主船，二层甲板，东头的浣衣间内。
胡三牛走进来。
“咪呜……”
康不俊从康咏春的怀里跳下来，落在地上，四肢前伸，屁股拱起，舒服地打了个懒腰，然后松弛地低垂着尾巴，走到胡三牛脚边，拿尾巴贴着他的裤腿，来回蹭。
“阿兄……”康咏春刚刚压着嗓子吐出这两个字，就被一个“嘘”的手势制止了。
胡三牛开始打哑语：“隔壁能偷听。”
康咏春还沉浸在失去倾心男子的哀伤中，原本想与亲人诉说几句，乍见哥哥这么说，悲戚之色也转为诧异。
她用灵巧的手指，表达疑问：“怎么听？你怎么知道的？”
“用听瓮，开船前，霍都尉带我们查看过。”
“谁会偷听？难道公主知道我们是兄妹？”
“应该还不知道，但公主手下的人，都不是省油的灯。我一回到船上，苏小小就让我来换岗，看守你，咱们当心点总没错。”
“阿兄，苏执衣挺好的，方才一直宽慰我，说冯阁长会留下我的，还与我说了些她从前做歌女时的情形。”
“她为何说这些？”
“我……师兄死了，师父嫁祸于我，我一慌乱，说出了小时候的事。师兄一家把我从扬州买到润州，后来他家里出事了，带着我投到师父门下。”
胡三牛的目光乍现戾色，随之打哑语的手势，也激动起来：“你怎么这么蠢！那公主她们，知道你本是凤翔籍吗？”
“我不说，她们不会知道的，阿兄你忘了么？我在扬州时，出处就改了的。”
胡三牛眯了眯眼睛。
他倒是记得这事。两年前在钱州，与康咏春相认时，妹妹与他说过，当年被卖到扬州后，掌班妈妈怕北地女子，就算养一阵瘦马，也卖不了好价钱，便走了衙门的关系，将康咏春最初路引上的出处，改成海州。
胡三牛点了点大拇指，继续比划哑语：“到凤翔前，我们都要更加小心些。让你带猫上船，本想着能更快地亲近公主欢心，这一点倒是做到了，但没想到，这猫，过了两年，还是认得我，我总感觉，冯啸起疑了，让姓苏的试探我。”
胡三牛说着，有些迁怒意味地，踢了康不俊一脚。
“喵……”康不俊的叫声明显透出委屈来。它蹭了半天，旧主人不理不睬也就算了，还对它动粗？
康咏春把康不俊抱回来，挠挠它的下巴，稍作安抚后，让它倚偎在自己怀里，继续与胡三牛打手势。
“阿兄，我觉得，她们，都不坏。公主对所有下人，都很和气。苏执衣本就是苦出身，今日听闻我也和她一样，说了好几次没啥大不了的，我们靠自己，活得挺好的。冯阁长，虽然，有点凶，但她公道啊，哎，她其实不是凶，是不傻，不好骗。我师父骗不了她，我才没被冤枉……”
胡三牛用手势打断她，重又瞪着眼睛，满脸教训斥责的神情：“人挺好的？达官贵人，哪有好的！咱老家从前的情形，你都忘了？要不是这个朝廷从上到下都不仁不义，陕州一带能死那么多人？”
“阿兄，刘昭，还有她的大臣们不好，和公主有啥关系呢？公主也是罪臣之后啊。”
“那没得法子，谁让她顶了真公主的差事？再说了，她和皇帝，都姓刘，取她的命，不冤。”
康咏春蹙着眉头，双手停在半空中。
哑语加上口型，本就无法像说话那样表达充分，但康咏春觉着，即便能开口，她也一时不知再如何与哥哥胡三牛辩驳。
“这就是她的命“、”流的血是一个祖宗的，就都不是好东西“——如此“道理”，康咏春从一开始进入哥哥的布局时，就觉着不太对。
但终于知道自己还有血脉至亲活在世上，而且不止一位活着时，那种孤寒已久的隐痛，真的好像被治愈一大半一样。
对亲哥的依赖与服从，很快就压过了对师兄的仰望般的单相思，在康咏春的心中，占据更重的分量。
胡三牛见妹妹在静默中老实了，一如既往地不会挑战自己的权威，越发要往她的心火里，添一把柴。
“我方才上船时，把晌午发生之事听了个大概。你想想，如果冯啸不瞒着你师父的疑点，早点掀出来，你喜欢的人，会死吗？冯啸，不是坏，就是蠢，这些有钱人家的孩子，都如此。你还为她们说话？”
康咏春眸中悲戚之色又泛上来。
阿兄说得，好像的确，是这么回事。
……
天快黑的时候，冯啸回到主船，往二层的浣衣间走。
胡三牛靠坐在门框边，揣着胳膊，半阖着眼睛，似睡非睡。
甲板被冯啸的脚步声震动，胡三牛在一个精确的时刻倏地抬头，看到冯啸，连忙起身，一副静听吩咐的模样。
“胡三牛，你自去霍都尉那里开伙吧，康娘子不必再押着了。”
“哦！”胡三牛应着，面上除了所有人都看熟了的憨直，再无旁的表情。
冯啸看了几息胡三牛远去的背影，回头对闻声出来的康咏春道：“我们刚到郑州府，就看到公堂里拖出个用过刑的人犯。柳洵大约被激到，便招了，倒是与你说的一样，又，不一样。”
康咏春没有躲闪冯啸的注视：“冯阁长，柳洵不但嫉妒师兄画艺，还对我不愿委身于他，怀恨在心。这是否就是阁长所说的，一样，又不一样？”
“嗯，柳洵如此猥琐，你为何还留在他门下侍奉？”
“开船前他才流露此意，我不愿，他也未用强逼迫，还说，是他唐突了。我想着能与师兄一同上船，就，就忍下了。”
冯啸盯着问：“白日里都关涉到你有没有杀人了，你为何隐瞒此一节？”
“我……那是大庭广众啊，而且，我怕公主与阁长，因此觉着我或许本就行止不端，即便信我没杀人，也令我下船，不让我去西羌了。”
“你那么想去羌国？不只为了与你师兄一起？”
康咏春黯然：“冯阁长，我早已是孤儿，与师兄相伴作画，让我觉着，日子是能过的。师兄没了，我就只有画画这一件事了……”
冯啸袖手走了几步，终于轻叹一声：“你去吃晚膳吧。我已禀过公主，你不必下船，仍随我们去西羌。”
“多谢公主与阁长。”
“把康不俊给我吧，我送去公主阁子里。”
冯啸抱着猫儿，上到顶层。
苏小小走过来，假意撸猫，低声对冯啸道：“从胡三牛进去开始，俩人就没说过话，我用听瓮听了大半个时辰，错不了。”
“那才不寻常，”冯啸淡淡道，“船队走了那么久，这条船上大几十号人，彼此都已熟稔。半句话都不说，倒像是故意避开被偷听。”