。
“周若璃！” 我甩开瘫在地上的疤脸汉子，冲过去时只看见她半张脸都被火燎得焦黑。她的手还死死护着炸药包，掌心血肉模糊。我把她抱在怀里，眼泪啪嗒啪嗒砸在她脸上，咸涩的泪水混着血渍。“去… 找寒潭镇… 周家祠堂…” 她气若游丝，从怀里掏出个金锁塞进我掌心，冰凉的金属上还沾着她的血，“真想… 在祠堂…”
怀里的重量渐渐消失，周若璃的眼睛慢慢闭上。我颤抖着伸手想要合上她的眼皮，可指尖触到的皮肤已经凉透了。外头突然传来马蹄声，由远及近，夹杂着陆府家丁的呼喝声。我攥紧金锁，后槽牙咬得发酸，指甲深深掐进掌心 —— 玄冰令主、陆家、寒潭镇周家，这笔账，我苏瑶一定要一笔一笔算清楚！
仓库的火越烧越旺，梁柱发出不堪重负的呻吟。我把周若璃轻轻放在角落，用她残破的裙摆盖住她的脸。转身时，脚边滚过个烧焦的物件，捡起来一看，是半截绣着冰纹的帕子 —— 和科举时泼墨那人遗落的一样。远处传来陆明远张狂的笑声，混着噼里啪啦的爆炸声。寒潭镇周家祠堂究竟藏着什么秘密？玄冰令主又和陆家有什么勾结？
破庙的油灯，火苗被穿堂风撩得东倒西歪。云娘跪在蒲团上，手抖得跟筛糠似的，正给周若璃整理遗容。我蹲在墙角，盯着手里的金锁发愣，冰凉的金属上还沾着干涸的血迹，硌得掌心生疼。
“先生，您瞧这个。” 云娘突然抽了抽鼻子，举起件月白色中衣。布料被火烧得破破烂烂，可领口处绣着的冰纹却清晰得刺眼 —— 弯弯曲曲的线条，像极了寒冬腊月里结冰的溪流，和科举时泼墨那人遗落的帕子花纹一模一样。我伸手摸过去，指尖触到细密的针脚，突然想起周若璃总爱把袖口挽得老高，原来藏着这么大的秘密。
“她… 她会不会和玄冰令主有关？” 云娘声音发颤，眼泪啪嗒啪嗒砸在中衣上。我猛地攥紧金锁，后槽牙咬得发酸。月光从破窗子里漏进来，照在金锁背面那个小小的 “玄” 字上。十年前陆家铁骑踏碎家门时，我曾在火光里瞥见玄冰令主的面具，面具边缘的纹饰，不正是这样的冰纹？
祠堂里的牌位在夜风里轻轻摇晃，春桃她们的抽泣声混着更夫的梆子声，听得人心慌。我把金锁贴在胸口，金属的凉意透过衣襟渗进皮肤，仿佛周若璃临死前那口冰凉的气息还萦绕在耳边。“去… 找寒潭镇… 周家祠堂…” 她气若游丝的遗言在脑子里打转，和眼前的冰纹、玄字搅成一团乱麻。
“备马！” 我突然站起来，震得油灯晃了晃，影子在墙上张牙舞爪。云娘吓了一跳，手里的中衣掉在地上：“先生，现在？外头黑灯瞎火的……” “等不得！” 我弯腰捡起中衣塞进包袱，腰带扣硌得小腹生疼，“陆家随时会动手，咱们必须抢在他们前头！”
出城门时，丈夫正敲三更鼓。守城门的兵丁缩在墙角烤火，火苗把他们的脸映得忽明忽暗。我牵着马从他们身边走过，听见有人小声嘀咕：“这时候出城，莫不是疯了？” 冷风卷着雪粒子往脖子里灌，我把斗篷裹紧，怀里的金锁随着步子轻轻撞击，发出细微的声响，像是某种神秘的暗号。
官道上结着薄冰，马蹄打滑的声音在寂静的夜里格外刺耳。路过土地庙时，突然有只野狗窜出来，绿眼睛在黑暗里发着幽光。我摸出袖中的匕首，手心全是汗，却听见庙里传来窸窸窣窣的响动。悄悄靠近一看，供桌上躺着半块没吃完的馒头，还有张揉皱的纸条，上头用朱砂画着朵冰纹莲花 —— 和陆明远书房屏风上的图案一模一样。
寒潭镇的轮廓在黎明前的黑暗里若隐若现。镇子口的老槐树歪脖子上挂着冰棱，在风里叮叮当当响。我刚要策马进城，身后突然传来马蹄声。回头望去，三匹快马裹着尘土追来，马上的人蒙着面，只露出一双眼睛，在夜色里泛着冷光，像极了盯着猎物的狼。
怀里的金锁突然变得滚烫，仿佛在提醒我大难临头。周若璃的遗言、冰纹、玄字，还有这突如其来的追兵，所有线索都在告诉我，寒潭镇周家祠堂里，藏着能掀翻陆家根基的秘密。可玄冰令主的眼线究竟藏在哪里？这张朝着我缓缓展开的大网，又会在何时收紧？