揽月轩内，空气仿佛凝固成了沉重的琥珀，弥漫着浓得化不开的药味和一种令人窒息的紧绷感。自御花园那场惊心动魄的“意外”后，沈清漪便被李太医下了死令：绝对静卧保胎，非必要，不得挪动分毫。此刻，她静静躺在铺着厚厚锦褥的暖榻上，脸色依旧苍白如素绢，连唇瓣都失了往日的嫣红，唯有那双沉静如古井的眼眸深处，偶尔掠过一丝不易察觉的、磐石般的坚韧。锦被严实地盖至胸口，她一只手轻轻覆在小腹的位置，仿佛在安抚着里面那个脆弱却顽强的小生命。
茯苓被安置在隔壁的耳房，脊椎的伤势沉重，每日需得玉桃和另一位懂医理的宫女小心翼翼地上药、翻身，每一次微小的挪动都伴随着她压抑到极致的痛哼。沈清漪每每听到那细微的声响，心便像被一只冰冷的手狠狠攥紧，指甲深深陷进掌心，留下深刻的月牙印痕。恨意如同淬毒的藤蔓，在心底疯狂滋长，缠绕着对皇后的诅咒，但面上，她依旧是那个苍白、虚弱、惹人怜惜的昭容娘娘。
殿外，三步一岗，五步一哨，龙禁卫身着冰冷的甲胄，手持长戟，如同沉默的雕像，将整个揽月轩围成了铁桶一般。皇帝萧珩那道“无朕手谕，擅入者格杀勿论”的旨意，如同无形的天堑，隔绝了外界一切可能的窥探与恶意。阳光透过紧闭的雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影，却驱不散这宫苑内弥漫的肃杀与凝重。
沉重的殿门被无声推开，带着一身朝堂威压的明黄身影踏入殿内。萧珩下朝了。他挥手屏退欲上前行礼的宫人，脚步放得极轻，径直走向暖榻。龙袍上沾染的朝堂烟火气似乎瞬间被殿内的药香和沉静所涤荡，他眉宇间处理政务留下的冷峻线条在看到榻上人时，不由自主地柔和下来，染上了一层深切的担忧。
“今日感觉如何？可还腹痛？”萧珩在榻沿坐下，极其自然地伸手探向沈清漪的额头，感受着那微凉的体温，眉头微不可察地蹙起。他的目光落在她苍白得近乎透明的脸上，又移向她覆在小腹的手，那份专注和关切，几乎要溢出来。
沈清漪微微侧头，脸颊在他温热的手掌边缘蹭了蹭，像一只寻求庇护的幼兽，声音带着病弱的低哑：“谢陛下挂心……李太医晨间刚来诊过脉，说……胎气渐稳，只是还需静养，万不可再受惊扰……”她抬起眼帘，眸中水光潋滟，恰到好处地流露出劫后余生的惊悸和对腹中骨肉的担忧，“只是……只是想到茯苓……”她适时地停住，长睫垂下，掩去眼底真实的恨意，只剩下浓重的哀伤。
萧珩的心被那哀伤狠狠刺了一下。他握紧了她微凉的手，沉声道：“朕已命太医院倾尽全力救治茯苓，所需药材，不拘多贵重，只管去用！至于那些害她、害你之人……”他眼中寒芒一闪，帝王之怒如同冰层下的暗流，“朕已将他们挫骨扬灰！清漪，安心养着，有朕在，谁也伤不了你分毫。”
他的承诺，带着金口玉言的重量，在这寂静的宫室中回荡。沈清漪心中冷笑，挫骨扬灰的只是明面上的爪牙，那真正的毒蛇，还在椒房殿内盘踞着呢。但她面上却露出依赖和感激的神情，轻轻“嗯”了一声，将脸埋得更深了些。
这时，玉桃端着一个红木托盘悄步进来，上面放着一碗热气腾腾、散发着浓烈苦涩气息的汤药。“陛下，娘娘，药煎好了。”
萧珩伸手接过药碗。那碗壁滚烫，他却仿佛浑然不觉。他拿起白玉小勺，舀起一勺深褐色的药汁，极其自然地送到唇边，轻轻吹了吹，动作熟稔而专注。袅袅的热气氤氲了他深邃的眉眼，模糊了帝王常有的那份疏离与威严，只剩下一种近乎平凡的、带着烟火气的温柔。
沈清漪微微一怔。前世今生，她见过他杀伐决断，见过他深沉莫测，见过他偶尔流露的、对白月光追忆的恍惚，却从未见过他如此……笨拙又认真的模样。九五之尊，竟为她亲尝汤药？这份姿态，是做给外人看的恩宠，还是……
“来，小心烫。”萧珩低沉的声音打断了她的思绪。他将吹得温度适中的药汁小心地递到沈清漪唇边。
沈清漪顺从地张口，苦涩的药味瞬间弥漫整个口腔，直冲头顶。她秀气的眉头本能地蹙起，强忍着才没有呕出来。这药，是李太医开的真正保胎固元的方子，效用极佳，却也苦得令人发指。她每日都要喝上这么一大碗，如同受刑。
“很苦？”萧珩看着她蹙起的眉头和眼中瞬间泛起的水光，心头仿佛被细小的针扎了一下。他放下药勺，从袖中取出一个精巧的玉盒，打开，里面是几颗晶莹剔透的蜜渍梅子，散发着清甜的果香。他用银签取了一颗，送到她嘴边，“含一颗，压一压。”
沈清漪含住那颗梅子，酸甜的滋味瞬间冲淡了苦涩，让她紧绷的神经稍稍放松。她抬眸看向萧珩，他正垂着眼，专注地搅拌着碗中的药汁，试图让温度更均匀些。暖阁内的光线落在他棱角分明的侧脸上，勾勒出坚毅的轮廓，却也映照出他眼底一丝不易察觉的疲惫。这些时日，他白日处理堆积如山的朝务，应付前朝因皇后被罚而掀起的暗涌，夜晚还要守在这揽月轩，心神无一刻松懈。
看着他眉宇间那抹淡青，看着他握勺的手指指节分明却带着一丝不易察觉的用力，看着他此刻全然卸下帝王威仪、只余下纯粹担忧与呵护的神情……沈清漪那颗被仇恨冰封、只余算计的心湖深处，仿佛被投入了一颗小石子，漾开了一圈细微到连她自己都未曾察觉的涟漪。
她想起了前世临死前那蚀骨的绝望与冰冷，想起了重生归来时心中只有复仇烈焰的决绝。她接近萧珩，利用他，每一步都精心算计，将他视为复仇路上最强大的工具。可此刻，看着他为自己吹凉汤药的模样，看着他眉宇间的疲惫……一种陌生的、带着酸涩的暖流，竟悄然涌了上来。
这感觉……是什么？
一碗药，就在萧珩一勺勺的耐心喂送下，在沈清漪时而蹙眉、时而含梅的配合中，终于见了底。
玉桃无声地撤下药碗，又奉上温水漱口，然后悄无声息地退了出去，将这片空间留给帝妃二人。
萧珩放下水杯，拿起一方干净的素帕，动作极其轻柔地替沈清漪擦拭嘴角残留的药渍。他的指腹带着薄茧，擦过她柔嫩的唇瓣时，带来一阵细微的酥麻。沈清漪的身体几不可察地僵了一下。
暖阁内一片静谧，只有熏炉里安息香燃烧时发出的细微噼啪声，以及两人间流动的、某种难以言喻的微妙气息。
萧珩的目光没有离开她的脸。他看着她在药效作用下微微泛红的脸颊，看着她因疲惫而略显迷蒙的眼眸，看着她因为强忍药苦而微微抿起的、失了血色的唇。这张脸，初时是因那几分酷似而吸引了他，可如今，那相似之处早已模糊。眼前这个人，她的隐忍，她的坚韧，她在生死关头不顾一切（在他看来）扑向自己的决绝，她在阴谋漩涡中挣扎求存却始终保有一线清明的智慧……还有此刻，她卸下所有防备后流露出的、如同琉璃般易碎的脆弱……这一切的一切，早已在他心中汇聚成了一个独一无二、鲜活生动的沈清漪。
一种前所未有的冲动，一种想要剖白、想要确认什么的渴望，冲破了帝王惯有的克制与深沉。
他俯下身，靠近她。温热的呼吸拂过她的耳廓，带着一丝不易察觉的紧张和一种破釜沉舟的郑重。他的声音压得极低，如同情人的私语，却带着千钧之力，清晰地敲打在沈清漪的心弦上：
“清漪……”
沈清漪的心猛地一跳，抬眸望向他。
萧珩深邃如寒潭的眼眸此刻清晰地倒映着她苍白的面容，那里面翻涌着她从未见过的、复杂而浓烈的情愫——是心疼，是怜惜，是失而复得的庆幸，还有一种……近乎赤裸的、不再掩饰的占有欲与珍视。
他凝视着她的眼睛，一字一句，清晰无比地低语道：“好好养着。你和孩子，对朕很重要。”
他顿了顿，喉结滚动了一下，仿佛在克服某种无形的障碍，声音越发低沉，带着一种尘埃落定般的坦荡：
“不只是因为……她。”
轰——！
沈清漪只觉得脑中一片空白，仿佛有惊雷在灵魂深处炸响！
“她”！
那个从未被提及，却始终横亘在他们之间，如同幽灵般的白月光！那个她刻意模仿、赖以立足的“影子”！
萧珩他……他竟然主动提起了！而且，他亲口承认了！承认了她沈清漪在他心中的分量，已经不再仅仅是一个寄托哀思的替身！
“不只是因为……她。”
这短短几个字，如同裹挟着万钧之力的重锤，狠狠砸开了沈清漪精心构筑的心防！她所有的算计，所有的伪装，所有的“扮演”，在这一刻，在这双深邃而真挚的眼眸注视下，在这句直抵灵魂深处的剖白面前，都显得如此苍白可笑，摇摇欲坠！
她忘记了呼吸，忘记了伪装，忘记了仇恨，只是怔怔地、难以置信地回望着萧珩。心脏在胸腔里疯狂地擂动，几乎要破膛而出，一股巨大的、混杂着震惊、茫然、酸楚、甚至还有一丝……连她自己都不敢深究的悸动，如同滔天巨浪，瞬间将她淹没！
他是在说……他真正在乎的……是她沈清漪这个人？是她腹中属于他们两人的孩子？
这一刻，沈清漪清晰地感受到，眼前这个深沉莫测、掌控着生杀予夺大权的帝王，他那颗坚硬如铁的心，是真的在为她——沈清漪——而剧烈地跳动着！
暖阁内的空气仿佛凝滞了。熏香袅袅，光影浮动。萧珩的目光如同炽热的烙铁，牢牢锁住她因震惊而微微放大的瞳孔，等待着她的回应，或者说，确认着他这份超越“替身”的情愫，是否得到了回应。
沈清漪的指尖在锦被下微微蜷缩，冰凉的指尖触碰到温热的掌心。那剧烈的、失控的心跳，是因为被这突如其来的“真情”打乱了复仇的节奏？还是……因为这深宫之中，第一次有人将她沈清漪，而非某个影子，如此郑重地放在了心上？
她张了张口，喉咙却干涩得发不出任何声音。那双总是充满算计、冷静自持的眼眸里，此刻清晰地映着萧珩的身影，翻涌着惊涛骇浪般的复杂情绪，迷茫，震动，还有一丝……连她自己都未曾察觉的、名为“动容”的裂痕。
窗棂外，一只羽毛漆黑的乌鸦无声地掠过庭院，落在揽月轩高高的飞檐上，血红色的眼珠转动着，冷漠地窥视着暖阁内这无声却惊心动魄的一幕。