揽月轩西暖阁内，鎏金狻猊香炉吐着清雅的梨花香，试图驱散空气中那股无形的、名为“流言”的毒雾。沈清漪斜倚在临窗的贵妃榻上，手中一卷书册半开，目光却并未落在字里行间，而是穿透半开的菱花格窗，落在那片被流言阴影笼罩的后院。
秋菊侍立一旁，脸色依旧带着未褪尽的苍白，她将外面愈演愈烈的风声又细细禀报了一遍。长春宫那边似乎格外“热心”，几个常在苏贵妃跟前露脸的宫女太监，在御花园、宫道转角，甚至去尚宫局领份例的途中，都“不经意”地与人聊起揽月轩的“异象”，言辞闪烁，却句句指向巫蛊邪祟。恐慌如同投入滚油的冷水，在六宫底层悄无声息地炸开，投向揽月轩的目光，已从探究变成了赤裸裸的恐惧和避之不及。
“主子，这样下去不行啊！”秋菊忧心如焚，声音带着压抑的哭腔，“流言猛于虎，三人成虎！再这么传下去，传到皇上耳朵里……就算皇上不信，可万一被有心人利用，硬要搜宫查验……”她不敢再说下去，那后果光是想想就让她浑身发冷。
沈清漪神色平静，指尖轻轻拂过书页泛黄的边缘。苏晚晴的手段，她太熟悉了。先用流言编织一张无形巨网，将猎物牢牢困在恐惧和孤立之中，使其心神不宁，自乱阵脚。然后，便是那致命一击——搜出“铁证”！前世慧嫔便是如此，在流言和恐惧的双重煎熬下，被搜宫时方寸大乱，被苏晚晴的心腹趁机塞入证物，百口莫辩，血溅当场！
金线……长春宫……那匹御赐的金线锦缎！
一个关键节点在沈清漪脑中骤然亮起！前世慧嫔案，最关键的破绽，便是那人偶所用的金线，与慧嫔所有的那匹贡品金线锦缎一模一样！正是这独一无二的细节，让皇帝震怒之下深信不疑。后来那小太监临死吐露，那金线，是苏晚晴费尽心机寻来的仿品，足以以假乱真！苏晚晴深谙此道，她若要嫁祸自己，所用之物，必定是能指向自己、且看似“独一无二”的“证据”！
“慌什么？”沈清漪的声音依旧平稳，听不出丝毫波澜，目光却锐利如鹰隼，扫视着窗外那片看似平静的后院，“她既布了网，我们便顺着她的线，把藏在暗处的毒蛇揪出来。”她微微侧首，对侍立在另一侧的赵德海吩咐道，“赵德海，你心思细，去内务府库档里，悄悄查查，近半年，尤其是本才人迁入揽月轩前后，长春宫苏贵妃名下，或者她宫里得力心腹名下，可曾支取过……金线？要那种特别贵重、不常见的品类，库档里必有记录。”
“金线？”赵德海一愣，随即眼中精光一闪，似乎明白了什么，立刻躬身，“奴才明白！这就去办！”他深知此事凶险，不敢耽搁，悄无声息地退了出去。
沈清漪的目光重新落回书页，心却如明镜。流言是刀，人偶是毒，而埋下这剧毒的人，此刻必定如惊弓之鸟，时刻留意着那埋藏点的动静！她需要一双眼睛，一双能穿透表象、捕捉到细微裂缝的眼睛。
午后的揽月轩，在压抑的流言阴影下显得格外沉寂。阳光透过新叶，在地上投下斑驳的光影，却驱不散那股无形的寒意。负责洒扫庭院的粗使宫女太监们低着头，动作都比往日更轻，仿佛怕惊扰了什么。
茯苓端着刚打来的、温热适中的铜盆清水，准备送去西暖阁给沈清漪净手。她穿过抄手游廊，脚步放得极轻。就在她快要走到正殿后角门时，眼角的余光敏锐地捕捉到后院杂役房附近的一个角落，有个身影正鬼鬼祟祟地朝墙根处张望。
又是春杏！
茯苓心头猛地一跳，端着铜盆的手下意识地一紧。只见春杏背对着她，瘦小的身体绷得死紧，像一张拉满的弓。她并没有在干活，而是死死盯着墙角那一堆尚未清理干净的、昨夜被雨水冲刷过的枯枝败叶，眼神直勾勾的，带着一种近乎疯狂的恐惧。她的右手，正死死抠着粗糙的青砖墙缝，指甲用力到指节泛出骇人的青白色，仿佛要将自己的手指深深嵌进去。她的肩膀在微微颤抖，即使隔着一段距离，茯苓也能清晰地感受到那股几乎要破体而出的惊惶。
这不是寻常的偷懒或畏惧！茯苓的心瞬间沉了下去，一股寒意顺着脊椎爬上来。主子今早刚吩咐过要留意后院新土和可疑之人，这春杏……她猛地想起赵德海之前提过，这春杏手脚不干净，还收了长春宫的点心！
铜盆里的水因她手的微颤晃了晃，几滴温热的水珠溅出来，打湿了她的裙角。茯苓却浑然未觉，她屏住呼吸，身体紧贴着廊柱冰冷的阴影，小心翼翼地挪动脚步，将自己完全藏在一丛开得正盛的芍药花后，只露出一双锐利的眼睛，死死锁住那个在墙角瑟瑟发抖的身影。
春杏在那里僵立了足足半盏茶的时间，像一尊被恐惧定住的石雕。终于，她像是耗尽了所有力气，猛地收回抠墙的手。茯苓眼尖地看到，她收回的手指指甲缝里，赫然嵌着暗红色的泥土碎屑！那泥土的颜色……分明是后院新翻动过的那种深褐色！
春杏似乎被自己指甲缝里的东西吓到了，触电般地将手藏到身后，然后像受惊的兔子一样，仓惶地左右张望了一下，确认无人注意后，才佝偻着背，脚步虚浮地、几乎是拖着腿，匆匆消失在杂役房的小门里。
直到她的身影彻底消失，茯苓才敢长长地、无声地吁出一口气，后背的衣衫竟已被冷汗微微浸湿。她低头看了看被打湿的裙角和手中端着的铜盆，眼神变得无比凝重。她不再迟疑，立刻转身，端着水盆，脚步却比来时快了数倍，几乎是小跑着直奔西暖阁！
“主子！”茯苓几乎是撞开了暖阁的门，声音带着难以抑制的急促和惊悸，连礼数都忘了大半。她将铜盆往旁边小几上一放，溅起的水花打湿了桌面也顾不上了。
沈清漪闻声抬眸，看到茯苓煞白的脸色和惊惶的眼神，心中那根紧绷的弦瞬间被拨动。她放下书卷，坐直身体：“何事？”
“果真是春杏！那个粗使宫女春杏！”茯苓冲到沈清漪榻前，声音压得极低，却字字清晰，带着后怕，“奴婢方才在后院角门处，亲眼看见她……她一个人鬼鬼祟祟躲在杂役房旁边的墙角！死死盯着那堆没清走的枯枝败叶看！眼神……眼神跟见了鬼一样！她还用手拼命抠墙缝，指甲缝里……指甲缝里全是新翻的泥土！”茯苓急促地喘了口气，眼中恐惧更甚，“主子，她……她一定知道什么！那地方，那地方肯定有问题！奴婢看她那样子，像是要被吓疯了！”
“枯枝败叶……新翻的泥土……”沈清漪轻声重复着，眸光陡然锐利如出鞘的寒刃！所有的线索在这一刻瞬间贯通！流言指向巫蛊！春杏异常恐慌！指甲缝的新土！枯枝败叶下最易藏污纳垢且不易引人注意！苏晚晴要栽赃的“铁证”——那个要命的巫蛊人偶，必定就埋在那堆枯枝败叶之下！
前世慧嫔宫里的那场血雨腥风，那被搜出的、扎满银针的布偶，轰然撞入沈清漪的脑海！苏晚晴，你果然还是这一套！连埋藏的地点都选得如此相似！利用迁居后杂物堆积的混乱期，利用一个胆小贪婪、被拿捏住家人的小卒子！
一股冰冷的杀意从沈清漪心底最深处翻涌上来，瞬间席卷四肢百骸。她霍然起身，宽大的云袖带起一阵冷风。
“好！好一个苏晚晴！”她的声音不高，却冷得如同数九寒冬屋檐下凝结的冰棱，每一个字都淬着剧毒。
她几步走到窗前，目光如电，精准地射向茯苓所指的那个角落。杂役房的灰墙下，一堆湿漉漉、颜色深暗的枯枝败叶凌乱地堆叠着，在春日午后的阳光下，散发着腐朽的气息，像一块丑陋的伤疤。
“赵德海还没回来？”沈清漪问，语气森然。
“回主子，赵公公尚未回返。”茯苓忙道。
沈清漪眼神一厉，没有丝毫犹豫：“不等了！”她猛地转身，眼神如刀锋般扫过茯苓，带着不容置疑的决断：“茯苓，你亲自去！叫上我们的人里手脚最利落、嘴巴最严实的小太监福安，就你们两个！现在就去后院那堆枯枝败叶处！给我仔细地翻！一寸寸地翻！任何一点新翻动过的泥土痕迹都不要放过！动作要快，更要隐秘！若有人靠近，立刻装作清理杂物！”
“是！奴婢明白！”茯苓感受到主子身上散发出的凛冽杀意，心头的恐惧瞬间被一股决然的勇气取代。她知道，这是生死存亡的关键！
“记住，”沈清漪盯着茯苓的眼睛，一字一句，清晰无比，“找到东西，原封不动，立刻拿回来！不要惊动任何人，尤其是那个春杏和小禄子！”
茯苓用力点头，眼中闪烁着坚毅的光，转身疾步而出，脚步带着一种豁出去的沉稳。
暖阁内瞬间只剩下沈清漪一人。她缓缓踱回窗边，负手而立。窗外，阳光依旧明媚，玉兰依旧莹白，可揽月轩的上空，已然阴云密布，杀机四伏。她的目光再次落向那个腐朽的角落，平静无波的眼底深处，是汹涌的、足以焚毁一切的烈焰。
苏晚晴，你想用这巫蛊毒针扎死我？
沈清漪的指尖，无意识地划过冰冷的窗棂，留下细微的声响。
那好。
这针，该扎回谁的心口……由我说了算。
暮色如同被打翻的砚台，浓稠的墨色一点点吞噬着天际最后的光亮。揽月轩内，早早便点起了灯火，昏黄的光晕在门窗紧闭的殿宇内跳跃，却驱不散那股沉甸甸的、令人窒息的紧张。
西暖阁内，沈清漪端坐在紫檀木书案后，面前摊着一卷书，却一个字也未曾入眼。她看似平静，搭在扶手上的指尖却微微收拢，泄露着内心的不平静。时间在寂静中流淌，每一刻都显得格外漫长。
终于，门外传来两声极轻、却带着特定节奏的叩门声。
“进来。”沈清漪的声音在寂静中响起，带着一丝不易察觉的紧绷。
门被推开一条缝，茯苓和身材瘦小却眼神机敏的小太监福安闪身而入，又迅速将门关严。两人身上都沾满了泥点和枯叶的碎屑，尤其是茯苓的双手，指甲缝里塞满了黑褐色的泥土，裙裾下摆更是湿了一大片，显然经过了一番艰苦的翻找。福安则小心翼翼地捧着一个沾满泥污的油布包，脸色因激动和紧张而微微发白。
“主子！”茯苓的声音带着一丝颤抖的激动和如释重负，“找到了！就在那堆枯枝败叶最底下，埋得很浅，用油布裹着！”
沈清漪的目光瞬间锁定在那个肮脏的油布包上，眼神锐利如鹰。她没有说话，只是抬了抬下巴。
福安立刻会意，强压着心头的惊悸，将油布包放在书案上铺开的一块素白锦帕上，然后颤抖着手，一层层剥开那沾满污泥的油布。
随着油布的剥落，一股混杂着泥土腥气和布料霉味的诡异气息弥漫开来。当最后一层油布被掀开，里面的东西终于暴露在跳跃的烛光之下——
一个巴掌大小、用明黄色锦缎粗陋缝制的人偶！
那刺目的明黄色，在烛火下晃得人眼晕，带着一种令人心悸的僭越与恶毒！人偶的胸口，用浓墨赫然写着八个触目惊心的小字：皇帝萧珩，甲子年庚辰月丙寅日丁酉时！正是当今天子的生辰八字！
而更令人头皮发麻的是，人偶的头颅、心口、四肢关节处，密密麻麻地扎满了细长的银针！针尖在烛光下闪烁着冰冷幽蓝的寒光，如同毒蛇的獠牙，每一根都饱含着最恶毒的诅咒，直指九五至尊的性命与江山！
饶是沈清漪早有预料，亲眼看到这阴毒邪物时，一股冰冷的寒意依旧瞬间从脚底窜上头顶，激得她指尖冰凉。茯苓和福安更是吓得脸色惨白，倒抽一口冷气，下意识地后退了半步，仿佛那东西会跳起来噬人。
沈清漪的目光死死钉在人偶上，如同冰封的湖面。她的视线，如同最精密的刻刀，一寸寸刮过这恶毒的载体。布料……针法……字迹……最后，她的目光落在了人偶脖颈处一道不甚明显的缝线上。
那里，用来缝合的线……在烛光下，隐隐折射出一点极其细微、却异常熟悉的……金色流光！
不是寻常丝线，是金线！虽然被污泥和明黄色的锦缎掩盖了大半，但那独特的光泽，沈清漪绝不会认错！
就在这时，暖阁的门再次被轻轻叩响，赵德海带着一身凉意闪身进来，脸色凝重，声音压得极低：“主子，奴才回来了！查到了！”
他快步上前，顾不上行礼，急声道：“奴才费了些周折，在内务府库档的废档堆里，找到一条隐秘记录！就在主子您迁入揽月轩的前三日，长春宫的管事大宫女碧荷，以贵妃娘娘要修补一件旧年御赐的金线绣品为由，亲自从库房支走了三钱‘盘金线’！那盘金线是前年南边进贡的珍品，色泽纯正，坚韧异常，宫中除了皇后娘娘处存有少量，就只有……长春宫支取过这三钱！”
“盘金线……三钱……”沈清漪轻声咀嚼着这几个字，目光缓缓从书案上那闪烁着恶毒金光的巫蛊人偶，移到了赵德海那张布满汗水和紧张的脸上。
空气仿佛凝固了。烛火不安地跳动，在沈清漪绝美的侧脸上投下明明灭灭的光影，一半在光下，清冷如仙；一半在影中，幽暗如魅。
她缓缓地、缓缓地伸出手。纤长白皙的手指，没有一丝颤抖，径直越过了茯苓和福安惊恐的目光，精准地捏住了人偶脖颈处那根折射着细微金芒的线头！
指尖传来金线特有的冰冷坚硬触感。
沈清漪的唇角，一点一点，向上勾起。
那弧度冰冷，锋利，带着一种洞穿一切阴谋、掌控生杀予夺的森寒笑意，如同地狱红莲骤然绽放。
“苏晚晴……”她的声音轻得如同耳语，却字字带着淬毒的锋芒，在寂静的暖阁内清晰地回荡，“这份大礼，我收下了。”
她指尖微微用力，捻着那根金线，仿佛捻着仇人的咽喉。
“现在，该轮到我……回礼了。”