天色破晓，东方天际刚洇开一抹鱼肚白，细碎的晨光像揉碎的银箔，轻轻洒在庭院的青砖地上。
韩赞周背着手来回踱步，鞋跟碾过带着露水的青苔，留下几缕淡痕。
他眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩，片刻后猛地停步，晨光恰好落在他紧绷的侧脸，下颌线绷得笔直。
“来人！”
他扬声唤道，声音里带着不容置疑的果决，
“去传我令，让那三万在田间忙活的监卫，立刻停下手里的活计，家什不用收拾，带好兵刃，半个时辰内务必赶到三山门外的码头集合！”
监卫领命而去，脚步声很快消失在巷口。
韩赞周深吸一口气，转身飞身上马，枣红色的马驹被缰绳一勒，扬蹄打了个响鼻。
他猛一扬鞭，鞭梢划破晨雾，马儿便驮着他朝城外疾驰，身后扬起一串细碎的烟尘。
紧接着，三匹快马相继冲出城门，蹄声笃笃，朝着江都方向奔去——
那是去调遣船只的信使。
待一切安排妥当，韩赞周回到府中，对着铜镜简单理了理被风吹乱的衣襟，指尖拂过领口褶皱时；
目光不自觉地飘向码头方向，喉结轻轻滚动了一下，显然是按捺不住心中的焦灼。
不多时，他与高宇顺并肩而行，朝着码头走去。
晨风吹起两人的衣摆，路上的石子被鞋底踢得哒哒作响，韩赞周几次欲言又止；
终究只是望着远处隐约的船影，脚下的步子又快了几分。
码头边，衙头枯瘦的手紧紧攥着孙子的胳膊，指节因为用力而泛白。
他望着孙子黑黢黢的侧脸，那双总是含着笑的眼睛此刻红得像浸了水的樱桃，浑浊的泪在眼眶里打转，却倔强地不肯落下。
“去吧，”
他哑着嗓子开口，声音像被砂纸磨过，
“你既一心想跟着去，阿爷便不拦你。”
说罢，他猛地松开手，背过身去，肩膀微微颤抖，像是怕再多看一眼，就再也狠不下心。
那孩子站在原地，身形单薄得像根被晒蔫的芦苇，黑瘦的胳膊上突出几道清晰的骨节，脖颈后晒脱的皮像干枯的蛇蜕。
可当他抬起头时，那双眼睛却亮得惊人，瞳仁黑得像深潭；
晨光落在里面，竟折射出几分锐利的光，活像冬夜里缀在天幕上的寒星，清冷又有神。
高宇顺蹲下身打量他，见他浑身透着股机灵劲儿，尤其那双眼在阳光下滴溜溜转的样子，脑子里忽然蹦出个念头：
“这孩子，倒像水里窜来窜去的水猴子！”
事实也确实如此。
这孩子打小泡在水里，水性好得惊人，浪里翻跟头比在陆地上走路还稳当。
他见高宇顺盯着自己，反倒大大方方地往前迈了一步，胸膛挺得笔直，声音洪亮得像敲锣：
“我叫刘大炮！”
话音刚落，又怕人不明白似的，急忙补充道，
“我爷爷说，那虏主就是被大炮轰死的，所以给我取这名儿，说能镇住邪气，可好了！”
站在一旁的高智成闻言，仰头哈哈大笑起来，笑声震得周围几只麻雀扑棱棱飞起，他拍着大腿赞道：
“这名儿取得妙！
那鞑虏本就是咱大明的祸害，就该用大炮轰得他们魂飞魄散，让他们知道咱大明的厉害！”
刘大炮被夸得有些不好意思，黑瘦的脸颊泛起一层浅红。
他虽已十六岁，可身形比同龄孩子矮了半截，站在人群里像株没长开的庄稼。
高宇顺伸手拍了拍他的肩膀，指尖触到他单薄的衣衫下突出的肩胛骨，笑着打趣：
“放心，到了咱们这儿，顿顿有米有肉，管够！
不出半年，保准让你吃成个壮实的小伙子，胳膊能跑马的那种！”
说话间，韩赞周已登上船头。
船板被踩得吱呀作响，他刚站稳，目光扫过甲板，猛地顿住——
只见近五万俘虏被粗麻绳捆成一串，像黑压压的蚂蚁挤满了船舱，一个个面黄肌瘦，却都低着头不敢吭声。
韩赞周的眼睛倏地瞪圆，瞳孔骤缩，嘴巴微张，半天没合上；
过了好一会儿才猛地转头看向高宇顺，声音里带着抑制不住的惊叹：
“你……你还真把左良玉给端了？
这手笔，太厉害了！”
高智成在一旁听得眉飞色舞，急忙凑上前，拍着胸脯帮腔：
“那是！
我干爹在徐州的时候，简直威风得没边儿！
一下子就把四十万流贼全给俘虏了，那手段，啧啧，神了！”
韩赞周闻言，嘴角微微向上挑了挑，露出一抹几不可见的笑意。
他心里暗暗嘀咕：
你干爹确实有些能耐，这没得说，可四十万流贼？
这牛皮吹得也太响了，当我没见过世面呢？
不过他面上却没说什么，只是捋了捋胡须，目光又投向那些俘虏，眼底的惊叹里，多了几分深思。
四川的战场，像浸了水的棉絮，沉甸甸地压着一层说不清道不明的诡异。
雾气总在清晨缠上山头，带着股潮湿的土腥气，把京鲁营的游击队和张献忠的西军都裹在里面。
双方像钻进了迷魂阵，西军整日里东张西望，压根没察觉川蜀地界已悄悄溜进了明军；
游击队呢，瞪大眼睛搜遍了沟沟壑壑，也摸不着西军的影子，这场捉迷藏，仿佛要耗到天荒地老。
自打稳稳占了夔州府，林有德和刘德忠便在帐中铺开地图，手指在上面划出道道弧线。
林有德带着一队人往西南去，靴底碾过地图上标着“叙州”的地方；
刘德忠则领着手下奔西北，指尖点在“龙安”二字上。
两百支精干小队像撒出去的网，各自扎进川蜀的褶皱里。
身边的太监们脚不沾地地忙活着，传令、探路、打理杂务，人手充裕得很，这般分兵倒也从容不迫，半点不显局促。
川蜀这地方，实在算不上打仗的好去处。
放眼望去，山是瘦骨嶙峋的山，像被巨斧劈开的石笋，直插云霄；
水是蜿蜒纠缠的水，如青蛇游走在山谷间，时隐时现。
明明叫盆地，却没几分像样的平原，倒像是被老天爷硬生生砸出来的坑，坑底还布满了尖石头。
海拔不算高，可那气候却刁钻得很，夏天里，闷热像件湿棉袄裹在身上，甩都甩不掉，潮湿的气儿往骨头缝里钻。
雨更是没个准头，说不定什么时候就兜头浇下来，夜雨尤其勤快，天一擦黑就淅淅沥沥，下得帐篷外的泥地泛着油光。
京鲁营的战士们刚到这儿时，见了雨珠子往下掉，眼睛都亮了。
过去在北直隶和山东，他们可算是受够了干旱的苦。
每年夏秋时节，太阳像个大火球挂在天上，晒得土地裂成龟壳，庄稼卷着叶子枯死，连井里的水都见了底。
空气干得像砂纸，呼进肺里都带着灼痛感，皮肤糙得能刮下一层皮，夜里睡觉，嗓子眼干得直冒火。
如今冷不丁见了雨，哪能不激动？
有的战士甚至伸手去接，冰凉的雨丝打在掌心上，笑得露出白牙。